很久很久以前，在古老神秘的印度疆域里有一个辽阔富饶的国家，国王被公认为全国最优秀的骑手。他不仅善于骑马，而且还能驯服最烈性的马。几乎所有的马都知道，当国王径直向它们走来的时候，他就是它们的主人，它们就该顺从于他。因为国王拥有这种超凡的驾驭能力，王国中的人都称他为马王。
马王身为一国之主，拥有享之不尽的财富；他满怀仁慈与智慧，深受国民的尊重和景仰。他还拥有一位美丽聪慧的王后，可是他一点都不快乐。因为，他与王后结婚好几年了，却膝下无子，这也让他的臣民们深感遗憾。马王参拜了无数的寺庙，在神明面前祈祷、恳求、哭诉，可还是没有用，看来一定是神明对他心怀怨恨了。
马王感到很绝望，于是找来他的大臣拿拉达，说：“拿拉达，你是清楚的，我结婚已经五年了，却一直没有孩子，以后我的王位谁来继承呢？是我做错了什么，或者我需要怎样做才能让神明宽恕我呢？”
拿拉达是一个圣人、一个预言家，也是马王最信任的顾问，他回答说：“国王陛下，神明都喜欢美丽的寺庙。”
于是，马王立即召来十二个奴仆。他们匍匐在地上，听候马王的旨意。
“把最聪明灵巧的工匠都找来，让他们为我建造一座全天下最华丽的寺庙。寺庙的顶部要比三棵高大的棕榈树还高；里里外外都用金粉来粉刷，再镶嵌上耀眼夺目的宝石；修筑一条一百级的晶莹剔透的大理石台阶，从寺庙的主殿一直通向院门；在寺庙顶部建造精美的塔楼和拱顶。让这座寺庙成为用人类的手建造出来的全天下最壮观的寺庙。这样，众神之王大梵天就会明白我的虔诚了。”
拿拉达听了马王的吩咐，大声说：“国王陛下，这就行了，神会眷顾您的。”
几个月过去了，一座规模宏大的寺庙建起来了。金碧辉煌的宣礼塔矗立在蔚蓝的天空下，炫目的寺庙外观几乎可以与日月争辉。寺庙周围是一座种满了奇花异草的花园，满园都是洋溢着芬芳的花儿，以及许多有神奇药效的树木。
马王对这座寺庙很满意，从那以后，他每天都要参拜圣坛，向大梵天和他的妻子莎维德丽献上虔诚的供奉，祈求他们能给自己送来儿子。又是两年过去了，宫中仍然没有好消息，王后、大臣，甚至连预言家拿拉达都快要绝望了。
有一天，马王像往常一样将供品恭敬地放在供奉大梵天的圣坛上。突然，他看见供品慢慢地燃烧起来，在火焰中出现了一个人影。他惊讶极了，定睛一看，确实有一个人影。这时，他听到一个温柔悦耳的声音。这声音一定是女神的声音，像系在山羊脖子上的银铃一样清脆好听，声音并不大，但却充盈了整个寺庙。“你的奉献我已经看见了，我很高兴你有这样的诚心。我是莎维德丽，大梵天之妻，请乞求恩赐。”
马王诚惶诚恐，激动得说不出话来，几秒钟后，他终于颤抖着抬起头来，说：“尊贵的女神，我想要一个儿子，让他继承我的王位，也让我的名字不会从国土上消失。”
“我将赐予你女儿。”清脆悦耳的声音温柔但坚定地说道。
马王正感到疑惑，想要询问女神为什么只给他女儿，就发现圣坛上的火焰已经熄灭了，供品都被烧成了灰烬，但灰烬却呈现出一个婴儿的形状。
不久之后，王宫中传出一个令人振奋的消息，王后生了一个女儿。她真是来自天堂的礼物：花容月貌，光彩照人，头发如同金色的太阳一样耀眼，眼睛像荷花一样纯洁清澈。马王和王后对她非常宠爱，四只眼睛一刻也不离开她。大臣和侍者们都在谈论，这位公主根本就是神明的孩子，绝不是普通人。马王将她命名为“莎维德丽”，大家更加对这点深信不疑，因为莎维德丽正是大梵天妻子的名字。
时光飞逝，莎维德丽从一个婴儿长成了一个大姑娘。马王开始考虑她的婚事，打算让她在邻国的王子里挑选一位做自己的丈夫。
“亲爱的女儿，”马王有一天对莎维德丽说，“你已经长大了，愿意结婚吗？”
“父亲的愿望就是我的愿望。”莎维德丽回答。
“那么，”马王说，“去拜访我们的邻居吧，从他们中挑选一位你喜欢的王子做你的丈夫。”他很乐意让女儿自己来挑选夫婿，因为莎维德丽虽然年轻，但她的智慧一点儿也不逊色于她的美貌。马王知道女儿拥有一种天赋的神力，一定能为自己选一个合适的人。
于是，公主召来侍女，从她们中间挑选了四个她最信任又最能干的人。“给我备车，我将进行一次长途旅行，”她命令说，“将我的白牛套上，用镶有珠宝的皮套做它的装饰。”当一切都准备好后，公主指挥着奴仆，沿着城外一条小道，向森林中有许多隐居寺庙的地方驶去。在那儿，生活着许多隐士，他们远离俗世的纷扰和诱惑，每天的生活只是祈祷、斋戒、冥想、行善。
莎维德丽下定决心，要在他们中间，而不是父亲所指的那些王子中间，找到自己的丈夫。她很清楚，大多数的王公贵族并不在乎爱情，如果他们愿意与她结婚，多半只是因为她的美貌和财富。
他们在路上走了好几天，终于有一天一个侍女告诉莎维德丽，隐居地就在眼前了。莎维德丽走下车，恭敬地走向一座看上去很萧条的小寺庙，在寺庙旁边有一间用树枝和落叶搭成的草棚子。
在草棚里，莎维德丽发现了一个年近古稀的老人。
她与老人交谈得很融洽，并向他学习了很多智慧。临别时，老人指引给她另一处隐居地的方向。就这样，莎维德丽在森林中穿梭了很久，与各种不同的圣人和贤人交往。不过，虽然他们都是至善至美的人，却都是年老体衰、头发花白的老人了。
莎维德丽很着急，希望能尽快找到一位年轻力壮，同时又品格高尚的人。
又过了很久，她来到一间稍微大些的隐居屋。门口坐着一位老人，看上去和森林里其他的隐士没有什么不同。但仔细一看，这位老人的神情却与众不同。莎维德丽望着这位老人，心里想着，他为什么穿得破破烂烂，但举止神态却像一位高贵的国王。正在这时，一个年轻人骑着一匹油亮俊朗的黑马从树林中冲了出来，嘴里唱着欢快的歌：“太阳照耀在我的脸上，它想用利箭射痛我，但却只能让我哈哈大笑。今晚我要凝视着月亮，它的清凉将平息我的创伤，安慰我痛苦而热切的心。”
“他穿得可真像一个农夫啊，”公主自言自语道，“但他骑在马上的英姿却像一位王子，唱起歌来像一个诗人。”当她看到他的脸庞时，她笑了，因为她知道，自己终于找到了终身伴侣。
年轻人骑着马走到草棚面前，亲切而恭敬地向老人问了好，接着，就搀扶着老人进了屋子。
“伙伴们，”莎维德丽说，“把牛拴好吧，我们不用再旅行了，用不了几天，我们就能回家了。现在，我们去恳求这些善良的人们招待我们吧。”
当然，老人热情地欢迎了公主和她的女仆们。他慢慢告诉了她们自己的不幸。原来，他确实曾经是夏尔瓦国的国王。几年前，他的敌人篡夺了他的王位，将他和妻子，以及幼小的孩子撒提亚万一起赶出了夏尔瓦国。
敌人还威胁他们说，如果他们再出现在夏尔瓦国的土地上，就将被毫不留情地杀死。
当老人讲述这一切时，撒提亚万一直站在角落里目不转睛地盯着莎维德丽。他年轻的心中也生出浓烈的爱慕之情。莎维德丽在这里停留了好几天，直到她与撒提亚万互相起誓，将爱对方至死不渝。莎维德丽告诉落魄的王子说，她必须返回自己的国家去求得父亲的同意，接着她就会立刻返回森林，终身追随着他。最后她还说：“暂不要告诉你的父母这件事，等我先获得父王的恩准。”
两人有了约定后，莎维德丽就匆忙赶回王宫了。当她到达的那一天，马王正在与拿拉达商谈，拿拉达说：“我的国王啊，您知道，当孩子们大了以后就应该让他们结婚，这可是大梵天的意愿。”
“抬头看看，”国王高兴地说，“我的莎维德丽回来了！她一定已经找到了令她满意的丈夫。”
莎维德丽跳下车，大步走向父亲身边。“是的，父王陛下，”她跪在父亲脚下，乞求他的祝福和恩准，“他穿的、用的就像一个贫穷的农夫，但他的本质是个英雄，他的身份是位王子，他的面容英俊潇洒，他的体格强壮有力。他是天神的宠儿，同时他又具备农夫的质朴和诚实。”
“他叫什么？我的女儿。”
“撒提亚万。”
她刚说出这个名字，拿拉达就跳了起来，举起一只手，严肃甚至有些粗鲁地说：“不行，公主，不能是他！”
莎维德丽却只是笑了笑，温和但坚定地说：“是他，圣人。除他之外，我谁也不嫁。”
马王请求拿拉达解释，为什么这个人不能成为公主的丈夫，为什么这个名字让他如此激动。“难道这个年轻人不高尚，不勇敢，不强壮吗？”
“不，千真万确，我的国王。他就像公主殿下所说的那样优秀，甚至更加优秀。”
“那么，是他已经订婚了吗？还是神明在他身上下了诅咒？快说吧，拿拉达，你比我们知道得多。”