当夜，李如松派一个通事（翻译）去见小西行长，告知：“以我的兵力，足以一举歼灭你军。不过本提督不忍多杀人命，放你一条生路。你赶紧领着部下，来辕门受我约束，保你们不死。”小西行长回应：“承蒙恩德，我等打算退出平壤，请提督不要拦截后路。”得到李如松答应后，小西行长率残部连夜从城东大同门窜出，越过冰冻的大同江，一路向南逃遁。
李如松真的大发慈悲放日军逃生？当然不是。李如松早已布置好伏兵，与其打困兽，不如打逃兵。日军逃遁时，游击李宁和查大受率精卒三千潜伏道旁，一阵冲杀，斩首数百。不过，朝鲜将领却没有完成伏击的任务，城外的李镒持重没有追击，李时彦、金敬老同样怯敌，只把日军沿途丢下的几十名老弱病残斩首邀功。督率朝军的体察使柳成龙大怒，将行军法，被李如松劝止。
李如松筹划再密，难免出了漏洞，使得侵朝先锋小西行长得以逃出生天，可惜可惜！回过头来，假设李如松不那么着急全歼敌人，依靠强大的兵力和后勤，围而不攻，在寒冷的冬季，孤立无援、缺兵少粮的日军能支持多久？
不过，小西行长的残部就算活着，也只剩下了半条命。
小西行长的第一军在冰天雪地里仓皇逃了几天，丢下无数冻僵的尸体，才退到日军的地盘。平壤一仗完全打垮了精锐的第一军，据《日本战史》统计，平壤之役后第一军减员11300余名，仅余6600人，减员近三分之二。
五、临风痛哭李如松
攻克平壤后，李如松春风得意马蹄疾，大军一路南下收复失地，但小小的碧蹄馆却成为他迈不过去的伤心地。遭遇日军优势兵力的决死狙击，轻敌的李如松付出了代价，最亲信的骑兵卫队伤亡殆尽。回到营帐，李如松彻夜痛哭。
后世朝鲜诗人李德懋有诗叹道：“天兵癸巳齿倭锋，铁马啼劳腻土浓。未抵轻儇蝴蝶阵，临风痛哭李如松。”
1. 恶战碧蹄馆
平壤失守的消息像冬日惊雷一样，震得各路日军惶恐不安。小西行长拖着残兵败卒南逃而来的凄惨，又加深了这种惶恐的程度。为了避开明朝精锐之师的锋芒，日军总指挥宇喜多秀家决定全军后撤。
李如松的美好时光到来了。
平壤之战后，李如松大军趁势南进，日军各部纷纷弃城逃遁。几乎没费什么功夫，李如松收复了黄海、平安、京畿、江原四道，1月18日收复三都之一的开城。
朝鲜国土狭长，从南到北几乎无险可守，当初日军从王京打到平壤，只用了短短一个多月时间，而李如松大军从跨过鸭绿江，到收复开城，只用了二十几天。这叫来而不往非礼也。
望风而逃的日军，无人抵抗的空城，在一帆风顺的战果面前，李如松不可避免的产生了轻敌之意。平壤战后，朝鲜国王李昖从义州的弹丸小城移驾平壤，感激之余对李如松请求再接再厉收复王京，李如松慨然应允。现在看来，不但收复王京指日可待，把日军赶下大海也不是问题。
但是，李如松不知道，日军的五万南逃大军聚集王京后，已经决定就地反击了。
做出这个顽强决定的，不是总指挥宇喜多秀家，而是第六军军团长、年已六旬的老将小早川隆景。小早川隆景是开城守将，接到放弃开城的命令他就一肚子气，撤退到王京后，各路日军召开会议，是战是退争论不休。老头子怒了，拍起胸脯：“你们这班毛孩子要退就退，我就算死在这里，也一步不再后退了！”
小早川隆景是战国名将毛利元就的儿子，有名的智将，丰臣秀吉的“五大老”之一。在侵朝日军中，他的资历可算数一数二，一旦老爷子真的发火，年轻的总指挥宇喜多秀家也得让他三分。从形势上说，日军如果从王京再退，只能是退到釜山等沿海城市被动挨打，那这场仗等于输了一大半。
和李如松决战！日军摆开了决一死战的阵势：小早川隆景第六军一万五千人在前，宇喜多秀家指挥的混合军团两万人在后，才吃了败仗的小西行长守王京城。
小早川隆景派出的先锋是义子立花宗茂。立花宗茂是日本的著名勇将，丰臣秀吉曾在大会上对诸多大名称赞：“东有本多忠胜，西有立花统虎（立花宗茂），都是天下无双的大将。”本多忠胜时称“战国第一猛将”，立花宗茂却与之齐名，相当于中国的关羽张飞。
诸葛亮对张飞向来是用激将法的，小早川隆景对立花宗茂也一样，他当着大军的面，故意大声激励：“立花家的三千士兵足以抵挡敌军一万！”
1月27日凌晨，明军副总兵查大受率三千骑兵，南下探查王京虚实。路上，遇到了一小股日军巡逻队，短暂交锋后，日军死伤百人逃走。查大受立刻报捷，称“贼已夺气，愿速进兵”。李如松大喜，率麾下数十名亲兵“鞭马而出”，李如柏、李如梅也各率亲兵跟随，一共只有一千骑兵。
身为一军统帅，却喜爱轻骑偏师出击，这实在不是一个好的习惯。我在看李成梁父子用兵的时候，总有一种穿越的感觉，他们更像是汉唐将领而非明朝。汉唐时代，大将和北方游牧民族作战，都是骑兵对骑兵，孤军深入千里奔袭的战例不胜枚举，而到了明代，从持重的徐达到坐在轿子里指挥的袁崇焕，大将们大多坐镇中军。喜欢单骑出战摧锋陷阵的勇将常遇春，也曾遭到朱元璋的批评：“你是大将，何苦和小校争勇？”
李如松长期与蒙古人的交锋中，养成了这种轻骑出战的作战习惯，勇则勇，智则不智，最终他付出了生命的代价：万历二十六年四月，李如松率两千轻骑奔袭土蛮人的巢穴，却陷入数万敌人的埋伏，全部阵亡。
李如松在攀越山岭时不慎坠马，跌伤了左脸，但这个明显的不详征兆却丝毫没有影响到李如松，他换了匹马，率众赶到战场——碧蹄馆，一个距离王京以北十五公里处的馆驿附近。
此时，查大受已和立花宗茂的三千先锋军打得难解难分，等到小早川隆景的援军赶来，明军已经支持不住。李如松的一千骑兵一到，当即喝令众军一齐向前，对日军发动了反攻。但明军全部是轻骑，没有携带火炮，只有小型铳炮和弓矢刀剑可用，加上才下过雨，道路泥泞不堪，很不利于骑兵战斗。在人数众多的日军进攻下，李如松陷入苦战，渐渐不支，“围数重，如松督部下鏖战。”
2. 金甲倭的那一刀
恶战从早晨打到中午，双方都精疲力竭，阵前暂时出现了平静。这时，立花宗茂做了一个令人吃惊的举动，他独自骑着马来到两军阵前，在明军诧异的目光中，旁若无人地捏着个饭团大嚼起来。他的部下不解其意，立花宗茂回答说：“在面对敌军时要有必胜的自信，昔日上杉谦信在围攻小田原城时不也有这样的行为吗？”
吃完“自信饭团”后，立花宗茂拔刀出列，率军直扑明军本阵。战场上一片狼藉，陷入泥泞之地的明军骑兵，和日军混杂在一起，火器已经派不上用场，最艰苦的白刃战开始了。
激战中，一个金甲倭直扑李如松！
按照《明史》和朝鲜史料的描述，这个骁勇的金甲倭将，骑马持刀冲入明军阵中，左冲右突，无人敢挡其锋。立花家的战刀很独特，比一般的日本刀长2～3尺，在所谓“强袭战”的白刃相搏时，长刀的威力很难抵挡。
眼看金甲倭手握长刀直扑李如松，万分危机之时，指挥李有升用身体为主帅挡了一刀，立刻坠马被日军砍成数段。眼看主帅有难，李如柏和李宁焦急万分，从左右奋勇夹击，较远处的李如梅则很沉着，他弯弓搭箭，一箭射中金甲倭面门，当场坠马身亡。
李有升是铁岭人，勇力绝伦，担任李如松身边的亲兵将领。金甲倭则是勇将小野成幸，他是立花宗茂家头号家臣小野镇幸的堂兄弟。
战况越发紧张，李有升护主而死之后，李如松身边的亲兵勇士八十余人也全部战死，幸好副总兵杨元率一千骑兵及时赶到，杀透重围前来增援，日军不明情况开始混乱。李如松乘机且战且退，撤回到下营地坡州。朝鲜人记载道：“天兵之精锐多死，人马相践，器甲枪戈，散布路上。”
碧蹄馆一战，尽管对于明军来说，遭遇战的成分大于决战，但影响巨大。伤亡情况上，李如松对朝廷的战报水分颇大：“当阵斩获首级一百六十七颗，阵亡官兵二百六十四员名。”日方的战报同样夸张，称此战打败了明军两万主力，称自己损失不过数百人，而明军光被斩首就达六千。丰臣秀吉亲自发来贺信，特别称赞了立功最大、损失最大的立花宗茂为“天生的勇士”。
此战对于李如松的心理打击尤其大，因为阵亡的大多数是李如松的精锐亲兵，李如松回大营后召见李有升的女婿，痛惜不已：“好男儿为我死矣。”在战场上，失去左膀右臂一样的亲信将士，做将领的都非常难过。朝鲜人记载道，当夜，李如松失神落泪，帐中灯火长明到天亮。《日本外史》则用六个字，简洁的道出了碧蹄馆之战的结果：“如松痛哭彻夜。”
第二天一早，李如松命全军撤回开城。
明军一路势如破竹的刀锋，终于砍到了坚硬的石头上。李如松挥鞭南下的劲头，化作了云烟。
3. 老爷不智不信不仁，而可能用兵乎
打仗这个事，和过日子一样。打胜仗时春风得意马蹄疾，家和万事兴，一鼓作气进攻，什么困难都不在话下。一旦吃了败仗，贫贱夫妻百事哀，所有潜在的矛盾都开始激化，不顺的事接踵而至。
最大的矛盾来自朝鲜。李如松宣布停止进攻撤回开城时，朝鲜官员和将领都大为失望，将领李薲跪地苦劝，李如松大怒，一脚将他踢翻在地。李如松到了开城不久，又传来加藤清正欲偷袭平壤的消息（此消息是谣传，加藤清正此时已经放弃了咸镜道，正在赶往王京的路上，哪里有功夫偷袭平壤？），李如松担心失去根本之地，留下游击王必迪守开城，打算亲率大军返回平壤，待到开春再进军。这一下，朝鲜人真急了。
柳成龙苦苦哀求说：“先王坟墓，都在王京，京畿以南遗民日望王师，我军将士力弱，正欲倚仗天兵，突然撤退，岂不是前功尽弃？”朝遣左议政尹斗寿则是跟在李如松身前身后，流泪苦劝，以致有“泣阁老”之称。
但李如松一概没有理会，全军拔营开赴平壤。朝鲜人失望之余，作诗暗讽李如松怯敌：“一自碧蹄衄，壮志乃暗消。还将羁縻计，徒使奴势骄。汉家十万师，不如说舌饶。回首望神都，杀气干云霄。”
站在朝鲜人的立场，当然希望天兵一鼓作气光复王京，把日本人赶到海上。但李如松的不敢进军，也有说不出的苦衷。
苦衷之一，是兵力不足。李如松的入朝大军一共才四万多，而日军仅仅在王京就集结了五万人马，加上沿海的守军一共十几万，以日军的作战能力，没有数倍于日军的兵力，根本无法取得战场优势。
苦衷之二，是军粮不足。由于此时的战线已经从平壤拉到了开城，粮草筹集和运输的负担一下加重，开城的粮草是从忠清道和全罗道的水路运来，随到随尽。碧蹄馆战后，李如松意识到战争绝不可能短时间结束，多次对负责筹粮的朝鲜官员大发雷霆，欲加以军法，朝鲜官员只有跪在帐下，流涕而已。
苦衷之三，是内部不和，南军和北军的矛盾。平壤之战中，吴惟忠率蓟镇步兵首先攻克了牡丹峰，骆尚志率浙江步兵首先破城，朝鲜的文献上也认为南军的“轻勇敢战”，才是平壤大捷的关键。但是，李如松在给朝廷的战报上，把破城的首功记在了自己的嫡系杨元、李如柏头上，这当然招致了南军将领的不满。
对南军北军的不和，朝鲜史料上比比皆是。比如柳成龙在奏章中称“提督（李如松）攻城取胜，全用南军，及其论功，北军居上，以此军情似为乖张。”再有，《宣祖实录》上记载了大臣李德馨的所见所闻：“提督至开城，诸将游击以下皆跪而听令，王必迪独立而言曰：老爷不智不信不仁如此，而可能用兵乎？提督怒曰：何谓也？必迪曰：平壤攻城之日不令而战，故士兵不及炊食，为将者不念军士之饥而遽使攻城，是谓不仁也。围城之日，俺在军后闻之，老爷驰马城外督战曰：先上城者与银三百两或授以都指挥佥使，今者先登者众，而三百两银何在？指挥佥使又何在焉？是谓不信也。大军不为前进，只率先锋往击，一有蹉跌，大军挫气而退，以是言之，非不智为何？如此而可以攻城耶？提督闻其言，即出银给南兵云。”
一个小小的南军游击，竟敢当众质问大帅，可见李如松在军中的威信已经降到最低点。李如松心知肚明：失去火器强大的南军支持，仅凭北方骑兵是不可能战胜日军的。
骄悍的李如松，其实是被自己的“不智不信不仁”挫败的。
不过，深陷重重矛盾中的李如松不知道，王京的日军比自己更苦恼。前有明朝主力的紧逼，后有无处不在的朝鲜义军、游击队、僧兵的袭击，日军将士没有睡过一个好觉。而到了2月份，两个更大的打击降临了：
第一个打击来自朝鲜将领权慄指挥的幸州保卫战。幸州在王京西北十几公里处，是通往南北的战略要地。为了拔除这个钉子，日军在宇喜多秀家的率领下，几乎倾巢出动攻打幸州。不料权慄勇敢有谋，组织数千守军和日军奋战了一天，硬是守住了城池。
第二个打击来自明军，李如松派查大受出奇兵，把日军囤积在龙山仓的数万石粮秣，一把火烧为灰烬！
这一下，五万日军的几个月粮草光了，别说打仗了，先解决生存问题吧。日军开始四处疯狂抢粮，不但把朝鲜农民藏在地窖的米谷一挖而空，连京畿道周围的坟冢，都惨遭挖掘。但是，兵荒马乱的朝鲜，哪里有这么多食物可供数万大军的需要？日军军中一片恐慌，那个喜欢写日记的吉野甚五右卫门记载道：“自正月下旬起，现在已是三月，大家无不以为命在旦夕，兵粮且尽，使人恐慌。”
朝鲜1593年的春天，在两军谁都不敢进的僵持中，姗姗来迟。
日军托前来探望王子的朝鲜使者，把愿意和谈的橄榄枝，率先抛向了明军。李如松正需要这个台阶，于是，冷场多时的沈惟敬再次亮相，3月中旬的一天，老爷子骑着一匹瘦马，再度孤身进入日军大营。
4. 一边和谈，一边屠杀
再次见到老朋友，小西行长的心情大好。而沈惟敬还是一如既往的“大义凛然”：“天朝以尔等不于期限退军，攻破平壤以示天威。尔等若遵前约，诚心归顺，天朝岂欲穷兵芟灭？今二赞画统兵四十万，一抵鸟岭，截尔归路。一拒汉江，阻尔粮道。经略提督亲统三十万众，今将至矣。尔等还王子陪臣，敛兵南去，则封事可成，而两国无战争之祸，岂不俱便。”
这次的和谈，日军主要将领全部参加，初步谈成的约定如下：日军全军退往釜山，明军全军撤出朝鲜，中日两国互派使者再进一步和谈。
当然，同意和谈并撤出王京得到了丰臣秀吉的认可，秀吉在打仗上面不是死脑筋，他认为在后勤无法保障的僵局下，和谈是很好的缓兵之计，到时候如不满意，要和要战还不是自己一句话？
4月19日，日军退出王京。第二天，中朝军队开进王京，沦陷了将近一年的首都终于光复了。
退往釜山后，日军可没打算就势撤回日本，而是开始了大张旗鼓的筑城运动。十几万士兵一起出动，加上征集的朝鲜民夫，日本人在短短的时间里，修筑了以釜山为中心，绵延数十里的大小二十几座“倭城”，练兵屯田，过起日子来。日军的如意算盘是，把朝鲜半岛的东南一角，打造成日军根据地，等待时机，再次进攻内陆。