天气预报就是根据天气变化的规律，对未来一定时段内的风、云、雨、雪、冷、热等天气变化情况做出的预报。对天气产生影响的因素很多，例如：地理位置、地形地貌、大气运动、太阳光照等等，因素中的变化也是非常复杂的，甚至是瞬间万变的。因此天气预报是一件很复杂的工作，随着科学技术的发展，才能逐步提高天气预报的准确性。
天气预报的种类和内容天气预报的种类很多，按预报地区的范围来分，有大范围的区域天气预报和局部范围的天气预报。我国各省区气象台发布的天气预报是属于区域预报。单站天气预报，是在收听气象台预报的基础上，结合当地实际天气演变情况、地理特点和天物象反应等做出的补充预报。
按预报时间的长短来分，有短期预报、中期预报和长期预报。对于短、中、长期在时间上大的划分，现在尚天严格规定。一般把1天到3天的天气预报叫做短期预报，3天到10天的预报叫做中期预报，超过10天的预报叫做长期预报。预报时间越短，要求预报的内容越要详细、具体。
按预报的内容和性质来分，有一般性预报、灾害性预报和专题性预报。一般性预报就是每天定时发布的天气预报。灾害性预报是指有灾害性天气影响时发出的预报。比如寒潮、霜冻、台风、暴雨、冰雹和久旱久雨等天气发生的预报。一般放在每天天气预报的前面发布，以引起人们的注意。形势紧迫的时候，可以提前发出紧急警报，使有关部门及时组织防御。专题性预报是指根据生产部门或单位的需要，专门制作的天气预报。比如渔业部门需要的大风预报；水利部门需要的汛期预报、暴雨预报；农业部门需要的初霜预报、墒情预报、农忙季节的天气预报等。
气象专家们的助手我们在看天气预报时，是晴是雨，温度多少等只是简单几句话，但做出预报却要经过相当复杂的过程。
首先是收集气象数据，从地面到高空，从陆地到海洋，全方位、多层次地观测大气变化，并将观测数据迅速汇集。
而收集各种数据大都是高科技的现代气象仪器，这些观测仪器都是根据现代气象科学及其他科学的最新成果制造出来的。例如：观测云量、海浪、大气运动等都是用气象卫星和气象雷达完成的，气象卫星和气象雷达，会及时地把观测结果传输到气象台。各地的气象台站大部分仪器都是自动化的。还有设在高山、大海海岛等无人值守的全自动化仪器，这些仪器都会及时地记录和传输信息。专家们坐在气象台里就可得到各方传送的观测数据。
专家通过计算机将收集到的数据进行处理和运算，得到天气图、数值预报图等产品，为预报员提供预报依据。最后专业人员对数据进行分析，做出初步预报。
天气预报的方法有很多，最常用的有两种。一种是传统的天气学方法，就是对天气图上的各种气象要素进行分析，从而做出天气预报。另一种是数值预报方法，它是靠计算机”算出来“的。由于大气的运动遵循一些已知的物理定律，可将大气运动状态写成一组偏微分方程，给出初值（大气的当前状况），就可求解出方程组随时间变化的变量值，据此得到大气的未来状况。
无论是天气学方法，还是数值预报方法，都存在一定的局限性，预报结论也不尽相同。这时，预报员根据理论知识、积累的经验和相应的智慧，有时还通过多人会商，得出相对比较可靠的预报意见，但这种天气预报并不是十分精确的。大气运动十分复杂，影响天气的因素也十分复杂，目前人们对大气的变化还不能了如指掌，所以预报只是可靠而已。