见他好一会儿不说话，母亲知道他在想什么心事，但却想当然地以为，儿子一定是想到了女人的事情，便叹口气说，你如果真的替我着想，那就快些成个家吧，等你把媳妇娶进门来，当娘的也就省心了。钱谷岫反应过来，抹去脸上的泪水，勉强朝她笑了一下说，娘，先别说这些了，我会考虑这件事的。看到母亲也疲惫得不行，便把她搀回到里屋床上，一个人走出来，对着空旷的院落发呆。日头升起很高了，远处的房顶上都冒出了炊烟。钱谷岫又想起了母亲刚才说过的话，一时有些神情恍惚，那个叫杏儿的姑娘从视野里浮出来，在他脸前晃来晃去。是呀，自从知道他走马上任的消息后，杏儿就朝他表露出了明显的好感，如果不出意外的话，只要他做出一点点接纳她的表示，她就会投到他怀抱里，成为这个家庭中的一员，在以后的日子里为他做饭洗衣，生儿育女，那样，不仅自己能够结束尴尬的单身生活，年老的母亲得到了照应，钱家也能在他这一辈发扬光大了。有许多回，钱谷岫都产生了回博平老家迎娶杏儿的念头，但不知为什么，他又没有真正这样去做。为什么杏儿以前没有对你表示好感，而当你有了发达的机会时才这样做呢？他在心里问自己，这不正好说明她见风使舵的势利行为吗？更要命的是，她根本不关心你去为谁效力，也就是说，不管你去做好事还是做坏事，只要能够发达就一切都行了。不，他连连摇着头说，这样的女人你怎么敢要？即使你打一辈子光棍，即使把天下的苦日子过遍，也不能让这样的女人相伴在身边，如若那样，你的灾难就永远没有尽头了。每次想到这里，钱谷岫就打消了和杏儿建立联系的念头，这个不完整的家庭模式也就一如既往地保持下去。有时他也笑话自己，你是一个汉奸，又有什么资格去要求一个姑娘的人格呢？尽管这样，他还是无法改变自己的想法，所以也就只好一个人过下去了……
钱谷岫没有心情吃饭，便躺到床上，用被子蒙上头，沉沉地闭上眼睛。他实在太疲惫了，除了睡觉之外，什么都不想去做了。很快，他就进入了梦乡。在梦里，他见到了日思夜想的兄弟李少文。这时候，李少文似乎还没有和他决裂，所以见他愁眉苦脸的样子，就关心地问道，兄长有什么难处吗？于是，钱谷岫便将自己遇到的麻烦事说给他听。兄弟，他哀愁地说，我该怎么办呢？李少文豪爽地说，兄长尽管放心，小弟我来帮你。听他这样说，钱谷岫别提多高兴了。有少文兄弟帮你，他告诉自己说，你又有什么难关过不去呢？可李少文还没有把帮助他的办法说出来，就勃然变色，指着他的额头愤恨地说，你这个无耻的汉奸，想从我这里得到帮助，那是痴心妄想。说着，他就掉转身子，乘着一阵烟雾远去了。兄弟，钱谷岫恐慌地大叫，你不能丢下我不管。李少文的影子消失了，他绝望至极，禁不住号啕大哭起来。
钱谷岫从梦中哭醒了。由于他发出的声音过大，母亲听见了，拄着拐棍急急地走进来。岫儿怎么了？母亲担忧地说。钱谷岫抹去眼角的泪水，赶紧坐起身，镇静了一下，牵住母亲的手说，娘，我睡癔症了，没事。母亲摸索着他的脸说，你别瞒娘了，你一定碰到什么事了，给娘说说，到底是怎么了？钱谷岫推开母亲的手说，真的没事。他下床来，走到屋门口，往外一看，日头已经偏西了，这才感到肚子饿了。我刚又把饭热了一遍，母亲在他身后说，你快去吃吧。钱谷岫回过身，有些感动地看着她，娘，您吃了没有？母亲笑笑说，我不饿，我待在屋里老不动，哪里会觉到饿呢？钱谷岫知道，这是母亲在等待自己，才拖到这个时候还没吃饭。他赶紧把饭盛到碗里，先给母亲端过去。母亲接过碗，却没有立刻吃，直到他也端起碗，她才慢慢地吃了一小口。在吃饭的过程里，钱谷岫看到她在不时地“打量”自己，只要一抬头，就会碰到她那双空洞的眼睛，心里便止不住难受一阵。如果母亲有一双好眼，哪怕是昏花模糊，也该是多么的美好呀。想到这里，他的泪水又涌出来，滴落到饭碗里。
正吃着饭，钱谷岫听到远处传来隐约的马嘶声，而且越来越近，越来越多，似乎有许多人马来到了城外的什么地方。他愣了一会儿神，忽然意识到什么，心里有些不安起来，好像有什么事情等着他去办。他放下吃了半拉的饭碗，对母亲说，娘，您自己吃吧，我、我还有事呢。母亲问他，什么事呀？不吃完饭就走？钱谷岫虚应一句，也没什么大事。就匆匆朝屋外走去。别急，母亲追到门口，不放心地“看”着他的身影远去，遇事悠着点儿。直到走出了大门口，钱谷岫才突然想起来，都已经来到下午了，多铎交代给他的事还没有办呢，也就是说，他还没有把济世堂阿胶店店主李庆发带到他那里去。他朝外急走了两步，又猛地停住脚，他不是已经把李庆发放走了吗？还怎么去把他带给多铎呢？他真是昏了头了。没有了李庆发，他该怎么去向多铎交代？现在这个局面原是他早应该想到了的，为什么没有及时想出一个应对他的办法？而是到现在还一直糊涂着，真到了多铎那里，他到底应该怎么办呢？
这时，钱谷岫觉得那些马嘶声越来越真切了，不像是自己的幻觉，兴许真有大批的人马到来了？他正迷茫着，忽然看见唐头迎面朝他走来。老爷，一见他的影子，唐头就奔跑起来，老爷，不好了，多铎真把军队从济南调来了。钱谷岫一惊，什么？他们真来了？他这才明白，自己听到的人马声就是刚刚来到城外的清军队伍。天哪，他没有再做犹豫，就也急急地奔跑起来。老爷，唐头在后面喊，你到哪里去？钱谷岫一下子停住脚，发现自己竟跑错了方向，赶紧回过身来，我去衙门。唐头说，老爷，多铎发火了，让我来喊你。钱谷岫又一愣，喊我？他说什么了？唐头说，他问起了李庆发的事。钱谷岫在心里叫道，老天，看来终于要面对这件事了。他眼前一阵眩晕，身子有些踉跄。唐头扶了他一把，老爷，你把李庆发放走了，怎么去向多铎交代呢？钱谷岫随口说，我也不知道，多铎还在驿馆里吗？唐头说，没有，他到衙门里去了。钱谷岫一听，觉得事情更有些严重了。是福不是祸，他在心里神经质地说，是祸躲不过。不知是他跑得太快了，还是别的什么原因，唐头渐渐落到后面去了。
来到衙门里，钱谷岫刚刚跑进大堂，就看见多铎坐在桌案后，一条腿伸在桌面上，手里摆弄着他那根镶嵌着宝石的马鞭，两只三角眼直直地望着他。钱谷岫迟疑了一下，还是迈开大步，急急地跑过去。钱谷岫，多铎不动声色地说，听见外面的声音了吗？钱谷岫嚅嗫着嘴唇，听、听见了……多铎把马鞭在桌子上甩了一下，这是我从济南调来的军队，如果这里出了什么问题，我就会命令他们杀进城来。钱谷岫不知道说什么好。多铎乜斜着他说，他们可是在江南待过的军队，关于江南的事，大概你也听说了吧？钱谷岫说，听、听说了……多铎说，他们可是杀红了眼睛，来到了山东，他们正想再红一次呢。钱谷岫抬起袖子，擦擦额头上的汗。怎么样？多铎笑了一下，你不会也给我这样一个机会吧？钱谷岫张口结舌。好了，多铎站起来，没用的话我也不多说了，往下，我们说正事吧。
多铎绕过桌案，朝他走过来，知道我这次来的正事是什么吗？钱谷岫说，知道，又改口，下官不知道。多铎仰头大笑，钱谷岫，我看你是清醒一时，糊涂一时，这件事我已经对你说过很多遍了，你也用不着再装迷糊了。钱谷岫依旧说，下官真的不是……多铎板起脸来，那我就给你再说一遍，本王奉摄政王之命，要把东阿阿胶店的店主带到京城去，给皇室去制造宝药阿胶，这回明白了吗？钱谷岫只好说，明、明白了。多铎挥了一下手说，那好，那你就把那个叫李庆发的人叫到这里来，本王今夜带他起程回京。钱谷岫欲言又止，可是……多铎打断他的话说，没有什么可是，马上给我把李庆发带来，越快越好。钱谷岫依旧说，可是……多铎警惕起来，有什么办不好的吗？他紧紧地盯住他，你把李庆发带来，再也不会有什么事情发生，如果不能把他给我带来，那本王可就……钱谷岫也盯住他说，什么？多铎举起马鞭，在空中狠狠地甩动，那本王可就要让军队进来，血洗东阿县城。钱谷岫大惊，啊——一个趔趄，猛地瘫倒在地下。
看到他如此激烈的反应，多铎意识到什么，猛地瞪圆了眼睛，怎么回事？钱谷岫想说什么，却什么也说不出来。多铎知道事情出了意外，冲过来，抓住他的衣领，把他从地上拖起来，快说，你把那个李庆发怎么样了？钱谷岫张了张嘴，费了很大劲，才吐出一句完整的话，你、你杀了我吧。多铎把他甩在地下，混蛋。跳起脚来喊道，东阿，我要血洗东阿。随着他的喊声，远处的马嘶声更加响亮，似乎在回应他的决定……
七
他说，按照与钱谷岫的约定，李庆发带领一家人走出东阿县城，沿着弯弯曲曲的山路，踏上了逃亡的路途。他们打算先到老家李家庄，稍作休整，然后再考虑要去的地方。拐过一片树林，东阿县城就要被山岭挡住了。李庆发停下脚步，回过头，痴痴地朝后看。行了，少平娘推他一下说，这一路你都回过好几回头了，还打算走不走了？赵六也说，是呀东家，照这样走下去，我们什么时候走出东阿地界去？李庆发没有说话，只是重重地叹口气，把头摇了又摇。李少平也朝后看着说，这一去，不知道我们还能不能回来？他这样一说，几个人的心情更加低落，索性都慢下来。走在前头的驴车也站住了，等待着后面的几个人。李庆发叹口气说，要不我们先歇一歇吧。
大家在树林边坐下来。当家的，少平娘看着他说，你还在想阿胶的事吧？李庆发点点头，满脸忧伤地说，咱们离开了东阿这个地方，还怎么做阿胶呢？他低下头，声音越发颤抖，这是咱祖上一代代传下来的东西，难道说到我这里就弄丢了不成？少平娘叹口气，想安慰他一句，却找不到合适的话。东家，一个伙计问他说，为什么到了别的地方，这阿胶就做不成了呢？赵六笑话他说，看你问的，你听说过别的地方有阿胶吗？如果天底下都能有阿胶，那还怎么叫阿胶？那阿胶也不是什么宝了。那个伙计不服气地说，我知道这个，我是说，为什么别的地方做不出来？赵六有些语塞，这个……怕是不好说哩……
李庆发接过话说，其实原因很简单，一是我们这里的水好，不论是河里淌的，还是地下流的，都与别处的不同，用我们这里的水熬出来的胶，才是真正上等的阿胶。伙计迫不及待地说，还有什么？李庆发继续解释说，二是我们东阿的驴好，你们大概都听说过那首流传在我们这里的歌谣吧，说是……赵六接口说，我会唱。说着，就嘟嘟囔囔地哼唱起来，小黑驴儿，白肚皮儿，粉眼粉鼻黄蹄子儿，黑虎山上去啃草儿，白溪河里去喝水儿，冬季宰杀取了皮子，熬胶还得阴阳水儿……是不是这个东家？李庆发连连点头，对、对，就是它，这首歌谣里说的就是我们东阿的驴。李少平若有所思地说，有了这两样东西，咱们的阿胶才能做得成呀。赵六还有些不解，那为什么这两样东西都出现在我们东阿？李庆发没有立刻回答，抬起头，朝远处的山野环望了一圈，才深有感触地说，这是老天对我们东阿人的特殊眷顾呀。
听他这样说，大家都掉头朝远处看，一时间，脸上都充满了肃穆的神色。老天给了我们这么宝贵的东西，李庆发动情地说，我们却不能把这些东西好好保护下去，充分利用起来，而且眼看着这就要……他摇摇头，沉痛得无法再说下去了。李少平站起身，朝来路上看看说，看来我们离开东阿，不能不说是个错误呀。赵六像是自问，又像是问大家，那我们还继续往前走吗？一个伙计说，不走怎么行？不走又不剃头，狗日的清兵还不杀了我们？另一个伙计说，是呀，眼下正是乱世，命都保不住了，谁还用得着阿胶呀？赵六不甘心地说，这么说，老天给我们的这个好东西，就保不住了吗？大家互相看看，都不知道该说什么好了。李庆发思量着说，刚才少平说得对，也许我们选择离开，真的是个错误？少平娘说，那我们怎么办？是回去，还是往前走？
正议论着，从县城的方向走来了几个人，一个个走得飞快，像是要急于逃离什么的样子，只一会儿工夫，便越过他们，不见踪影了。这些人真是，赵六嘲讽地说，竟然走那么快，好像后面有狼撵着似的。他的话还没说完，又有一些人走过来，而且在他们后面，似乎有更多的人正在朝这边走。是不是出了什么事？李庆发自语。老乡，赵六禁不住好奇，喊住其中的一个人说，你们这是从哪里来？为什么走这么急？那人摇摇手说，不好了，县城要出事了，怎么你们还不知道？我还以为你们是先逃出来的呢。大家都站起来，上下打量着他，你们不是剃了头吗？为什么也要逃？那人摇摇头说，还管什么剃头不剃头，一律要杀哩。李庆发一惊，上前拉住他的手说，老乡，到底是怎么回事？那人喘了一口气说，清兵已经包围了县城，说是要开杀戒，把全城的人都杀光。赵六不解，他们为什么要这样干？那人说，听说他们在找济世堂阿胶店的人，如果找不到，他们就要血洗东阿县城。大家都惊住了，一起回过头，朝李庆发看一眼，又马上掉开头，他们为什么专找他？那人说，这个不知道，反正清兵是冲着他来的，说只要他站出来了，他们就把军队撤走。李庆发点点头，是这样？他们果然这样做了……那人说，看来这场灾难是躲不过去了，听说李庆发已经逃走了，哪里还会再回去？你们也快走吧，慢了让清兵追上，可就来不及了。说完，便丢下他们，急匆匆地朝远处走去。
大家看着越来越多的人从身边走过，一时茫然不知所措。李少平问李庆发说，爹，我们该怎么办？一个伙计说，还是快走吧，没听人家说，如果走慢了，让他们追上……李少平反驳他说，可他们要血洗县城呢。另一个伙计说，那咱们要是回去了，老东家可就有麻烦了。议论了几句，大家又把目光转向李庆发。东家，赵六走到他面前，您快拿个主意吧。李庆发眯缝着眼，一直朝着县城的方向，朝着那些逃难的人们看，心里奔涌着激烈的浪涛。很快，他便作出了明确的决定，把两只手攥成了拳头，狠狠地朝前一挥。一看到他这个动作，少平娘便什么都明白了。孩子他爹……她颤抖着声音叫出一声，泪水随即流出来。李庆发看了她一眼，就转身对大家说，走，大家都跟我回去。伙计们都直直地看着他，东家——李庆发安慰他们说，不要担心，他们找的是我，只要我回去了，大家就都没事了，咱东阿县城也没什么事了。赵六焦虑地说，可您……如果您出了什么事，那咱东阿的阿胶可就完了。李庆发拍拍他的肩膀，放心吧，完不了，有少平在，有你们大家在，咱东阿的阿胶不会完。