“埃迪·塔柯不按行内规矩办事，我对他很失望，但也没什么办法。要知道，干诈骗这一行也要讲行业道德的。
“埃迪的鬼点子是很多，多得让人摸不着北。他捞钱的手段很恶劣，使的尽是歪门邪道，即使大百科全书都难找到，只要能弄到钱，他什么都敢干。
“我比他有道德，拿人家钱财的同时会补偿受害者一点损失，比如给他们塞点镀金首饰、花粉、止痛膏、几张能换钱的证券、或者油污清洁剂什么的。那些住在新英格兰地区①的人生来就怕警察，我估计我的先人有那里人的血统，所以我也延续了他们的畏惧心理。我猜测，埃迪的家族可能就没有这么悠久，最长也不过有一家公司的历史那么长。
“有一年的夏季，我们在西部的俄亥俄河谷一带谋生，倒卖一些简单的生活必需品，什么家用相册、头痛清醒剂、蟑螂药等。埃迪的鬼主意又上来了，他说他有一个很好的赚钱门道，但是风险也很大，还有可能会惹上官司。
“他很郑重其事地说：‘杰夫，我一直在琢磨，我们现在总是在这些老实巴交的乡下人中间转悠，是不是显得咱们太没出息了。更何况，这些乡下佬的油水不多，还伤脑筋。你看那些高档住宅里的油水大着呢，要不咱们大干一场，怎么样？’
“我说：‘你的想法很好，以我们俩的交情，你最了解我了，我做事是最讲究原则的，不做不公平的买卖，不触犯法律的底线，我们现在做的买卖就是最好的例证。拿了人家的钱，就会回报一些东西，这些东西哪怕分文不值，但必须实实在在地存在。如果不用东西来转移别人的眼球，就很危险了。但是，如果你真的有什么好的生财之道，也可以拿出来共同讨论一番。我也不希望一直就这么干下去，能多赚点钱当然好了。’
“埃迪说：‘我看好了一群人，他们可以迅速地为咱们积累财富。捕获他们也很容易，比狩猎容易多了，狩猎还得带猎狗和猎枪。我们什么也不用带。他们就是百万富翁。’
“‘难道你想去纽约吗？’
“埃迪说：‘不，我们去匹兹堡。那些百万富翁的蹲聚点并不在纽约而在匹兹堡。他们其实不喜欢纽约，是业务的需要才让他们非去不可的。匹兹堡的百万富翁到纽约，那是迫不得已。在纽约，他们就像一只苍蝇飞进了一杯滚烫的咖啡，大家七嘴八舌议论着它还能活多久，却连咖啡是什么味也没闻到。纽约什么人都有，鱼龙混杂，而且还很势利，那些富翁把成堆的钞票扔在那里，人们还认为他们是大笨蛋。的确，匹兹堡的百万富翁不适合纽约的节奏，尽花冤枉钱。我知道一个匹兹堡富翁，身价怎么说也有一千五百万，谁知到了纽约不到十天，这笔开销账是史无前例的：
来回火车票 二千一百元
从宾馆到办事地点的车马费 二百元
每天的住宿费 五千元
其他生活和交际费 五十七万五千元
总 计 五十八万二千三百元
“‘纽约是个烧钱的地方。在那里，即使你花再多的钱也枉然。就像到某个餐馆，领班的一看到你掏出了很多的钱，最多领着其他服务员不紧不慢地招呼你。匹兹堡人如果想花钱买高兴，绝对不会去纽约，他们是肥水不流外人田。所以，在匹兹堡，我们才能找到他们。’
“我和埃迪把那些没有卖完的相册、止痛药等暂时存放到朋友家里，然后出发去匹兹堡寻财了。埃迪没有给我说到了那里打算干什么，是招摇撞骗还是直接抢劫。但看到他信心十足的样子，我也没有多问。我知道，干坏事他最在行了，不用担心。
“埃迪了解我的心性，我胆小怕事，老实巴交，所以出发前他答应我，无论干什么，赚钱了大家分，犯事了，他一人扛着。他还答应我，只有钱到手，就会赠给人一点或看得见，或摸得着，或吃得到，或闻得出的东西。听他这么说，我放心多了，心甘情愿地和他一起出发了。
“我们俩来到一条叫斯密斯菲尔德的街上，这条路是用煤渣铺成的，看起来烟蒙蒙的，一点也不提神。我们在街上到处转悠，我问埃迪：‘结识那些煤炭大王和钢铁巨头的办法，你想好没有？你知道，我不是那种瞧见别人金银珠宝就眼红的人，但是要想混进那些上流社会人中间，还是很困难的。’
“埃迪胸有成竹地说：‘如果真的遇见了什么难处，就是因为我们的气质和修养太高了。这里的百方富翁非常平易近人，朴实而单纯，没有什么架子。但他们一般性格比较粗鲁，说好听点是性格直爽，其实是没有礼貌，不懂规矩。他们的出身都不怎么高贵，修养也不高。这么比喻吧，即使匹兹堡的天空变得明朗了，他们仍然会默默无闻。只要我们不拿架子，不摆什么派头，不故意远离他们，还时不时给他们点惊奇，比如时不时谈论一下钢材进口税之类的话题，进入他们的社交圈，并不难。’
“就这样，我们按照预定计划四下里转悠着，用三四天的时间摸摸门路，也见过几个百万富翁。
“我们注意到，其中有一个富翁会经常把车停在我们住的饭店门前。因为他让人把一夸脱①的香槟直接递给他，一伸脖子一饮而尽。从他喝香槟的姿势和量，我们判断他之前可能是个吹玻璃瓶的工人。
“一天，埃迪下午没有回来吃饭，直到晚上十一点才见到他的人影。
“他向我报告他的战果，他说：‘杰夫，成功地搭上了一个。资产一千二百万，经营范围的涵盖面大，有油田、轧钢厂、房地产、天然气井。这人的人品也不错，一点架子也没有。他是近五年时间赚了些钱，文化修养方面比较欠缺。他希望我能在文学、艺术、服饰打扮等方面多给他些指点。
“‘我见到他时他正高兴。因为他打赌赢了钢铁公司一位老兄一千元，当天阿乐格尼轧钢厂死了四个人，全被他预言到了。在场的人拥上来让他请客。他很欣赏我，并邀我一起吃了晚饭，丰富极了，是在宝石巷一家店吃的，有蛤蜊、三鲜汤、油炸水果饼，莫赛尔的葡萄酒。
“‘吃完饭，我们又一起去参观了他在自由路的公寓。很大，有十间房，外面是游泳池，底层是鱼市。他告诉我说，光置办家具就花了一万八，我绝对相信。有一间房是专门存名画的，那些画价值四万；还有一间是古董间，那些古董值两万块。这人姓思柯德，四十五岁开外，现在正在学习弹钢琴。哦，你不知道，他的油井每天出油一万五千桶呢。’
“我说：‘认识这样的人，算你的运气好。但是有什么用呢？那些名画和古董与我们一点关联也没有；油井出油再多，我们能灌上一桶吗？’
“埃迪坐到床上想了一会儿，说：‘别急，会有办法的。他收藏那些名画和古董，却不会欣赏。从他带我看艺术品时，那脸兴奋劲儿看出他不懂，像一个炼焦工人一样打开了炉门，只知道把煤装进去。他说，如果那几笔大生意做成了，摩根家族的珍藏和缅因州奥古斯塔的珠宝与他的相比，只是虾米一样。接着，我见到了一件小雕刻品，绝对的世间珍品。据他说，这玩意儿有近两千年的历史。那是一块象牙制品，呈莲花状，绝对的精雕细琢，莲花当中站着一个美女。他的清单上记载：公元前后，一位埃及姓哈弗拉的雕刻家奉送给拉姆泽斯二世的礼品，当时雕了一对，另一件已不知去向，只留下这么一件，花了思柯德两千块。’
“我打断埃迪的话，说：‘你扯这些事还是没有什么用呀。我们来这个地方的目的你难道忘了，我们要给他们上课，不是来鉴赏艺术品的。’
“埃迪不慌不忙，说：‘机会，总会有的。’
“第二天，埃迪早早就出门了，直到中午才回来。他把我叫到房间，神秘地从口袋里掏出一个鹅蛋大小的包裹。他慢慢把它打开来，一个与他昨天描述的一样的象牙雕出现在我们面前。
“埃迪说：‘我在一家当铺找见了这件东西，当时它压在一堆破烂刀剑下面。当铺老板说这是一个死当，很多年前一个河下游的外国人存的，忘记是什么人了。我出价两元，但是让老板看出我是急于想买下，所以他要价三十五块，不出这个价不卖。最后我以二十五块把它搞到了手。’
“‘杰夫，你看这东西与思柯德的象牙雕是不是一对，简直一模一样。我想他肯定会出二千。谁能断定这两件东西的真伪？’
“我说：‘好是好！可是我们怎么能让他心甘情愿上钩呢？’
原来埃迪早已安排好了。
“我戴上蓝眼镜，穿上黑礼服，蓬松着头发，以皮克曼教授的名义住进了另一家饭店。登记完之后，我就发电报给思柯德，说我手上有一件非常珍贵的艺术品。不出所料，他一小时不到就赶到了我住的饭店。只见他长相虽不怎么样，声音却不小，浑身一股康涅狄克州的雪茄味。
“一进门，他就大声喊道：‘你好，教授先生！生意不错吧？’
我揉揉乱蓬蓬的头发，透过蓝色眼镜片审视着这位古董收藏家。
“‘请问来者是科尼利厄斯·蒂·思柯德先生吗？是从宾夕法尼亚州的匹兹堡来的，对吗？’我装腔作势地问道。
“对极了。咱们一起喝一杯，怎么样？’
“我故弄玄虚，说：‘我的时间有限，更何况喝酒伤身体。我来自纽约，涉及一件价值连城的艺术品。我听说，你有一件埃及象牙雕，是拉姆泽斯二世时期的作品，雕的是朵莲花，中间托着伊西斯皇后的头像，对吧。本来这件作品是一对的，可惜它们分开并失散了多年。最近，我在家——不，一家维也纳没名气的博物馆买下了其中之一。你手上那件，开个价吧。’
“思柯德洪亮着声音说：‘太不可思议了，教授？另一件你找到了？我科尼利厄斯·思柯德的收藏品是不会卖的。教授，你手上真有另一件？’
“我把那东西拿给思柯德，他仔细研究了半天。
“他说：‘没错，与我的那件一模一样。教授，这样吧，我的是不会卖的，你就把你的卖给我吧，两千五，怎么样？’
“我深思了一会儿，回答说：‘既然你不肯卖你的，为了让它们重新配对，我就做个好人卖给你吧。我这人说话绝不反悔，一手交钱一手交货，成交了。但是我今晚就得赶回纽约，明天有场水族馆讲座。现在就得交易’
“思柯德迅速开了张支票，并在饭店兑换成现金。他心满意足地拿着古董走了，我按原计划返回饭店与埃迪碰头。
“当我回到饭店，我看见埃迪在房间里不停地走动，还不时看看表。
“见到我，他急切地问：‘成功了吗？’
“我说：‘两千五，还是现金。’
“埃迪说：‘好，赶快收拾行李，巴尔迪莫至俄亥俄的火车再有十一分钟就要开了。’
“我说：‘不着急，我们做的是正当买卖。就算是赝品，一时半会儿，他也发现不了。看他的样子，好像很有把握。’
“埃迪说：‘当然是真货了。那本来就是他自己的。昨天，他带我参观古董间，我趁他出去的那会儿，顺手装了进去。你现在该提行李赶火车了吧？’
“我有点生气，问道：‘你不是说是从当铺里……’
“埃迪说：‘还不是为了让你的良心好过点。别说了，赶紧走吧！’”