刘若愚认为，柳永对词具有划时代的贡献，主要体现在两个方面：一是他对情感的表达运用了新的写实手法，二是他在风格韵律方面有全面的创新。在所有受柳永影响的词人中，秦观是公认为“自成一家”的作者，所以将二人一并讨论。
刘若愚选释了柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》、《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》、《夜半乐·冻云黯淡天气》、《迎新春·嶰管变青律》、《菊花新·欲掩香帏论缱绻》等五首词，除了《菊花新》描写性爱比较露骨之外，其他皆为一般选本采录的名篇。
刘若愚总结说，柳永词中的境界为大家所熟悉，大体上说，围绕着三个主题：无家的流浪，男女的欢爱及都市生活。柳永第一主题的词中时常融入风景的描绘，但他与此前的山水诗人谢灵运、王维不同，他不把自然界当作哲理的默察对象，或精神慰藉的源泉，而只是作为人类感情戏剧的背景。柳永第二主题的词作是属于性爱的，他所写的情爱词表现出对爱的坦率和写实的态度，突破了儒家道德规范的限制，同时也不企图将爱情理想化或夸张爱情的伟大。柳永第三主题的词作是都市生活，表现城市的豪华和诱惑。早期作家如张衡《两京赋》、左思《三都赋》对城市的描写，给人以相当客观甚至机械化的印象，柳永则以情感浸润景色，使读者有身临其境的体会。相传其描写人间天堂杭州的《望海潮·东南形胜》词，打动了金主完颜亮，使他决心南侵。此说虽不可全信，但他描写城市景色最好的词，的确可以与张择端的著名画卷《清明上河图》媲美。
柳永的观念尽管既不新奇亦非深奥，然而，他的情感写实主义在他的词中注入了“真”，使他的词时常免于陈腐。由于他以平常人的立场写作，不附庸风雅也不超世，使他的词有着广大而易于接受的吸引力，成为他那个时代最受欢迎的词家。
柳永对词的发展最大的贡献是他创用新调填词，尤其是长调慢词。在他现存的两百二十一首词中，他使用了一百四十九种词牌。慢词的主要意义不仅在于篇幅的加长，而且在于每行字数差别增大，韵脚相隔很远，加上串联句的使用，促使节奏更灵活，句法不板滞的格调得以奠定，为作者铺叙事件与情感拓宽了文体的容量。总之，柳永在境界方面和文字方面都开拓了词的境界，只是他缺少深刻而复杂的思想，不能与苏轼、辛弃疾那样的词家抗衡。
秦观的词，刘若愚选释了《满庭芳·山抹微云》、《望海潮·梅英疏淡》、《如梦令·遥夜沉沉如水》、《河传·恨眉醉眼》、《好事近·梦中作》四首词。这些词除了《河传》略显轻佻外，其他都是一般选本推荐的名篇。
刘若愚总结说，秦观对词境的探索，较晏殊和欧阳修多一分强烈的感情，又比柳永多一分典雅的敏感。在许多首词中，自然的世界与人的世界不可分割地并置，前者被后者支配的情绪所感染。在某些词如《好事近·梦中作》中，他达到了一个超越个人情感的境界。他较柳永以更精锐的眼光观察大自然的细微处，而对自然界的壮丽面似较少回应。就感情表现的写实及坦直处，秦似柳永，且常常更婉丽。
在选词用字方面，尤其是以典雅的文字填词，秦观比柳永讲究多了。他可以说是用字恰到好处的大师，尤其是拟人化的写法，显示出秦观具有以人类情感平等看待大自然的倾向。
至于词的体裁和句法方面，秦观明显受到柳永的影响，对词本体的发展则没有柳永贡献大。