在晴朗的夜晚，抬头仰望明月，英国孩子想，他们看见的上面的黑影，那是一个手中抱着一捆柴的男人，在他旁边还有一只狗。但是在印度孩子的眼中，那只狗看起来更像一只兔子。如果要问这个黑影是从哪里来的，下面就是他们的妈妈讲给他们听的故事。
几千年以前，动物还能开口讲话，月亮的脸也像一张白纸一样洁白无瑕。在一片森林中，住着四只聪明的动物——兔子、豺、水獭以及猴子。
他们是很好的朋友，每天结束劳动以后，他们都会聚在一起，彼此给予鼓励和建议。兔子是他们中品德最好、头脑最聪明的一个，他从不厌倦对伙伴们讲述关于美德的故事，还建议他们多学习善良的人们所遵守的规则和法令。
一天傍晚，在仔细观察了月亮的脸之后，他对朋友们说：“我注意到明天将是月圆之夜。明天，善男信女们将举行斋戒。他们在太阳落山前都不会吃东西，并且在一整天的时间里，他们不会拒绝任何施舍，也不会拒绝任何一位僧侣提出的要求。我们也发誓这样做吧，这会让我们变得和人类一样高贵。”朋友们都赞成这样做，接着，他们就各自回自己的住所睡觉了。
第二天，水獭很早就起身了，他想：“如果我遵守誓言的话，到了傍晚我得有多饿啊！我最好给自己准备一顿丰盛的晚餐。”于是，他出发去了河边。刚好河边有一个渔夫在几个小时前捕到七条红鱼，他将鱼用麻绳穿起来，埋在沙里。渔夫接着顺河而上，希望有更多的收获，打算回来时再取出埋藏的鱼。
水獭一下就嗅到鱼味了，“啊哈，”他想，“晚餐已经为我准备好了！但是，既然今天是一个神圣的日子，我就不能去偷鱼。”于是，他小声地喊道：“这鱼是谁的呀？”当然，没有人会回答，所以他很高兴地把鱼全带回了家。然后，他躺下来睡觉以消磨时间，避免出门碰到僧侣和乞讨者的施舍要求。
当豺和猴子在早晨醒来并想起他们的誓言时，他们和水獭有着相同的想法。豺出门寻找了一个小时，在一个农户的小屋里找到一只煮熟的蜥蜴以及一碗凝乳；猴子没有出门猎食，而是爬上树摘了一些芒果。想到丰盛的晚餐，他们各自带着食物回到了自己的巢穴。并且和水獭一样，他们也躺下睡觉，避免受到打扰。
兔子伴着晨光醒来了，从地洞里钻出来，他摇了摇长耳朵，嗅了嗅湿润的青草。“我不能对今天的斋戒心怀不满。”他大声地说道，“当傍晚来临时，我可以吃这些生长得非常茂盛的美味青草。但是，如果遇见乞讨者或僧侣向我乞求施舍时，我能给他们什么呢？我不能给他们青草啊，我也没有任何财产。对了，我可以奉献我自己，听人们说，新鲜的兔子肉是非常好吃的。”有了这样周全的想法，兔子蹦蹦跳跳地开始了他的探险之旅。
此刻，帝释天（注：印度教天神之首）正坐在不远处山顶的云端，他听见了这个小生物的话。“我要考验他一下，”他说，“应该没有兔子能有这样高尚的品德，并且完全无私到这样的地步！”因此，当傍晚来临，帝释天从云端降落到地面，装扮成一个年老的僧侣。他坐在兔子洞旁，当兔子回来时，他上前说：“晚上好，小家伙。你能告诉我哪里能找到吃的吗？我已经守戒了整整一天，现在已经饿得没有力气祈祷了。”
兔子想起了自己的誓言，回答说：“晚上好，尊敬的僧侣先生！人们是否真的会享用我们兔子的肉呢？”
“确实会。”
“既然这样，因为我没有其他食物可以给您，也不能告诉您哪里有食物，您就吃我吧。”
“但是我不能亲手杀死一只动物，因为今天是神圣的一天，而我又是一个修行之人。”
“那就找一些干柴来，点燃它们。我会自己跳进火里，当我被烤熟后，您就可以吃我了。”
帝释天对自己听到的回答感到非常惊讶，但还是半信半疑。他施魔法在地下生起一堆炭火，兔子毫不犹豫地纵身跳入了火焰中。
“发生了什么啊，善良的僧侣？”过了一会儿，兔子叫了起来，“火焰在我身旁燃烧，但是我身上的皮毛却一点也没被烧焦，就连我的胡子也没有感觉到火焰的热量。”
正当他说话的时候，火熄灭了，他发现自己并不是躺在灰烬或煤渣上，而是躺在清爽湿润的青草上。而且，站在他面前的，不再是年老的僧侣，而是一个被光芒笼罩着的天神。天神用洪钟般的声音说道：“我是帝释天，小兔子，因为听到你的誓言，所以我想考验一下你的虔诚。如此无私的你值得获得不朽的生命，你将获得永生！”
接着，帝释天向大山伸出手，并从山涧引出一股溪流。然后，他将这股溪流引向月亮。当时月亮刚刚升起，一瞬间，兔子的轮廓就印在了月亮银色的表面。
“永远，永远，小兔子，”帝释天继续说，“你将会从天堂俯视凡间，提醒人们古老的真理——对众生慷慨，神就会对你慷慨。”
兔子抬起头，朝着“新镜子”竖了竖耳朵。当他回过头来感谢帝释天时，面前已经空无一人了，神已经回到了云端。于是，兔子心满意足地享用了他的晚餐，接着立刻钻进自己的洞穴，幸福地睡着了。