记谱法就是用书面形式来记录音乐的方法。同文字类似，乐谱就是人们规定的一套符号体系，主要包括对音的长短、高低、力度、速度以及演奏方法的记录等等。不管使用什么样的记谱法，其目的都是准确地将音乐记录下来，以便根据这个记录来传播和再现（表演）。
掌握好记谱法，对于演奏、创作、记录音乐有着十分重要的作用和重大意义。乐谱是用来记录作曲家的创作意图的；是表演家进行表演的依据；也是记录音乐所必需的工具。没有记谱法，就无法将看不见、摸不着的音乐转化为人人都能看明白的乐谱，也就不能够让音乐流传得更远、更久、更稳定。
古今中外有各种各样的记谱法，有记录音符的、记录演奏法的、记录指法的、记录品位的、文字的、数字的、图表的、图画的。我国古代曾经使用过的就有文字谱、工尺谱等几大类别，用于不同的乐器时又有琴谱、琵琶谱之分。各类记谱方法不胜枚举，有的经过历史演变得以进化、保留下来，有的就逐步失传了。
目前在世界上流传最广泛的是五线谱和简谱。五线谱被公认为是目前最准确、最科学的记谱方法，被世界各国所普遍采用。