如果一个匆匆路过的旅客来到秘鲁北部接近海岸的威鲁河流域，似乎只会看到一大片干旱贫瘠、尘土飞扬的土地。不过这个寸草不生的流域，却隐藏着2000年前在这里生息的一个民族某些令人惊异的史实。这些人显然在人类行为上有不寻常的方面，例如以活人献祭、各式各样的体形扭曲、身体残缺等，颇有偏嗜。
我们称这个流域的史前时代居民为莫奇人或莫奇卡人，他们属一个印第安部族，比印加人早1000多年兴起。全盛时期的势力范围北至厄瓜多尔边境，南及今天秘鲁首都利马以北的内披纳河河谷。从迄今发现遗物包括不少独特的陪葬陶器看来，他们显然文化发达，在性和宗教方面持有极奇怪的观念。
虽然过去100年间，在秘鲁各地发现了不少莫奇人的文物，但要到1946年，哥伦比亚大学两位考古学家斯特朗和埃文斯发掘威鲁河流域遗址以后，莫奇陶器及其文化背景才逐渐为世人所知。斯特朗和埃文斯发掘到一座埋了五具尸骸的集体墓葬，死者中有两个女人、一个男孩、一个成年男人和一个身份可能是战士兼祭司的老人。发掘这座古墓揭露了许多莫奇人对死亡和死后再生的看法。例如，从两具女尸肢体扭曲的情况看来，她们可能是老人的妻妾，被活埋陪葬，以便来生服侍家主。男孩大概也是遭遇同一命运。那个成年男人则无疑是殉葬者，他双膝和双脚都被绳子捆绑。此外，两位考古学家掘出别的一些大小器物，有珠子、布片、28个陶罐、一个镶金的红铜口罩。凡此种种，证明莫奇人极为注重来生，显然想把死者连同他的所有财物送进阴间。一些墓葬甚至有一根空心藤插入死者口中伸出地面，让死者亲属能够继续给死者喂食物。
不过，使我们对莫奇印第安人有更深切了解的，还是那些在威鲁河流域遗址以及在秘鲁各地出土的陶器。莫奇人用陶器记述一个场面或一个故事，就如别的民族以绘画、雕塑和书籍去记述历史那样。莫奇人没有文字，不能凭书写记载事迹，他们的才能技艺都运用到制造陶器方面，大概因此而制成形状独特的陶器，如壶嘴造成镫形的水壶，上塑两人搀扶一名醉汉，或绘上精美图画，其题材从宗教仪式、战斗场面，以至猎狐、斩头莫不具备。考古学家仔细研究这些物证，拼缀出从公元前100年莫奇人兴起，到公元700年前后衰亡这段时间，日常生活的大致情况，外行人加以涉猎也感趣味盎然。
在莫奇人的社会中，宗教信仰及其仪式或类似的习俗，显然起过重大作用。许多莫奇陶罐都画上一种特别仪式：一群人向一个头顶、双肩发出亮光的人奉献一只大杯。这种仪式莫奇人认为非常重要，就像耶稣被钉上十字架一样。许多考古学家认为大杯里面盛的也许是人血，因为许多这种图画描绘从俘虏身上放血的场面。在此种仪式上出现的其他人物，似乎是些半人半鸟，或是具有人类形象的猫科动物，这些画面中奇形怪状的人物总是在进行各种活动，反映出莫奇人至为怪诞的趣味与偏嗜。一个在陶制器物上常见的形象是几具骷髅在吹笛子，或者其他古怪行为。
扭曲的身体、奇形怪状的脑袋等形象出现次数之多，简直使人认为莫奇人着了魔，要不然就是迷上了这些反常事物。许多莫奇陶器本身就是状如死尸的盲者或身形古怪人物痛苦得死去活来的造型，这些形象有些模拟染上残疾（如麻疯）的人，侏儒或身体残缺的人也十分普遍。秘鲁考古学家霍伊尔认为莫奇人可能对犯错的族人施砍手砍足的刑罚。但这并不足以解释出土陶器上那许多怪异丑陋的形象。莫奇人显然崇拜扭歪变形的人或物，这无疑反映了这个部族相信事事与神秘魔力有关的传统。
除了偏嗜怪异丑陋的形象外，许多陶器还描绘了莫奇人日常生活的种种细节。莫奇陶器描绘事物的范围，比起其他古民族所制器物描绘的更为广泛。各种职业和工作都在这些莫奇陶器上记录下来，既有妇人生孩子或梳洗头发、渔人捕鱼、战士在山中打猎，也有各式各样的动物的行为动作画面。厨师、医师、纺织工人、制陶工人、士兵、祭司、奏乐者等人日常工作的情形，都可以在那些陶器上看到。不管是什么题材，这些画总是含有说故事的成分，无论是海狮吃鱼、莫奇人用吹箭管射雀鸟，莫不有故事。莫奇人生活的重要环节如食物、居室、等级制社会结构等，先后都在陶器上呈现。
从发掘许多墓址所得零星文物材料，我们可以一步步准确地拼凑出这个民族与众不同的面貌，当然，目前资料还不足以构成完整的面貌。有许多工作仍然要学者去做，还有许多遗址尚待发掘，但一套奇怪的标准已开始露出了分明的轮廓。虽然莫奇人早已灭绝，其文化为取而代之的印加文化掩盖。但从他们留下来的陶器仍然可以看出许多匪夷所思的事情，那些陶器上的图画就是千百万字写成的历史。