无畏舰是一种全新的战列舰。它的名字来源于英国海军的无畏号战列舰。无畏舰采用了统一型号的重型火炮，以及高功率的蒸汽轮机。其设计实现了意大利著名工程师库尼贝迪上校的构想，排水量17900吨，航速21节，装备有安装在5座炮塔内的10门305毫米主炮，24门76毫米副炮，水下鱼雷发射器5座，这比当时其他最大的装甲舰的火力还要强1倍以上；两舷炮塔和指挥塔的装甲厚达280毫米。无畏号的下水，加快了各国海军的竞争。德国的拿骚级战列舰、美国的南卡罗来纳级战列舰及其后续舰纷纷采用无畏号的标准。
意大利的但丁·阿利格伊切里号战列舰以及奥匈帝国的联合力量级战列舰革命性使用布置在舰体纵向中轴线上三联装主炮炮塔。此类战列舰被统一命名为“无畏舰”。其基本特征主要有：统一口径的主炮（通常口径为11～13.5英寸），主炮塔布置于舰艏和舰艉，以及交错布置于舰身舯部。排水量大多为20000吨以上，一般使用蒸汽轮机作为动力，航速超过19节。英国和德国曾经开展了大规模的海军军备竞赛。到1914年第一次世界大战爆发，英同共有战列舰和战列巡洋舰73艘，德国则拥有52艘。