不能用茶水服药的原因就在于，茶水中所含的物质与药中可能含的物质会发生中和反应。茶叶里含有很多矿物质，包括一种叫单宁酸的酸性物质。而我们吃的药，大部分都会含有碱性物质。因此当含有碱性物质的药物和单宁酸遇到一起，就容易发生中和反应，形成既不能溶解，也不能被人体吸收的沉淀物和水，这样药性的效果就会受到一定的影响。
服药不能用茶水的原因，不仅仅是因为茶叶中的化学成分会降低或影响药物疗效，它还有可能会产生一些副作用。如茶叶中的鞣酸与药物中的蛋白质、生物碱、重金属盐作用产生沉淀，可影响疗效和产生副作用。茶叶中的咖啡因、茶碱等成分，有兴奋神经中枢的作用，这些又对安眠药类有抑制作用，如鲁米那、安定、眠尔通、利眠宁等。
另外，通常在喝中药时也是不能用茶水送服的，因为喝茶会“解药”。很多中药中都含有生物碱，而茶叶中含有大量鞣酸，很容易与生物碱发生不溶性沉淀。当含有生物碱的中药的水煎液与茶水同服，就会发生沉淀从而影响药效的发挥。同时，鞣酸还具有收敛作用，对人体蛋白等营养物质的吸收有一定的抑制作用，因而在服用党参、黄芪、山药等补益药时，如果是用茶水，特别是饮用浓茶，药效就会大大降低。
不过凡事总有例外，也有极个别的可用茶水的。比如，有一个治偏正头痛的名方，叫“川芎茶调散”，它就是用清茶送服药末或煎汤与茶共服的，目的是利用茶的苦寒之性，清上降下以利血行，从而达到熄风止痛的作用。不过毕竟可以用茶水送服的中药还是很少，因此。如果没有特别注释，喝中药时就不要与茶同服。