从前，在贝纳勒斯住着一个国王，他很有野心，希望能建起一座全天下最富丽堂皇、最出类拔萃的宫殿。
可是，修建那样一座宫殿必然要花费巨大的财富，还需要复杂的工艺。他不想这样百般周折，于是，决定自己创新，计划只用一根高大的圆柱就支撑起整个建筑。天知道那会是一个什么样子的东西，会像一个鸽棚吗？没有人知道答案。
国王把大臣找来，对他们说：“赶紧派人去附近的森林里找一棵最高、最粗壮的大树，将它砍下来运回都城。”
大臣立刻派出了三十个樵夫，分头到全国各地的森林里去寻找最茁壮的大树。他们很快就回来了，并报告说，虽然森林里有许多结实高大的树，但他们不可能拖着这些大树穿过崎岖不平的山野回到都城。
国王听了，不假思索地说：“赶紧派马去，用马匹将大树拖回来。”
“那不可能，”樵夫们异口同声地说，“即使用马也不可能拖动庞大笨重的大树，更别说走过漫长的路途了。”
“那就用公牛！”国王说。
“那更不可能，最威严的国王陛下，公牛不可能从密林里踩出一条路来。”
“那么，用大象吧。”国王还不愿放弃这个愚蠢的想法。
“最贤明、最卓越的国王陛下啊，那更加不可行，因为从森林到城市，沿途布满了沼泽，淤泥会淹没到大象的膝盖的。”
“那好吧，”国王怒气冲冲地说，“总之你们必须在七天之内，在附近为我找出一棵强壮的大树，并且在七天之内运到王宫。”
樵夫们只好又出发了，这一次他们直接到了离王宫不远的一棵雄伟奇俊的娑罗树前。这棵树千百年来一直受到周围人的供奉和礼拜，因为在树里居住着一位神明，是他赋予了大树雄伟的英姿和非凡的力量。
樵夫们本不想伤害这棵神树，可想来想去，谁都不敢违抗国王的命令。于是，他们为神树献上花环，点上神灯，奏出美妙的音乐为树神祭祀。他们告诉树神，他们要用这棵高大堂皇的娑罗树做国王新宫殿的圆柱，希望树神能够尽快离开自己的住所，因为七天之内他们就要动手了。
他们点亮灯，将花环挂在树枝上，接着，一部分人手拉手围着大树跳起舞来，另一部分人则弹奏着鲁特琴。他们边跳边唱：“带着残酷的斧子和锯子，
我们来砍伐这棵神奇的大树，
它是您久居的家。
我们围绕着大树跳舞，
不为惩罚仁慈的树神，
只因听命于我们的君主。
请敬畏我们的决定，
七天之内赶紧逃生吧！”
树神听到了他们的歌声。刚开始，他默不作声，不一会儿，所有的树叶都开始沙沙作响，最顶端的树枝还低下了头。樵夫们以为树神已经应允了他们的请求，于是满意地离开了，准备七天后就来砍树。其实，沙沙的树叶声只是树上的精灵们在交谈。
“沙……沙……如果真的按照国王的命令将大树砍倒，那我们都得死去，我们和我们的灵魂——娑罗树神不可能生活在任何别的地方。而且，当我们倒下的时候，会压死周围所有的娑罗树苗，它们可是在我们的精心呵护下才茁壮成长的。我们不留恋自己的生命，可不能不为孩子们着想。天啊，我们希望国王放弃他的想法，饶了这棵大树吧！沙……沙……”
而这个时候，娑罗树神正在树身里沉思：砍倒这棵树会让无数生命受到伤害，这绝对不行，我必须拜访国王，劝他改改主意。
当天晚上，国王做了一个梦，梦见一个光芒四射的人来到他的床前，那人的声音清脆而沉稳：“我是娑罗树神，尊敬的国王陛下，今天您的樵夫告诉了我，陛下想要用这棵娑罗树来建造宫殿，我来此是想请国王陛下收回您的成命。”
“不，不可能！”国王坚决地回答道，“这棵树是我的园林中唯一能够支撑起整座宫殿的大树，我只能砍倒它。”
“国王陛下，请您三思！六千年来，我一直接受着周围人的供奉和礼拜，我也一直赐予人们仁慈和希望。
有众多的鸟儿在我身上筑窝；我的树枝繁茂，庇护着树下休息乘凉的人；来往的动物在我身上擦拭它们的身体，咀嚼我的树叶以解渴。大地上的一切是多么和谐而幸福啊！”
“您讲得不错，娑罗树神，可是，我不能为了这些就放过这棵树。我已经决定了，不能再更改。”
树神听到国王的话，深深地埋下了头，悲伤地说：“那么，威严的国王陛下，我请求您把我锯成三段：我的头部，包括有着浓密树叶的树冠；我的身子，连着数百根茁壮的手臂；最后，我的根部，它支撑着我最沉重、节瘤最多的身躯。”
“这真是奇怪的要求，”国王说，“我从来没见过有人会要求痛苦地死三次。为什么不只忍受一次痛苦，让这个过程早点结束呢？您真是奇怪。”
“是这样的，国王陛下。在我的身下，繁衍着我庞大的家族，几十株幼小的娑罗树正在浓密树荫的保护下茁壮成长。如果您把我一下子击倒，我巨大的身躯和重量会把我的孩子全都压死的。但如果您能让我分三次倒下，那么我的一些孩子或许能够幸免于难。国王陛下，我的请求您能恩准吗？”
“当然可以。”国王回答。随即，树神很快就消失了。
第二天，国王召见了大臣和负责砍树的樵夫们，宣布说，他已经改变了主意，决定用坚固的石头，而不是木头，来修建新宫殿，所以他们也用不着到处去寻找大树了。
大臣和樵夫们都感到奇怪，之前国王不是还很坚决吗？“因为，”国王严肃地说，“住在娑罗树里的神明比我更高尚。”接着，他向大家讲述了自己昨晚的梦，所有人都对树神高尚的品德称赞不已。