李庆发取过一支毛笔，在茶杯里蘸了蘸，就在一张毛片纸上写下了几行小字。孩子，你按着这上面写的，想法儿到药店里抓这几味药来，煎煎吃了，很快就能把咳嗽治好了。秀英把药方接过来，朝他鞠了一躬，谢谢爹。她把药方揣到怀里，高兴地说，这下好了，如果真能抓到药，就能把这该死的咳嗽病去了。听了她的话，李庆发欣慰之余，也又有些担忧，是呀，在这壁垒森严的地方，一个下等的侍女又能到哪里去抓药呢，即使抓来了药又该怎么煎熬呢？秀英看出了他的意思，过来安慰他说，只要有爹的药方在，就是吃不上药，女儿的病也能好去三分了。李庆发长长地叹口气，在心里说，但愿一切都能如愿。说起来，他和秀英爷两个在一起该是多么好的一件事，但在这个危机四伏的地方，这样的好事又怎么可能存在下去呢？说不定什么时候，一件可怕的事就会降临到他们头上，而他蒙胧地感觉到，这样可怕的时刻已经离他们越来越近了。
多半晌时，那两扇闭合着的门板突然被打开了，首先出现在门口的是几个彪形大汉，随着进来的便是送他到这里来的人，那个脸上透着神秘莫测微笑的何洛会。终于来了。李庆发在心里说，不知说的是何洛会，还是那件可怕的事情。这是一个让他感到惧怕的时刻，也是他期待了许多天的时刻，他明白，不管他是否愿意看到它，这个时刻都是注定要到来的。怎么样？何洛会上下打量着他说，在这里有吃又有喝，过得十分不错吧？摄政王一向对人宽厚为怀，这回你可是深有体会了吧？李庆发把目光越过他的身子，看着院子里那几只刨食的鸡，似乎什么也没有听见。
何洛会讨了个没趣，吧嗒一下嘴，又把脸转向秀英，嘴角浮着阴冷的笑意说，还有你，居然和这个老家伙套上近乎了？又是什么爹什么女的，弄得倒是挺热闹呀。秀英掉开脸，也没有搭理他。李庆发这才明白，原来他和秀英在这个小院内的一切举动，他们都一点不剩地探听了去，并掌握得一清二楚。何洛会又凑近了秀英，像狗一样在她脸前翕动着鼻子，这么多年了，你可从来没有这样快乐过呀，怎么样？是不是还没有快乐够呢？让他们再给你点快乐？他指指那几个汉子。秀英从他身边走开，低头躲到一边去。李先生，何洛会又转向李庆发，让他们给你的女儿送上点快乐，您觉得如何？李庆发朝他脸上啐了一口，呸，你简直就是畜生。何洛会在脸上抹了一把说，不要发那么大的火，马上就会让你开开眼了。他转向那几个汉子，来呀，把你们的快乐送给这位先生的女儿吧。
他的话刚说完，那几个汉子就一拥而上。秀英还没有来得及躲避，就被他们捉住，按在了地下。你们，李庆发冲上去，你们这帮畜生……另两个汉子拽住了他，使劲把他拉回到椅子里。那几个汉子很快扯脱了秀英的衣服，一边争相把她往身下压，一边张狂地狞笑。爹呀，秀英在他们身下发出惨痛的叫声，快救我……李庆发用尽全身力气挣扎，却无论如何也脱不出身，没有办法，只是愤慨地破口大骂，畜生，你们这帮没有人性的畜生。他实在不忍看到秀英遭受侮辱的情景，刚把头埋下去，却即刻被按着他的汉子扳起来，托着他的脸让他看。他闭上了眼睛，又被他们把眼皮撑开。
怎么样？何洛会凑近了他，笑嘻嘻地说，这样的场面好看吗？他悠悠地踱了两步，又走回到他面前，幸灾乐祸地说，看着自己的女儿受到这样的对待，你这个当爹的有何感想呢？李庆发一边大骂，一边往他脸上吐唾沫，我×你八辈子的祖宗，我×你……何洛会有些恼，你还嘴硬？回头对那几个汉子说，让他的女儿更痛快点。那几个汉子更加紧了兽欲的发泄，可怜秀英很快便叫不出声了，只是两条腿还不时地动一下。我的孩子，李庆发绝望地哭泣起来，我救不了你……你这个爹没用呀……他使劲跺着脚板。其实你能救她，何洛会又朝他附过身来，你只要答应了摄政王的要求，他们马上就能放过你的女儿。
李庆发终于明白了，他们之所以这样折磨秀英，原是在逼自己就范呀，包括让秀英来伺候自己，以及对他们父女相认的期待，都是他们有意的安排，但等他和秀英结上了父女关系，他们就开始当着他的面实施对秀英的侮辱，以使他在痛苦中妥协。他们真是太阴险了。我的孩子，他悲愤地叫喊，为了我，让你吃这么大的苦。何洛会把头伸到他脸前说，怎么样？想明白了吗？李庆发喘息着说，我，我……何洛会回身招招手。那几个汉子停了下来，其中一个把秀英拉到他们面前。
此时，秀英已经快要失去了知觉，身子神经质地颤抖着，两腿间汩汩地流出了鲜血。她勉强地睁开眼，用微弱的目光看着李庆发，爹……李庆发把她紧紧地搂到怀里，我的女儿，是爹害了你，爹对不住你呀……何洛会说，如果你想对得住她，你就赶快把那件事答应了，他们，他指指那几个汉子说，他们可是等得不耐烦了。李庆发说，我答应，我答应你们……听了他的话，秀英忽然睁大了眼睛。爹，她惊急地看着他，他们是不是在要挟您？李庆发不知道该怎么说，孩子，我……秀英摇晃着他的手说，爹，千万不要答应他们，不管是什么，都不要答应他们。李庆发摇摇头说，可是，不答应他们，你又要……秀英喃喃地说，爹，女儿都这样了，还有什么好怕的？
混蛋，何洛会冲上来，一把揪住她的头发，把她从他怀里拉开，臭女人，居然敢坏我的好事？一下子把她推倒在地下。爹，秀英挣扎着抬起头，千万不要……何洛会恼羞成怒，抽出腰刀，举高了，飞快地甩下去。只见白亮的刀光一闪，秀英的头颅一下子脱离开身子，直直地朝前飞出去。李庆发瞪圆了眼睛，直到秀英的头颅飞到自己脚下，才猛地反应过来。秀英——他大叫一声，终于挣脱了汉子们的手掌，扑上去，伸出两手，托起秀英的头颅，抖抖地举在自己眼前。我的孩子呀——他把头颅抱到胸前，紧紧地按在胸口上，我的孩子……何洛会把刀刃上的血在靴底下擦了擦，插回到刀鞘里。真是一对死顽固，他也按按自己的胸口说，我真没想到，你们汉人居然这么冥顽不化？
李庆发从秀英头颅上抬起头，眼睛里喷射着愤怒的火焰。何洛会，你们等着吧，早晚有一天，你会死无葬身之地。何洛会往后退了一步，咬着牙说，我就不信……他跳了一下脚，转头朝门外喊，给我再来一个。随着他的话音，两个兵丁押着又一个侍女走进来。何洛会指着那个侍女说，看到了吗？这也是你们山东的人，再让她来伺候伺候你吧。他冷笑着说，等到你们相熟了，快要结成父女关系了，我再让他们来收拾她，让你再开一回眼。何洛会，李庆发朝他扑过去，我和你拼了……汉子们把他拖住，狠狠地按倒在地下。等着吧，何洛会弹弹身上的血珠，满怀信心地说，你会向我何洛会屈服的。说完，他又看了李庆发一眼，便大笑着朝屋外走去。汉子们丢下他，拍拍手，也都随在了他身后。
老天，李庆发举起两手，使劲朝上伸展，你就不睁开眼，看看这个黑暗的世界。那个侍女望着秀英头身分离的尸体，身子一个劲地颤抖。我的孩子，李庆发又捧起秀英的头颅，举到自己的脸前，我的好孩子……
三
他说，多尔衮很高兴，在何洛会的逼迫下，那个李庆发终于屈服了，答应给皇室制作阿胶。经过半个多月的试验，第一批阿胶已经制作出来，等一会儿，何洛会就会把样品送过来。多尔衮激动万分，站起来，坐下去，又站起来，搓动着两手，在屋内来回地踱步。汉人的好东西，包括他们的文化和物产，当然更重要的还是他们的江山社稷，差不多都被他拿过来了，现在连他们用于生命治疗和保护的东西也来到了他手边，那在这个世界上还有什么不能实现呢？想到这里，多尔衮顿生万丈豪情，不觉昂首挺胸，一副气吞山河、君临天下的傲慢样子。
不一会儿，何洛会提着一个小箱子走进来，常太医跟在他后面。多尔衮急不可待地说，快拿出来让我看看。何洛会打开箱子，从里面取出一块黑红色的东西，托举着朝他递过来。多尔衮把那块东西接到手里，先粗粗地打量了一眼，随后又举到鼻子下闻闻，再把它拿远了看，随口问道，这是真正的阿胶吗？何洛会点点头说，没错，这就是李庆发刚做出来的阿胶。多尔衮狐疑地说，是不是和豪格弄来的那些不一样？何洛会一怔，不会吧，是我和常太医亲自监督李庆发做出来的。多尔衮又把阿胶递到常太医手里，让他鉴别一下。常太医也像他那样粗看一眼，随即举到眼上，对着外面的光亮仔细观察，不禁自语着说，好像多少有些差别。多尔衮接过话说，是不是不一样？常太医回想着说，在下记得，上次肃亲王弄来的阿胶，上面会显出一个人影，现在这些……何洛会打断他的话说，人影？阿胶上怎么会有人影？常太医摇摇头说，在下也搞不清楚。何洛会狠狠白了他一眼说，阿胶上会有人影？太荒唐了吧？你是不是看错了？常太医看着他阴冷的表情，忽然醒过神来，急忙表白说，对对，一定是在下看错了。何洛会继续说，那这些阿胶……常太医用肯定的语气说，没错，真正的阿胶就是这个样子。
多尔衮放下心来，又伏下身子，对着箱子里的阿胶看了一遍，摇摇头说，你们说怪不怪，就是这么个黑糊糊的东西，居然就有那么大的功效，成为了传承几千年的宝贝。何洛会也吧嗒着嘴说，是呀，看起来这阿胶也没什么神奇的地方，不过是驴皮加几味中药罢了，可一熬制出来，就金贵得不得了了，搞不清是怎么回事。常太医思虑着说，依鄙人看，这其中的奥秘，全在熬制的过程里，尤其是那几道严密的工序，诸如漂洗啦、刮毛啦、火候啦、清沫啦、凝固啦、晾晒啦、擦洗啦，他一一扳动着手指头，当然还有加进去的那几味中药，什么人参啦、鹿茸啦、灵芝啦、雪莲啦，全是大补的宝药，用特殊的工序把这么多好东西兑在一起，那功效还能不神奇吗？多尔衮连连点头，好，听常太医这么一说，我心里也明白了几分，看来这阿胶的确是上等的宝贝。他把那块阿胶放进箱子里，对何洛会说，这次你可算立了一大功。何洛会咧开大嘴笑了，谢摄政王夸奖。
对了，多尔衮忽然想起了什么，这几天，豪格有什么动静？何洛会把嘴凑到他耳边说，在下派出去的探子回来说，肃亲王一听说我们在熬制阿胶，就派人到厂房里去打听，被我的几个亲兵认出来，挡回去了。多尔衮笑笑，这个豪格，还不死心呢。随即盯住他说，这回，是不是一点阿胶渣也到不他手里去了？何洛会信誓旦旦地说，摄政王放心，有奴才在，别说阿胶渣，就是一根阿胶毛也进不了肃王府去。多尔衮拍拍他的肩膀，好，你很能干，等我把这些阿胶进奉给太后和皇上，你就等着受赏吧。何洛会急忙说，全凭摄政王栽培。多尔衮说，你们先回去吧，我即刻就去见太后和皇上。
何洛会和常太医离去后，多尔衮把箱子里的阿胶取出一些，在隐蔽处藏好，再把箱子合上。随后叫进来一个太监，让他把箱子提上，跟自己去往慈宁宫。走在半道上，多尔衮正好碰见了豪格，便故意迎着他走过去。豪格有些鬼鬼祟祟的模样，一看见他走过来，想朝一边躲，但却没有可躲的地方，只好硬着头皮走过来。侄儿给十四叔请安。他躬下身说。豪格，多尔衮停下脚，上下打量着他说，是不是就不要对我称呼十四叔了？豪格也打量着他说，那称呼您什么呢？我可记得您就是十四叔呀。多尔衮翻起眼皮说，难道你忘了吗？我现在可是大清国的摄政王呀。他又耸起肩膀，朝他微笑一下，要不，你就称呼我摄政王十四叔，或者十四叔摄政王也行。豪格讥讽地说，你就那么在乎那个摄政王的名头？多尔衮又挺了挺胸脯说，当然了，这摄政王可不是谁人都可以乱当的，大清国上上下下也就我这么一个摄政王呀，你说我怎么能不在乎呢？豪格有些酸溜溜地说，那好，你就好好当你的摄政王吧。说着，就要错身朝前走。
多尔衮还不想放过他，肃亲王是不是很忙呀？不再陪摄政王说会儿话了？豪格又掉回头说，再忙也忙不过摄政王呀，我忙的都是些鸡毛蒜皮的小事，而摄政王可是操心的国家大事呀。多尔衮笑起来，肃亲王到底把这些分清楚了，很好，可千万不要再忘了呀。豪格也从鼻子里笑笑，我呀，也备不住是个不长记性的人。多尔衮凝视着他的眼睛，不长记性？不长记性那可是要倒霉的。豪格有些支撑不住，把身子渐渐弯下去，摄政王日理万机，现在这是干什么去呀？多尔衮摇晃着头说，我这满脑子里都是国家事务，这不，又有大事要奏明皇上呢。豪格抬起头，朝附近的慈宁宫看了一眼，摄政王去见皇上？似乎明白了什么，不阴不阳地说，既然摄政王去见皇上，怎么不去乾清宫？倒朝慈宁宫走来了？多尔衮也朝慈宁宫看看，随即便大笑起来，一边笑一边直言不讳地说，那我也备不住去见见太后呢。
多尔衮嚣张的样子，终于把豪格激怒了，他再也忍受不下去，也径直朝他说，多尔衮，你打的什么主意，全朝上下可都看出来了！多尔衮朝他逼近一步，看出什么来了？不就是我和太后走得近了一些吗？这还用你来提醒，我就是要和太后走近一些呀。他摊开手，有些肆无忌惮地说。多尔衮，豪格指着他的鼻子说，你不要欺人太甚。他把手收回来，使劲拍在自己头上，我真后悔，当初皇阿玛驾崩时，怎么没有和你据理力争，却使皇位落在了……多尔衮板起脸来，大胆豪格，竟然对现今皇上妄加非议，是不是怀有篡逆之心？豪格张了张嘴，我……没敢再说下去。就凭这一条，多尔衮也指着他的额头说，本摄政王就能治你的罪。豪格迟疑了一下，还是慢慢弯下膝盖，把腿跪到了地下。十四叔大度，他低下头说，侄儿一时糊涂，胡言乱语了几句，还请摄政王原谅侄儿……
多尔衮抬起头，朝远处看着说，豪格，让我说什么好呢？既然你已经落到了现在这种样子，就不要再心存抱怨，做那种什么东山再起的美梦啦。他朝他伏下身说，想一想吧，你比我的年岁都大，还指望以后能做出什么来呢？豪格看他一眼，不敢迎接他的目光，又赶紧垂下头。时间不饶人呢，多尔衮叹口气说，人在这个世界上活着也不容易，要珍惜别人给你的机会，好自为之，千万不要再胡乱折腾，到头来连自己的性命都折腾进去了。说完，他就背起手，直朝前走去。多尔衮走出了好远，豪格还跪在地下，身子不动，似乎还没从绝望里挣脱出来。