该书前有《引言》，后有《结语》，中间分为六章：第一章《四维循环架构》，介绍所依据的文学理论分析架构；第二章《作为读者的批评家》，从读者角度讨论批评家的定位；第三章《作为翻译者的批评家》，从跨语种的角度讨论批评家的身份；第四章《作为阐释者的批评家》，从沟通古今的角度讨论批评家的意义；第五章《作为品评者的批评家》，从鉴别和欣赏的角度讨论批评家的价值；第六章《一个批评的演示》，对中国诗歌中的时间和空间问题作一个批评的示范。这本书中的有些章节曾经以单篇论文的形式提前发表过，但刘若愚声明：“这本书不是以前已经发表和尚未发表的文章的杂拌，我尝试着将各种思维线条编织成一个内在连贯的图案。”
