化学试剂通常是用来作为检验各种化学物质的检测标准，因此它是一种十分重要的化学物质，主要的意义在于实际运用中。人们一般把化学试剂划分为无机化学试剂、有机化学试剂和生化试剂3大类。
无机化学试剂根据不同的方法又可以分为不同的类别。对其分类有两种。其一是根据用途分类，在前苏联化学家库兹涅佐夫所写的《化学试剂与制剂手册》中，曾经从应用的角度出发。把无机试剂划分为4大类：
用做溶剂的试剂，包括各种酸类、碱类及各种不同的“熔合物质”。
用做分离的试剂，包括沉淀试剂、提取溶剂等。
用于检验的试剂，如氧化剂、还原剂、基准物质以及用于分析中的各种试剂等。
辅助试剂。在科学技术不断发展的情况下，在很多方面受到无机试剂已经越来越广的运用，如近年出现的电子工业试剂、仪器分析试剂、生化试剂等。其二是根据无机试剂的性质来对其进行分类，通常可以把试剂划分为金属、非金属、化合物试剂，又把化合物试剂分为氧化物、酸、碱、盐试剂等。
有机试剂到如今并没有形成统一的分类标准，主要是因为它的种类繁多、结构复杂、用途广泛。常用的分类方法有两种，按用途和反应机构分类。按用途分类，有机试剂可划分为两类：
分析试剂，这种试剂是用于无机离子或化合物分析测定的。
辅助试剂，辅助试剂有的用于溶解和萃取，也包括用于调节溶液pH值的缓冲剂，另外还有掩蔽剂、氧化-还原剂、凝聚剂、保护胶体和层析剂等。
另一种分类方法则是按反应机构的不同来分类的，依据有机试剂与无机离子或化合物的反应种类不同，可以将有机试剂分为以下四类：
可以形成正盐的试剂，如有机酸、酸性化合物和有机碱，都能与无机离子形成电价结合的盐。
中性络合剂，这种试剂在反应过程中能与金属离子或化合物生成络合物。因此它们通常是含氮杂环化合物和有机胺。
形成螫合盐的试剂，如8-羟基喹啉。
其他类型的有机试剂。
生化试剂通常情况下，主要有四类分类方法：
依照生物体组织中所含有的或代谢过程中所产生的物质来对其进行分类。
可以依据生物学研究中的应用和新技术的发展来分类。
作为研究生物体的工具，还可以依照生物体的物质特性来划分。
按照目前生物学中比较活跃领域中的一些新颖技术方法使用的试剂来划分。