多尔衮想了一下说，这要牵涉到许多麻烦的问题，我们一时恐怕也说不清楚，但不管怎么说，我们还是要尊重一个事实吧，那就是我们满人已经统治了整个中原和江南，只要是生活在这些土地上的人，就都是我们大清国的子民。李先生，你不想做这样的子民吗？李庆发叹口气说，我明白你的意思，你是让我在做一个没有回旋余地的选择。但我也可以告诉你，我是一个失去了国家的人，我不承认任何强加到别人头上的所谓王朝。多尔衮提醒他说，那你毕竟生活在我大清国的土地上，比如说现在，你就在我大清国摄政王的府内。李庆发大笑起来，这里的每寸土地什么时候属于过你们？现在你们把它硬从我们手里夺了去，还来要挟它原先的主人，只有你们这样的掠夺者才会这样说。多尔衮冷下脸说，李庆发，你不应该用这样的口气和我说话。当然，今天我不怪罪你，因为我说过了，我很尊重你，那么，是不是也请你尊重一下我呢？李庆发掉开了头，我从不轻易尊重我不该尊重的人。
多尔衮忍住心里的愤慨，停了一下又说，我刚才说过，也许你还对我们缺乏了解，比如说我吧，十几岁便失去了额娘，跟着兄长们在军营里长大，受过的苦难未必比你少，但我一直不气馁，不服输，一心要做天下最强大最有力量的人。说到这里，他忽然有了一种要表达的欲望，便在椅子里坐下来，朝他探过身，不管他面对的这个人是否在听，只是一味地将这种欲望尽情地释放出去。你知道吗？本来这个国家的皇位是我多尔衮的，可被兄长皇太极抢到了手里，我没有和他去争，而是积极跟随着他南征北战，立下了汗马功劳，大清国之所以能够入关，占领天下，都是因为有我多尔衮的原因。他喘息了一口，继续朝下说，皇太极去世后，我又有了夺回皇位的机会，论才能，论实力，我多尔衮都是大清国的第一人，没人比得上，他们谁也不是我的对手。可就在这个时候，我再一次打消了做皇帝的梦想，不争也不抢，最后把皇位拱手让给了一个不满六岁的孩子，你知道这是为什么吗？
李庆发尽管没做出倾听的样子，但面对他的诘问，还是掉头看了他一眼。多尔衮越发有了说话的兴致，我是担心引起纷争和内乱，才主动退后一步，做了这个比皇上还要辛苦的摄政王。他朝前指着说，尽管我不是皇帝，可这个国家的一切大政方针，却全是出自我一个人之手，从这种意义上说，我不是比那个小皇帝还要荣耀，还要强大，还要有力量吗？说到这里，他感慨地叹口气说，人呢，有时候是需要一些肚量的，它能让你包容天下万物，能让你无往而不胜。他把头探得更近些，直视着他说，对我这样一个人，你难道一点尊重的意思也没有吗？李庆发依旧冷静地说，如果站在你们满人的立场上看，你也许确实值得尊重。但他随即话锋一转，可在我们汉人看来，这一切都没有丝毫的意义，不，不是没意义，而是一种罪恶。多尔衮吃了一惊，什么？罪恶？
李庆发掉过头，用眼角的余光看着他，你所做的这一切，不过是为了你们更好地掠夺人家的东西罢了，你这个清朝第一人又有什么值得骄傲的？那只能说明你比别人杀的人更多，犯下的罪更大。多尔衮恼羞成怒，够了，我向你说了这么多心里话，你不但没有理解我的意思，反而更加……他攥起拳头，在桌面上连擂了几下，你们这些冥顽不化的汉人，简直……李庆发闭上眼睛，什么表示也不再做了。多尔衮沮丧地摇摇头，突然有些后悔，真不该给这个汉人说这些本该隐藏在心里的话，这样絮絮叨叨地和他说了一通，反可能遭到他的耻笑。他终于忍不住说，那好，我们就打开天窗说亮话吧，这次招你进京来，到底是为的什么，大概你也知道了吧？李庆发也直言不讳地说，你们不就是奔着阿胶来的吗？多尔衮点点头，好，明白就好，从现在起，你就乖乖地待在这里，给我们皇室熬制阿胶。李庆发果断地说，我熬制不出阿胶来。多尔衮挥挥手说，我也知道你会说这个，但不管怎么样，我一定要看到阿胶。说到这里，他朝门外喊道，何洛会。
听到他的传唤，何洛会小跑着进来。多尔衮指示他说，你把他领回去，找一个熬制阿胶的地方，你什么也不要干，就看着他熬制。随即又警告他说，记住，我只给你半个月的时间，等到那一天，你们就把阿胶给我送到过来。何洛会皱紧眉头，显出为难的样子。多尔衮知道他为难什么，便说，既然把他交给你了，你就看着办吧。何洛会这才咧开嘴，心领神会地笑了。你们这帮强盗，李庆发愤怒地说，你们就是把我杀了，也休想让我熬出阿胶来。何洛会笑着说，我们不会杀你的，你死了，我们又怎么得到阿胶呢？李庆发破口骂道，禽兽，魔鬼！多尔衮气急败坏地说，把他给我带出去。何洛会朝门外招招手。两个侍卫冲进来，按住李庆发，使劲把他拖出去。多尔衮坐到圈椅里，低垂下头，大口大口地喘着气。摄政王……何洛会还想说什么。滚。多尔衮拍了一下桌子，厉声喝道。何洛会急忙掉转身子，一溜小跑地走出去。一定让他给我做出阿胶来。多尔衮冲到门口，跺着脚朝外叫喊。
二
他说，事情的发展有些出乎李庆发的预料，何洛会并没有怎么为难他，而是反其道而行之，把他安置到一个僻静的小院内，并派来一个侍女照顾他的生活，便再也不来过问了。侍女长得很美丽，性子也很温柔，不光他的一日三餐，就连他的起居涮洗，都毫不马虎地照应着。李庆发从来没让人这样侍候过，一时觉得难以适应，有这样一个陌生的女人待在身边，也让他感到难为情。这是个什么女人？他警惕地问自己，莫非是来监视自己行动的？无形中，他就对这个侍女多加了一些防范。后来李庆发又想，这一切不会是传说中的美人计吧？如果真是这样，那他们可就太过愚蠢了，他都这么大年岁了，还怕他们来这一套不成？
每天窗外才发亮，侍女就来到他床前，要动手给他穿衣服。不、不，李庆发急忙往里躲，同时抓过被子，捂住脖子以下的部分，不用你，我自己来。侍女见他很坚定的样子，也就不再勉强，退回到一边去。看到她离远了，李庆发才平静下来，趁她不注意，赶紧爬起来，手忙脚乱地穿衣服。其实也没有什么好穿，一连几天，由于有这个侍女存在，他都穿着内衣睡觉。看他手忙脚乱的样子，侍女扑哧笑出了声，随即咳嗽起来。李庆发有些脸红，为了掩饰尴尬，转身去收拾床上的被褥。这个我来吧，侍女走过来，从他手里夺过被褥，一件件铺叠整齐，您总是不让我来侍候，何大人知道了会打我的。她口气里含着些埋怨的成分。李庆发更有些不好意思，但很快又想，也许她的话并不可信呢。便又镇定下来，坐到椅子里，望着屋外发呆。
日头虽说还没有升起来，但天空晴朗洁净，院落里的景色便显得格外新鲜活脱，麻雀落在树枝上喳喳地啼叫，几只母鸡也已从窝里放出来，在土堆边划拉着爪子刨食。几丛丝瓜爬上了架子，藤蔓上开满了点点滴滴的小黄花，几畦白菜、萝卜之类的蔬菜也长得茁壮，潺潺的水流从墙下阴沟里淌进来，正滋润着它们的根部。恍惚间，李庆发似乎又回到了东阿老家，正坐在堂屋里欣赏自己劳作的成果。侍女在他身边走过去，才把他从遥远的思绪中惊扰回来。这到底是个什么地方？他在心里问自己，他们到底打的什么主意呢？
不一会儿，侍女就端来了饭菜，一一摆放在桌子上。饭菜很可口，有稀粥，有馒头，有鸡蛋，还有几碟小菜。在家时，李庆发的早饭很马虎，从来没有这么讲究过，便吃得有些迟疑。侍女给他盛上碗，自己也端起一只碗，坐到一边默默地吃。李庆发没有和陌生人在一起吃饭的习惯，便一直没有把她朝桌前让。侍女吃不到那几碟小菜，只是无味地吃馒头，喝稀粥。李庆发终于有些忍不住了，你、你坐到这里来吃吧……侍女抬起头，有些意外地看他一眼。我坐到那里，她说，怕是不方便吧？李庆发赶紧说，也……没什么……他掉开了脸，似乎生怕她看出自己在说假话。不打扰你了，侍女摇摇头说，还是我在这里吃吧。说完，就埋下头继续吃饭，随即又咳嗽了几声。李庆发愈发有些不安，这样待她，是不是也有些不公呢？看起来她也不像是何洛会派来的奸细，恐怕也用不着提防她什么吧？
吃完了饭，趁侍女收拾碗筷时，李庆发来到屋外，在院落里慢慢地溜达。院落不太大，由于有那些活物存在，他还没有感到多么寂寞。他实在想不明白，何洛会那个杀人如麻的家伙，把他放置在这里，即使退一步说，把他囚禁在这里，有吃有喝地供养着，也不再提有关阿胶的事，到底打的什么鬼算盘？总不会是给他养老送终吧？一起这样的念头，他就止不住嘲笑自己，天下怎么会有这样的好事？等着吧，他一边朝那两扇由兵丁把守的院门打量，一边在心里警告自己，过不了多久，何洛会就会走进来，和他最终摊牌……
李庆发回到屋里时，侍女已经拾掇完了，正坐在一张凳子上，垂着头做针线。见他进来了，侍女急忙站起来，待他在椅子里坐下后，也才又坐下，继续做手里的针线，间或咳嗽几声。经过几天的相处，李庆发感觉出来，这个犯有咳嗽毛病的女人兴许不是坏人，一个心狠手辣的坏人不会安分守己地侍候别人，也不会熟能生巧地做针线活儿；况且他也看出来，她那个咳嗽的毛病的确是外力击打引起的，试想一下，一个受过外力打击并留下残疾的柔弱女人，哪里又会费尽心机地来算计他呢？这样想着，他竟有了要和她说几句话的冲动。你，李庆发试试量量地说，你是哪里人？侍女抬起头，又有些诧异地看他。你是问我吗？她似乎不相信地说。李庆发不好意思地点点头，是……这些天，他对她实在太冷淡了。
侍女停下手里的活儿说，和您一样，我也是山东人。李庆发吃了一惊，什么？你也是山东……？他又问她，这么说，你知道我是山东人？侍女说，听何大人说了，可能也正是因为这个，他才让我来侍候您。李庆发想了想，她说得也有道理，那你是山东哪个地方的？侍女说，临清。李庆发又一惊，临清？临清离我们东阿可不远呢。侍女也点点头说，是。李庆发打量着她说，那你怎么到这里来了？也是被他们抓来的？侍女说，是的。她抬起头，两眼望着窗外，眼神里流露出一缕忧伤，都已经好几年了……李庆发明白，自己的话也许触动了她埋藏在心里的什么东西，便不打算再问下去了。
但侍女却慢慢朝他讲述起来。五年前，侍女说，清军进关骚扰，一路打到了临清。那天，我和俺娘到村外挖药草，给病在床上的老爹熬药吃，没想到正好撞上清军，不由分说就被他们绑到了马上。经过几个月的颠簸，给带到了关外盛京，做了何洛会府里的侍女，过着牛马不如的日子。清军占领北京后，我和许多姐妹又随他们来到了这里。听了她的讲述，李庆发感慨地叹出一口气，眼前也不禁又浮现出五年前那个早晨的情景，原来早在那个时候，他们就一起遭受了清军的蹂躏。那你爹和你娘……侍女抽泣着说，我和我娘被他们掳走后，就和家里断了音讯，我爹怕是早就不在人世了。我娘受不了他们的虐待，在一天夜里，见了我最后一面后，就在房梁上用绳子吊死了……
天呐，李庆发在心里惨叫一声，想不到这个看似平和的侍女，居然也有这样悲惨的遭遇。侍女抹抹泪水，两眼痴痴地望着远处，五年了，我快要连老家是什么样子都忘记了。她转过头来看他，大叔，您到过我们临清吗？如今那里该是什么样子呢？李庆发摇着头说，孩子，我虽然没到临清去过，但也想象得到那里会是什么样子，如今天下都是他们的了，我们的老家还能好到哪里去呢？侍女哀伤地说，是呀，不想也罢，反正我这一辈子再也不可能回去了。李庆发点点头，在心里说，我又何曾不是这样呢？只要落进了他们的魔爪，就别想再回到你原来的地方了。他这才意识到，自己和这个可怜的侍女，都是天涯沦落人呢。这样一想，他突然感到和她亲近了许多。
侍女大概也想到了这一点，搬过凳子，朝他靠近了一些坐下，大叔，在这里看到你这个老家地方的人，别提我心里多高兴了。说着，她又咳嗽起来。可我，李庆发有些愧疚，可我还拿你当外人，处处提防着。侍女止住咳嗽，做出毫不在乎的表情说，没事，在这种地方，谁敢轻易相信谁呢？说到这里，她忽然想起什么，犹豫一下，还是说，大叔，也许您是我这辈子看到的最后一个家乡人了，以后怕是再也没有这种机会了。李庆发看着她激动的样子，好像也知道她要说什么了。大叔，侍女眼神里充满了期待，如果您不嫌弃俺，就让俺做你的闺女吧，俺为您老做不了别的，可还是能尽心尽力地伺候您呢。李庆发连连点头，好孩子，我是个快死的糟老头子，哪里还会嫌弃你呢？只要你愿意，我巴不能收你这个好闺女呢。侍女激动地说，那俺就喊你一声爹吧。说着，她就站起来，双膝一弯，扑通一声跪倒在他脚前，爹，孩儿秀英给您老叩头了。李庆发也急忙站起来，挓挲着两手，想把她拉起来，孩子，别……秀英一连磕了三个头，才在他的拉拽下，重新站起来。由于用力过猛，她又咳嗽开了。
孩子……李庆发心头一热，泪水也从眼角流出来。他这一辈子就少平一个儿子，先前倒真盼着能有个女儿呢，可渐渐地也就没那份心思了，不能不说是一点小小的遗憾。没想到，现在他居然在这里收下了一个女儿，一个超出了他想象的好女儿，这实在让他感到喜出望外。闺女，他两手抖抖地在身上摸索着，我不能白白让你做我的女儿，我怎么着也得送给你点东西吧。他里里外外摸了个遍，也没有找到他所说的东西。嗨，爹，看您老说的，秀英抓住他的手，拉他坐回到椅子里，您还送我什么呀？您只当我的爹，让我觉得有个依靠就行了。说着，她把脸依偎在他胳膊上。由于过分激动，她又剧烈地咳嗽起来。孩子，李庆发扳起她的脸，你这咳嗽的毛病是怎么得上的？是不是被他们打的？秀英点点头说，是，先前伺候何洛会时，稍稍大意一点，引起他不满意了，就会遭到一顿暴打，久而久之，就……李庆发抚摸着她的头发，我可怜的孩子，你可遭罪了。突然，他心里一动，有了，秀英，我没有什么东西给你，就送你一个药方吧，一个治疗咳嗽的药方。秀英抬起头来，爹该不会是开药店的吧？李庆发回答说，让你说对了，爹就是个开药店的。