光绪戊申，英人斯坦因博士访古于我新疆甘肃，得汉晋木简千馀以归，法国沙畹博士为之考释。逾五年癸丑岁暮，乃印行于伦敦。未出版，沙氏即以手校之本寄上虞罗叔言参事。参事复与余重行考订。握椠逾月，粗具条理，乃略考简牍出土之地，并诸篇首，以谂读是书者。
案古简所出，厥地凡三：一为敦煌迤北之长城，二为罗布淖尔北之古城，其三则和阗东北之尼雅城及马咱托拉拔拉、滑史德三地也。敦煌所出，皆两汉之物。出罗布淖尔北者，其物大抵上自魏末，讫于前凉。其出和阗旁三地者，都不过二十馀简，又皆无年代可考，然其最古者犹当为后汉遗物，其近者亦当在隋唐之际也。今略考诸地古代之情状，而阙其不可知者，世之君子以鉴观焉。
汉代简牍出于敦煌之北，其地当北纬四十度，自东经（据英国固林威志经度）九十三度十分至九十五度二十分之间。出土之地，东西绵亘一度有馀。斯氏以此为汉之长城，其说是也。案秦之长城，西迄临洮，及汉武帝时，匈奴浑邪王降，汉以其地为武威、酒泉郡。（元狩三年）后又分置张掖、敦煌郡，（元鼎六年）始筑令居以西，列四郡，据两关焉。此汉代筑事之见于史者，不言其讫于何地也。其见于后人纪载者，则法显《佛国记》云，敦煌有塞，东西可八十里，南北四十里。《晋书·凉武昭王传》云，玄盛乃修敦煌旧塞东西二围，（东西疑东北之讹）以防北虏之患，筑敦煌旧塞西南二围，以威南虏。案唐《沙州图经》，则沙州有古塞城、古长城二址。塞城周回州境，东在城东四十五里，西在城西十五里，南在州城南七里，北在州城北五里。古长城则在州北六十六里，东至阶亭烽一百八十里，入瓜州常乐县界，西至曲泽烽二百一十二里，正西入碛，接石城界云云。李暠所修，有东西南北四周。当即《图经》之古塞城。法显所见，仅有纵横二围，其东西行者，或即《图经》之古长城，而里数颇短；盖城在晋末，当已颓废，而《图经》所纪东西三百里者，则穷其废址者也。此城遗址，《图经》谓在州北六十三里，今木简出土之地，正直其所，实唐沙州，《图经》所谓古长城也。前汉时敦煌郡所置三都尉，皆治其所；都尉之下，又各置候官。由西而东，则首玉门都尉下之大煎都候官、玉门候官，（皆在汉龙勒县境）次则中部都尉所属平望候官、步广候官。（汉敦煌县境）又东则宜禾都尉所属各候官。（汉效谷、广至二县境。以上说均见本书《屯戍丛残·烽燧类考释》中及《附录·烽燧图表》。）又东入酒泉郡，则有酒泉西部都尉所治之西部障，北部都尉所治之偃泉障。又东北入张掖郡，则有张掖都尉所治之遮虏障。疑皆沿长城置之。今日酒泉、张掖以北，长城遗址之有无，虽不可知，然以当日之建置言之，固宜如是也。今斯氏所探得者，敦煌迤北之长城，当《汉志》敦煌、龙勒二县之北境，尚未东及广至界。汉时简牍即出于此，实汉时屯戍之所，又由中原通西域之孔道也。
长城之说既定，玉门关之方位亦可由此决。玉门一关，《汉志》系于敦煌郡龙勒县下。嗣是《续汉书郡国志》及《括地志》、《元和郡县志》、两《唐书·地理志》、《太平寰宇记》、《舆地广记》，以至近代官私著述，亦皆谓汉之玉门关在今敦煌西北。惟《史记·大宛列传》云：太初二年，贰师将军李广利伐大宛，还至敦煌，请罢兵，“益发而复往。天子闻之大怒，而使使遮玉门曰：军有敢入者辄斩之！贰师恐，因留敦煌。”沙畹博士据此，以为太初二年前之玉门关，尚在敦煌之东，其徙敦煌西北，则为后日之事。其说是也。案《汉志》，酒泉郡有玉门县，颜师古注引阚骃《十三州志》，谓汉罢玉门关屯，徙其人于此。余疑玉门一县，正当酒泉出敦煌之孔道，太初以前之玉门关，当置于此。阚骃徙屯之说，未必确也。嗣后关城虽徙，而县名尚仍其故，虽中更废置，讫于今日，尚名玉门。故古人有误以玉门县为玉门关者，后晋高居诲《使于阗记》云，至肃州后渡金河，西百里出天门关，又西百里出玉门关。高氏所谓玉门关，实即自汉讫今之玉门县也。（唐之玉门军亦置于此，而玉门关则移于瓜州境。《元和郡县志》云，玉门关在瓜州晋昌县西二里，而以在寿昌县西北者为玉门故关，则唐之玉门关复徙而东矣。）汉时西徙之关，则《括地志》始记其距龙勒之方向道里曰，玉门关在县（汉之龙勒，在唐为寿昌县）西北一百十八里。（《史记·大宛传正义》引。）《旧唐书·地理志》、《元和志》、《寰宇记》、《舆地广记》，均袭其文。近秀水陶氏《辛卯侍行记》，记汉玉门阳关道路，谓自敦煌西北行六十里之大方盘城，为汉玉门关故地。又谓其西七十里有地名西湖，有边墙遗址及烽墩数十所。斯氏亦于此发见关城二所：一在东经九十四度以西之小盐湖，一在东经九十三度三十分。相距二十馀分，与大方盘城及西湖相去七十里之说相近。然则当九十四度稍西者，殆即陶记之大方盘城；当九十三度三十分者，殆即陶氏所谓西湖耶？沙畹博士疑九十四度稍西之废址，为太初以前之玉门关，而在其西者，乃其后徙处。余谓太初以前玉门关，当在酒泉郡玉门县，如在东经九十四度、北纬四十度间，则仍在敦煌西北，与《史记·大宛传》文不合。而太初以后之玉门关，以《括地志》所记方位道里言之，则在唐寿昌县西北百一十八里。今自敦煌西南行一百四十里，有巴彦布喇汎，陶氏以为唐寿昌县故址。自此西北百一十八里，讫于故塞，则适在东经九十四度、北纬四十度之交，则当九十四度稍西之废址，实为太初以后之玉门关；而当九十三度三十分者，当为玉门以西之他障塞。盖汉武伐大宛后，西至盐泽，往往起亭。又据《沙州图经》，则古长城遗址且西入碛中，则玉门以西，亦当为汉时屯戍之所，未足据以为关城之证也。故博士二说之中，余取其一；但其地为《汉志》龙勒县之玉门关，而非《史记·大宛传》之玉门，则可信也。其西徙之年，史书不纪。今据斯氏所得木简，则有武帝大始三年玉门都尉护众文书，（《屯戍丛残》第一叶）其时关城当已西徙于此，上距太初二年不过十载。是其西徙必在李广利克大宛之后，（太初四年）西起亭至盐泽之时也。又汉及新莽时玉门都尉所有版籍，皆出于此，可为《汉志》玉门关之铁证，不独与古书所记一一吻合而已。