“死亡元素”，多可怕的名字！这是怎么回事？原来，在化学发展史上，有一种号称“死亡元素”的物质，曾经夺去了好几位试图接近它的化学家的生命。
你知道这是什么元素吗？它就是元素周期表中的第9号元素——氟。
氟是淡黄绿色的气体，有臭味。它的化学性质很活泼，能直接与氢化合发生爆炸，许多金属都能在氟气里燃烧。在工业生产中，含氟的塑料和橡胶性能特别好。
那么，氟怎么会被称为“死亡元素”呢？又是哪位科学勇士冒着生命危险征服了它呢原来，人类很早就发现了氟的化合物，并且把它们应用到工业生产当中。1529年，德国矿物学家阿格里拉发现了氟化钙，并且把它用作冶金助熔剂。
随着氟化物的不断发现，科学家们开始设法提取单质的氟。最早给它命名的，是英国著名化学家戴维。1813年，他试图从实验中提取氟元素，没料到立刻严重中毒，险些丧生，不得不放弃了实验。
随后，爱尔兰和比利时的三位科学家在提取氟的实验中，两位中毒死去，一位丧失了工作能力。这些不幸的消息，迅速传遍了国际化学界，人们感叹道：“人类与氟无缘了！”
“谁也征服不了氟！”有人甚至这么断言。
从此，氟的提取成为化学领域中的一个禁区。人们封给它“死亡元素”的绰号，大有“谈氟色变”之势。
没想到，偏偏有人勇敢地闯进了这块禁区，成功地离析出氟，并因此荣获诺贝尔化学奖。
这位无畏的科学勇士，就是法国著名的化学家莫瓦桑。
当人们听说莫瓦桑居然想征服这个“死亡元素”时，有些人佩服他的勇气和胆量，更多的人则劝他：
“化学领域中可以研究的课题很多，你何必用自己的生命来冒险呢？难道你不知道已经有好些人为它而丧生了吗？”
莫瓦桑当然珍惜自己的生命，但他更热爱科学研究。他回答说：“我知道，这项研究也许要以生命作代价，甚至付出了这个代价也得不到成功。但是，如果没有人愿意冒险，也就永远不会有成功的希望。前人所做的实验失败了，正好为我的研究提供借鉴，至少可以让我少走弯路。”
怀着献身科学的执著精神，莫瓦桑开始了从氟化物中提取出单质氟的实验。
莫瓦桑想：要从氟的化合物中提取出氟元素，最好用电解的方法。不过，首先要确定用哪一种氟化合物来做实验。
所谓电解法就是通过电力的作用，把化合物分解成各组成部分的办法。在研究前人实验的过程中，莫瓦桑发现，他们曾经选用过氢氟酸、氟化汞、无水氟化钙、氟化钾等等，但是都失败了。
“也许，无水氟化氢可以试试看。”莫瓦桑做了这么一个实验：在铂制的曲颈瓶中蒸馏KHF2，结果制得了无水氟化氢。
为了加强电解效果，奠瓦桑往无水氟化氢里加入氟化钾，这样它的导电性就大大加强了。接下来要考虑的，是电解器的电极要用什么材料。
莫瓦桑想到，以前的化学家曾经用白金、萤石作电极，但都不成功。根据自己在实验中的摸索，莫瓦桑选择了铂铱合金作电极。
电解实验开始了，莫瓦桑调着温度。当温度降至-23℃时，他看到一种淡黄绿色的气体渐渐出现，伴随着一股臭味。这曾经让多少化学家望而却步的“死亡元素”——氟，终于被莫瓦桑制服了。从此，氟就像一匹被套上缰绳的野马，开始服服帖帖地为人类服务了。