简谱又叫数字谱，是记谱法1种。由于它简单明了、通俗易懂，在记谱、读谱上非常方便，因此在我国被广泛流传和应用。简谱的创造和发展过程，也是一个长期的进化过程，它最早的出现是在1742年8月22日，法国的资产阶级革命家、思想家卢梭在法国科学院的年会上提出的，1743年他又写文章更加详细地介绍了数字谱的用法。这一过程中，法国的加林和谢维、英国的格兰威尔和葛尔文、德国的那多尔普等都在简谱体系方面，作过研究和整理，最后才逐渐形成今天的简谱体系。其中，法国的谢维对于简谱的推广和发展功绩最大，所以有人将简谱称为“谢氏谱”或“谢维体系”。
我国的简谱是由日本传来的。这种体系与谢维的体系已有所不同。按照谢维体系，八分音符和十六分音符的短线，都加在音符的上方。然而日本的简谱到了我国，特别是新中国成立后，又起了许多变化和发展。
用简谱记谱，优缺点并存。例如记合奏、合唱，它就不像五线谱在视觉上那么清楚，而记钢琴谱几乎是不可能的。过去有人认为简谱过于简单、不科学，因而否定了简谱在现实音乐生活中的重要作用，但是不可否认的是简谱对音乐的普及和推广，做出了重大的贡献。