象棋和围棋，目前已成为全世界人们所喜爱的一项高智能游戏，并被列为体育竞赛项目。
西方某些国家的弈棋大师们为精通棋艺，甚至不惜工本煞费苦心地把多种高难棋谱输入计算机，让机器人与真人对阵，一决高低胜负。然而，这种游戏的起源，目前仍众说纷纭：
一、起源于中亚细亚说。
据日本松井明夫《围棋三百年史·发端》所说：“围棋和象棋有它共同的祖先，就是中亚细亚的一科盘戏：它流传于两方成为国际象棋，流传于东方的就受到中国天文及其他科学影响，大致改良而成为十七道的围棋。”日本某杂志也曾报道，古代夏威夷有一种棋戏，棋盘纵横各十一道，着法颇与中国围棋相类似。以此说明象棋、围棋的娘家不是中国。
二、起源于中国原始社会末期说有关围棋起源于尧、舜、禹时代的传说，在我国的历史古籍中多有记载。
如先秦史官编写的《世本·作篇》记载说：“尧造围棋”；晋张华在《博物志》中记载说：“尧造围棋，以教子丹朱。”或云：“舜以子商均愚，故作围棋以教子”；《潜确类书》说：“夏人乌曹作围棋”；《路史后记》说：“帝尧陶唐氏，初娶富宜氏，日女皇，生朱骜恨、娼克，兄弟为阋嚣讼，鮕游而朋淫，帝悲之，为制弈棋以闲其情。”如此等等，传说很多。
根据这些史籍记载，根据近年在甘肃永昌鸳鸯池遗址出土的原始社会彩陶罐，其上绘有棋盘纹图案，即纵横各十至十三道类似围棋盘的图案。仰韶文化的彩陶上，也有类似古代棋局的图案。
尽管这些图案不是实物，但给了我们一个非常重要的启示——围棋可能产生于那个时代。
可能根据这些原因，所以国外的一些权威著作也认为：“围棋起源于4000多年前的中国原始社会末期。”持此一说的人还认为：“大约在西汉时传人印度，在唐以前又传至朝鲜和日本，近年来更加速向欧美各国推广。”(马诤《围棋溯源》，1984年第8期《文史知识》)
三、起源于中国的战国末期说。有人认为：关于围棋象棋的记述，不仅在《世本》《博物志》等古籍中有记载，就是在《论语》《左传》《孟子》等书中也多有记载。
如在《阳货》中说：“饱食终日，无所用心，难矣哉，不有博弈者乎?为之犹贤乎已”；《左传》襄公二十五年，卫献公自夷仪，使与宁喜言，宁喜许之，太叔文子闻之日：“今宁之视君不如弈棋，其何以免乎!弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎，必不免矣。”《离娄》中有“博弈好饮酒，不顾父母之养，二不孝也”等。“但这些大多是根据古之传说加以发挥，并无相左的地方”。还认为“战国以前的史籍虽谈及围棋，但并不涉及它的起源，再往前则缺乏任何记载”。
“从文献资料看，春秋以前全是空白”,“从考古资料看，迄今没有发现尧舜禹时期的有关围棋的实物”。所以认为“围棋根本不可能起源于原始社会末期的尧舜禹时代”。而“战国以前的文献语焉不详”；“战国以后的史籍才明确地记述了围棋的起源，并且越往后记述得越详细”。
从汉墓殉葬物曾发现石制棋盘、唐墓文物中曾发现围棋仕女图、辽墓中曾发现围棋方桌等情况看，围棋的起源可能在战国末期(1984年第8期《文史知识》)。
在国外，亦有围棋是中国古代人民所发明创造，起源于战国末期之说。如《大英百科全书》：围棋起源于中国公元前2356年左右。
《美国百科全书》说：围棋于公元前2300年由中国发明。
关于象棋的起源，有人在《解放日报·周末增刊》(见1985年6月8日)上撰文说：中国象棋又称“象戏”“桔中戏”，由先秦时代的博戏演变而来。战国后期宋玉的《招魂》里已经提到“蓖蔽象棋”。
西汉末年，刘向的《说苑》中则有“斗象棋而舞郑女”的记载，说明象棋与歌舞并列成为当时的娱乐活动项目。
至南北朝，因周武帝亲撰《象经》，才使象棋逐渐流行。唐时，象棋已很普及，并流传到日本。到南宋时，中国象棋已基本定型(申元文《中国象棋小史》)。
鉴于第一种说法论据不足，使人难以置信；第二种来自传说，而无实物根据；第三种中，英、美之百科全书的记载年度虽精确到令人吃惊，但至于有何真凭实据．却使人不得而知；其他说法虽有实物佐证，但有关起源的文字记载仍来自古代传说，是“演变而来”，实际上与第二种是一种等距离分化现象。
故此又有人说：既然春秋以前全是空白，而战国以后的史籍却明确地记述了围棋的起源,“连为什么发明围棋也提到了。这就不免使人对这部分史料的真实性产生了怀疑”(1984年第8期《文史知识》)。
我国的辞书如《辞海》《辞源》等，虽然都是些很有价值的工具书，但对“象棋”“围棋”条不谈起源，只说“春秋战国时代即有关象棋(或围棋)的记载”等笼统含糊之语。
这样一来，在国内外颇有影响的象棋、围棋，到底起源于何时何地?其实至今仍是一个谜，还有待进一步探讨。