从前，在离贝纳勒斯大约二十英里的地方，有一个漆黑的山洞，洞里住着一个叫亚卡的女怪物。她长着一张马脸，却有着人类女性的身体。亚卡如同母老虎一样强壮。她每天在路上和附近森林里设下陷阱，靠吃捕获的人和动物为生。
一天，亚卡捕获了一个从外省到贝纳勒斯朝圣的婆罗门。她将婆罗门背到自己的山洞里，当看见他年轻英俊时，便升起了爱慕之情。她问，如果她饶了他一命，他是否愿意和她结婚，做她的丈夫。年轻的婆罗门心想，这两个选择都是可怕的灾难啊，但相比之下，似乎结婚要稍微好一些。于是，他答应了做亚卡的丈夫。
从此以后，亚卡渐渐变得温和起来，还想方设法改变自己粗鲁的性格，努力使自己符合婆罗门的要求。但是，她担心婆罗门会趁她出去觅食的时候偷偷逃走，于是就用巨石堵住洞口。这样一来，可怜的婆罗门每天被关在狭小的山洞里，不能看见阳光，不能听见鸟叫，相当于被囚禁了。可是亚卡却觉得这样挺好的。
自从有了丈夫，亚卡就不再吃人了，她每天躺在大路上等着经过的商队。只要一有商队经过，她要么就偷窃，要么就明目张胆地抢劫，得到食物和美酒就带回山洞，和丈夫一起享用。
不久之后，他们有了一个儿子。亚卡还是担心婆罗门会带着儿子一起逃走，于是把儿子也关在山洞里。虽然接触不到阳光和新鲜空气，但孩子还是在幽深阴冷的山洞里，长成了一个高大强壮、聪明伶俐的少年。
亚卡非常爱她的丈夫和孩子，她尽一切努力让他们过得舒适。可她不是人类，她用粗暴残忍的方式获得食物的行为，让婆罗门深深地厌恶。而且，婆罗门渴望自由，他已经被禁锢够了。有一天，儿子的一番话终于解救了他，否则他可能会忧郁而死。
儿子说：“父亲，我的母亲为什么长得和我们不一样呢？”
婆罗门回答说：“因为她不是人，是吃人的怪物，而我们是人类。”
“那么，”儿子接着说，“我们为什么要和她生活在一起，还要忍受黑暗阴冷的肮脏洞穴，却不与我们的同类生活在一起呢？”
“因为她每天都用巨石堵住洞口，就是害怕我们逃走，而我没有力气把巨石推开，否则我早就逃走了。”
少年一听到父亲的话，立刻站起来，不费吹灰之力就把巨石推到了一边。然后，他一把拉着父亲的手，箭一般地飞奔了出去。但是，因为太多年没有见阳光，老婆罗门的眼睛几乎失明了；而他的双腿因为多年没有运动，根本跑不快。少年一直拉着父亲，吃力地跑着。没过多久，他们就累得上气不接下气了。但没等他们喘过气来，就听到亚卡追赶他们的脚步声。亚卡的步伐震得整个山林都摇晃了起来。很快，她出现在他们面前。
“忘恩负义的丈夫，薄情寡义的儿子！”她叫喊着，“你们为什么要逃跑？难道我每天对你们服侍得不好吗？你们是饿着了，还是冻着了？在山洞里，一切人类有的东西你们都有！难道你们每晚没有睡在树叶和青苔铺成的柔软的床上吗？难道你们没有酒喝，没有美味的食物？”
“母亲，”少年回答道，“可是我和父亲需要自由，我们需要阳光和空气，对人类来说，这些比美酒和食物更加重要。”
亚卡虽然很伤心，但还是说：“跟我回去，你们能得到这些东西。”婆罗门和少年没办法，只能跟随亚卡回到了山洞。在洞口，亚卡亲手砸碎了巨石，并告诉他们说，从今以后，他们有自由在森林中散步。父子俩刚开始还觉得比以前舒服多了，但少年发现，只要他们离开洞口一英里远，亚卡就会马上追上来拦住他们。
后来少年通过一段时日的观察，明白了母亲的能力范围在三英里之内，只要超出这个范围，母亲就拿他们没办法了。于是，一个漆黑的夜晚，少年悄悄叫醒父亲，爬出山洞，朝着河岸的方向狂奔。当他们终于到达河岸时，听见后面有沉重的脚步声，少年没有害怕也没有停下步伐，他将父亲背在背上，蹚过了齐腰的河水。
等到达超越母亲能力范围的地方后，少年停下来，回过头去看着母亲。
“回来！回来！”亚卡哭喊着。
“绝不！”少年回答说，“我们是人类，我们希望能和自己的同类生活在一起。而且你总是欺负我们的同类，我们不会再回去了。”
亚卡痛苦地跪在河边，她知道自己再也无法唤回逃跑的父子。但她深深地爱着自己的儿子，于是她高声向渐渐走远的儿子喊道：“孩子！带上母亲给你的护身符吧！在人类世界里，你会发现它对你有很大帮助。把它挂在脖子上，借助它的力量，你能够觉察人们遗留在地面上的脚印，甚至是十二年前的也不例外。”
少年接过母亲递过来的宝石，小心翼翼地将它挂在脖子上，并向母亲表达了谢意，接着就挥手向母亲告别，和父亲一道朝着贝纳勒斯城前进。
一到城内，少年就径直向王宫走去，请求觐见国王陛下，并说自己有超人的能力。官员便将他引到了国王面前。
“如果有任何人胆敢窥视国王陛下的宝库，我可以轻松地追踪到小偷，寻回被盗的珍宝。”他宣布说，“因为我拥有看见脚印的能力，就算是十二年前的脚印也不例外。请求陛下能赐给我一个为您效劳的机会。”
国王愉快地接受了他的自荐，因为他虽然富甲天下，却每天忧烦不已，总是担心有人会偷盗他的财物。
“你希望我付你多少钱呢？”国王问道。
“每天一千卢比，陛下。”少年回答说。一开始，国王认为这个价钱实在太贵了，可一想到与他的金银珍宝比，这点钱实在不算什么，于是答应了他的要求。
几个月过去了，天才少年的名声传遍了整个王国，因此没有人敢于盗窃国王的宝库。不久，国王召见了大臣维齐，说：“我们是不是被这个小子骗了？毕竟谁也没有见过他的特异技能，我每天付他一千卢比，就是为了让他在大理石水池边，陪着他父亲吃东西、下棋吗？
他为我们做了些什么呢？他每天都无所事事！”
“那您想怎么样呢？”维齐问道，“可现在没有人来偷盗宝库啊！”
“我想，让我们自己来盗窃宝库吧，考验一下他是否真的具有那样神奇的超能力。”国王说。
维齐同意了国王的意见。第二天晚上，国王和维齐装扮成两个窃贼，偷偷潜入了藏着金银珍宝的地下宝库，盗走了许多珠宝和大量金银。他们把这些赃物装在麻袋里，绕着王宫走了三圈，穿过花园，然后搭着梯子爬上墙，最后到达牧场当中一个水库，将麻袋扔了进去。他们想，这样迂回的路线，少年该无法辨认了吧。
第二天，国王发出惊恐的叫声，宝库里居然丢失了众多财物，甚至连王冠上最珍贵的一颗宝石也被偷了。
必须要找到窃贼！国王急忙找来能看见脚印的少年。
“我在这儿，陛下！”少年在听到王宫遇窃的风声后，立刻就赶来了，“请允许我马上开始追踪那个小偷的足迹。”
说着，他从地下宝库出发，跟着只有他才能看见的脚印，绕着王宫走了三圈，穿过花园，顺着梯子爬上墙，最后到达了牧场中央的一个水库。
“宝物就在水下。”少年宣布说，接着，他命令士兵们，想办法潜到水底，将应该能在水底找到的财物带上岸来。
“一共有两个贼，而且我已经看见了他们作案全程的脚印，”少年继续说道，“他们都是优秀卓越、有尊贵身份的人。”他从脚印的形状已清楚知道，这些脚印与国王和大臣维齐的脚印一模一样，但少年并没说出来。
随着财物被源源不断地捞出水面，其他大臣和围观的民众都齐声叫好，兴奋地摇着他们帽子。只有国王不甘心，于是又在维齐耳边嘀咕说：“他真的有本事找回遗失的财物，但是，谁知道他能不能追查到盗贼是谁呢？我还要进一步考验他。”
于是，国王转身对少年大声说：“现在，替我找出窃贼吧！”
“不用了，陛下，这已经无关紧要了，”少年回答说，“既然珠宝都已经找到了，就没必要再追查了。”
其实他是不想当着臣民的面，揭开国王虚伪的面纱，因为臣民一定不会尊敬编织谎言的、虚伪的国王的。
可是国王却固执己见：“如果你不能发现小偷的话，我就不再支付你那么高的薪水了。因为，我以我的剑和头巾起誓，我渴望惩罚这些无赖。”
“国王，小心您的起誓啊。”少年大声说，他还是想尽量保护国王，“如果一个受人民爱戴信赖的人，却失信于人民，甚至编造恶劣的谎言，那么，人民会怎么看待他呢？”
臣民们都愤愤不平，但国王却笑了，愚蠢的他竟然没有听出少年的言外之意和警告。
“人民当然应该惩罚这个家伙。”国王说道。
“那么，我是否应该说出小偷的名字？”少年最后一次问。
“是的，否则，我会将你的薪水从一千卢比减到一百卢比。”
“那好吧，”少年叹了口气，“陛下，以及您的大臣维齐，你们就是小偷！”
在场的臣民都哗然了。当他们确认，他们的统治者仅仅为了一笔他完全付得起的薪水，竟然轻贱到自导自演了整个骗局，人们认为这个愚蠢的国王已经没有资格坐在王位上了。
于是，他们废黜了国王，并将他和大臣维齐一起流放了。然后，他们将王冠献给了能看见脚印的少年。