埃及金字塔的雄伟神奇吸引着各国游客，复活节岛石像的无穷魅力牵动着无数航海家、探险家和考古学的心。远古时代的巨石建筑和雕刻艺术使人们难以相信千百年前的人类智慧和力量竟如此伟人，以至于有些人热诚地去向“天外来客”那里探询、求索。
由于各种原因，很少有人知道在我国也存在着令人费解的巨石建筑遗迹，而且中外考古学家半个世纪以来一直对此争论不休。
这些巨石建筑，习称“石棚”，一般是指用几块大石板或石块立在地上作为壁石，上面覆盖一块巨大的盖石的古代建筑物。
据调查，这种石棚在全世界分布很广，从欧洲的丹麦、法国、德国、英国、苏联、荷兰、比利时、葡萄牙、两班牙、意大利；非洲的埃及、阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥；直到亚洲的叙利亚、土耳其、印度、马来西亚、日本、朝鲜和中国等地。我国的石棚在吉林、辽宁、山东、湖南和四川等省均有发现，而大部分则集中在辽东半岛上。
解放前，日本学者鸟居龙藏先生曾对分布在我国东北的石棚专文介绍。时称“此等遗迹，殆分布于全世界中，而中国有无迄今尚无调查报告，实为奇异。中国考古学界，对于史前陶器之研究颇盛，而对巨石文化研究，则尚付阙如，实属遗憾”。
半个世纪过去了，我国的考古事业今天正处于“黄金时代”，但是，专门研究“巨石文化”的考古工作者仍寥寥无几，这一方面是因为古代遗留巨石建筑数量较少、分布不广；另一方面原因则是这种巨石建筑缺乏文献典籍资料可依，也没有民族学等材料可循，仅在民间留下了许许多多动听而莫测的传说。
法国《人类学辞典》在19世纪末对石棚之解释，系指三或四块巨石之上，支架一块扁平的巨大天井石，故亦称“石桌”。德国称之为“巨人之墓”，比利时称为“恶魔之石”，葡萄牙叫做“摩尔人之家”，在法国则有“仙人之家”和“商人之桌”两种俗名。
在我国辽东半岛，有石棚的农村多流传着“姑嫂修石升天”的故事，故习称“姑嫂石”。而朝鲜半岛则流传着天上的巨神把石桌移到人间的神话。
规模巨大的石棚在远古时代是很难修建的，比如辽宁省盖县石棚山遗址的石棚，盖石长8米多，宽近6米，厚0．45米，重达几十吨，单凭人力把这硕大的石板支架到2米左右高的石柱上面去，实在令人惊叹不已。
而且，大石棚的壁石与盖石多经仔细加工磨制，壁石套合也很整齐。有的刻有沟槽，和铺底石结合在一起，这样宏大的古代建筑，即使现在农村也不容易再修，更何况在几千年前的新石器时代。
石棚究竟是做什么用的?它的性质如何?它究竟产生于什么时代?它又在什么时代废弃?为什么石棚常三个四个在一起，甚或成群?这一系列问题，引起一些考古学者半个世纪的沉思和争论。
目前，有的专家认为这是一种巨石坟墓，意义如同埃及的金字塔；有的学者认为它是一种宗教祭祀建筑物；有的同志认为它是古代氏族举行各种活动的公共场所，等等。
令人高兴的是，最近有几位年轻的考古工作者，不辞劳苦跋涉于辽东半岛荒山野岭之间，对数十座石棚进行了综合调查，确认石棚是新石器时代晚期到青铜时代的建筑，有出土的陶罐、壶和石斧、镞、刀、矛等为证。他们的成果已经得到普遍承认。但是，石棚的作用和性质等问题并未获得令人信服的答案。
我们注意到，过去大量考古学者把广泛分布于世界的石棚、立石桩、环石、列石、石碣和积石墓等古代巨石建筑，统称为“巨石文化”。今天看来，上述建筑所在地域广袤、种类不一、延续时间又很长，有的从新石器时代开始一直到青铜时代甚至更晚，因而再将世界各地、各个不同时期的巨石建筑笼统称为“巨石文化”似觉不妥。
不过，各国的考古学家们还没有就此重新予以讨论，所以我们暂时还得以“巨石文化”这一名词相称谓。
物换星移，沧桑巨变。数千年来巨大的石棚始终岿然不动，冷漠地注视着世界的发展、人间的悲欢。哪年哪月，人们才能把它所埋藏的秘密揭穿?