隧道的用途很多，有输水隧道，有城市公用设施隧道，里面理有电缆、管道等，但大多数隧道是交通用隧道。世界上的隧道数不清，道不尽。穿过山体、钻入地下的隧道地铁隧道。地铁是在地下几十米，甚至百米下的隧道中运行，它减轻了地面交通压力，又不受其他车辆干扰，因此，运行速度快。世界各地的地铁给人们的出行带来了极大的方便。
山体隧道。在大山山体上挖开一个洞，从山这边挖到那边，火车、汽车可从隧道中穿过，而不必再绕着山转过去，节省了路程，也减少了大弧度的转弯，车辆可以快速通过，真是又方便、又安全。
过去，这种隧道建设往往需要几年甚至十几年。但如今的先进工程技术和设备，使隧道建设效率大大提高了。
百余年前，人们开掘隧道主要是靠人力，用炸药爆破。凿穿阿尔卑斯山圣艾特哈德铁路隧道是使用甘油炸药和悬臂架所挖掘的第一条铁路隧道。这条铁路在1882年通车。
如今，开掘隧道实现了机械化。大型的钻机、钻车、隧道掘进机效率很高，最快的TBM掘进机每天的掘进速度大约为120米，最大的TBM掘进机一次能凿穿8米宽的隧道，掘进效率是普通钻机的几十倍。
掘进机的头部装有切削滚轮和牙齿，用滚轮、牙齿在岩石表面切削，切削下来的碎石、碎土块由掘进机内部的螺旋状输送机推向后方，然后靠输送带输送走，装进卡车送出洞外。
在隧道内壁由大型机器把石块、混凝土砌在内壁上，增加隧道内壁的牢固度，防止水渗入隧道。
穿过江河、海底的水下隧道水下隧道一般是由金属或混凝土管建成的，也有在水底挖掘而成的。香港与九龙之间修建了长1.4千米的海底隧道。这种隧道就是事先在工厂里加工混凝土管道，管道直径5.4米，长100米，然后再运到海上，沉到海底预先挖好的沟里，再填平沟。这种隧道施工较容易，上海浦江过江隧道也是用这种方法建造的。
英吉利海峡隧道，又称欧洲隧道。这条海底隧道是在海底挖掘而成，从英、法两海岸相向挖掘，最后凿通。这条隧道由三条隧道组成，两条是直径为7.6米的火车隧道，一条是直径为4.8米的服务隧道。全长50.5千米，其中有38千米隧道是修建在海底40米深的岩石中，整个工程用了6年时间。工程竣工后，隧道使隔断英伦三岛与欧洲大陆的天堑变通途，人们只要坐上被称为”欧洲之星“的高速列车，穿越海底隧道，从伦敦经巴黎到布鲁塞尔仅需3个小时。这条隧道每年可输送3000万名旅客和1500万吨货物。
意大利到西西里岛的海底隧道即将动工，这条隧道是悬浮式的海底隧道。这种隧道也使用工厂生产出的钢筋混凝土管子。这种管子很粗，有42米宽、24米高。它既不下沉也不上浮，而是悬在海水中。用它建造的隧道具有很强的抗震能力。
世界上最长的海底隧道是日本的青函隧道，隧道全长53.85千米，其中海底就有23.3千米，最深部分在海面下240米，是一条双线铁路隧道。它穿过津轻海峡，把日本本州岛的青森和北海道的函馆连接起来。列车从海底通过津轻海峡只需大约30分钟，从前以轮渡过海则要长达4小时。青函海底隧道1964年开挖斜坑道，经过24年的施工，于1988年3月13日正式投入运营。