我们知道，世界上没有两片相同的树叶，同样，世界上也没有两个人的指纹是完全一样的。于是，指纹成了鉴别一个人的身份的最重要的依据之一。我们常常说天网恢恢，疏而不漏，坏人在犯罪时，总会“百密一疏”，留下蛛丝马迹，其中就包括指纹。而这些指纹是用肉眼看不清楚的，也无法做出判断。那么，刑侦技术人员又如何让这些指纹现出“原型”呢罪犯作案时留下的指纹印上总会有微量物质，如油脂、盐分和氨基酸等等。由于指纹凹凸不平，其微量物质的排列与指纹呈相同图案。因此只需要检测这些微量物质就能显示指纹。常用的方法有以下几种：
碘蒸气熏，由于碘能溶解在指纹印的油脂中而能显示指纹。纯净的碘是一种紫黑色、有金属光泽的晶体，碘易溶于有机溶剂。由于指纹含有油脂等有机溶剂，当碘遇热升华后的蒸气遇到这些有机溶剂时，就会溶解其中，因此指纹也就显示出来了。用碘蒸气熏法可检出数月前的指纹。
喷硝酸银溶液，指纹上残存的盐分遇到硝酸银溶液会转变为白色的氯化银。化学反应如下：
经日光照射AgCl分解：
光照：因为黑色Ag的细小颗粒，指纹显示出来，这也是刑侦破案常用方法，可检出比碘蒸气熏法时间更长的指纹。
宁海得林（Ninhydrin）法。将试剂喷在检体上，与身体分泌物的氨基酸产生反应后，会呈现出紫色的指纹。
萤光试剂法。萤光氨与邻苯二醛几乎马上与指纹残留物的蛋白质或氨基酸作用，产生高萤光性指纹，此试剂可以用在彩色物品的表面采集证据还可以使用其他的方法，如三秒胶法，即利用氰丙烯酸酯的气体与水和氨基酸分子反应而产生指纹。此外还有激光法等，可检出一两年甚至15年前留下的指纹。