1936年的15年被称为“海军假日”时代。在此期间，各国的大型战列舰建造计划都被终止或取消，取而代之的是对已有的战列舰进行的更新和改造。
第一次世界大战中，德国及同盟国宣告失败。根据1918年的停战协定，德国公海舰队向协约国投降，并集中在英国北部奥克尼群岛的斯卡帕湾，等待作为战争赔偿分配给战胜国。但是其中的大部分军舰在1919年6月21日被德国水兵凿沉。
在战争期间，各海军强国都设计了规模和火力更强大的战列舰，主炮口径上升到16～18英寸。战列舰的建造和维护费用极其高昂，这种耗费高昂的军备竞赛在战争结束后显然不再是必需的了。1922年华盛顿会议期间，美国、英国、日本、法国和意大利5个海军强国签订了《限制海军军备条约》（华盛顿海军条约），限制战列舰和战列巡洋舰的吨位（35000吨）和主炮口径（不得超过16英寸），并规定美、英、日、法、意5国海军的主力舰（战列舰和战列巡洋舰）吨位比例为10：10：6：3.5：3.5。1930年签订的《限制和削减海军军备条约》（伦敦海军条约）对此进行了补充规定。