穆医生坐在床上，身上蒙着被子，两手抱住膝盖，低头眯着眼睛。柳二走进来，先看了眼地下那些碗片和饭菜，走到床前，把自己手中的饭碗伸到他面前。姓穆的，他瓮声瓮气地说，别敬酒不吃吃罚酒，一碗破饭还得我亲自给你送来，你的架子也忒大了？穆医生没有看他，只是沉着脸说，出去，给我出去。柳二又把饭碗伸到他手边，你也太不识好歹了，又不是我吃饭，还得让我来求你？穆医生忽然夺过饭碗，直朝他脸上砸去。饭碗擦着他的耳朵飞过去，撞在对面的墙上，弹回到地下，和原先那些碗片和饭菜混在一起。柳二倒吸一口冷气，气急败坏地骂道，你个老不死的，看来不给来点正格的，你是不知道锅是铁打的……穆医生躺倒了身子，闭上眼，不再理会他了。
柳二冲到门口，朝那些在远处观看的人喊，来人——听到他喊，那些人都急急地跑过来。给我灌，柳二跳着脚说，他不是不吃饭吗？你们把饭给他灌下去，看他到底吃不吃？棍子反应过来，回去端了两碗饭进来。在柳二的指挥下，汉子们涌上去，从床上拖起穆医生，撬嘴的撬嘴，拨饭的拨饭，不一会儿，就把一碗饭给他灌下去了。怎么样？柳二凑上来说，这回你怎么吃起来了？穆医生喘息着说，狗日的柳二，你就不怕我吃饱了，更有力气骂你吗？柳二晃动着身子说，不怕，我巴不得你骂我哩。穆医生挣脱开他们的手，丧气地躺倒下身子，实在不愿再搭理他了。柳二依旧不依不饶地说，你怎么不骂了，是不是还没有吃饱？转对那些人说，再给他灌，让他吃饱了继续骂我。那些人喘了口气，拖起穆医生，又给他灌起饭来。柳二耸耸肩，背起两手，朝门外走去。要和我较量，他在心里说，你还得学着点儿。
来到了院子里，听着穆医生呜呜噜噜的声音，柳二又摇摇头，这也不是个办法，看来一切都要加快呀。他一边叨念着，一边走出院门，在巷子里溜达一圈，突然走上街头，径直朝济世堂店铺走去。我不得不这么做了，他在心里说，就看他李德祥上不上钩了？来到店门前，他没有直接往店里走，而是仰起头，装模作样地往门楣上那块老牌匾张望。黑蛋从屋里迎出来，也瞪起眼看他，哟，这不是柳老板吗？我当是来买药的呢。柳二故作高深地说，看见没，这个牌匾都被虫子蛀出了窟窿。黑蛋不屑地白他一眼，你说对了，老字号嘛，虫子眼越多，说明年头越多，就也值钱越多。柳二张张嘴，没有说上什么来，他不能不承认，黑蛋说的还真是那么回事。黑蛋还不想放过他，抬起眼，从他头顶上看过去，自言自语地说，不像有些店铺，叫什么春来堂，笑死人了，以为是开妓院的呢，哈哈哈。柳二终于拿捏不住了，涨红着脸说，黑蛋，你个当奴才的少替主子说话，说不定哪一天就会为它吃亏哩。黑蛋不紧不慢地说，那就等着吧，也备不住呀，我也能沾它点光呢。说完，他就回到店里去。
柳二讨了个没趣，心里有些不痛快，也恨不得掉头离开。这时，李德祥从门里出来，朝他笑笑说，柳老板来了，怎么不进去看看？柳二这才又稳住神，今天主动上门来，不就是碰一下这个老白毛吗？他进到店里，打着哈哈说，李老弟真是急不可待呀，这么快就把店铺开成了这等规模，实在不简单呢。李德祥也毫不客气地说，是呀，时不我待呀，这好阿胶早一天做出来，我李德祥就早一天安心了。柳二撇撇嘴角说，你就能保证做出好阿胶来吗？李德祥一字一句地说，我不但能做出好阿胶来，还能做出真阿胶来。柳二有些想恼。好你个李德祥，他在心里说，看来你不把我置于死地是不罢休了？哼哼，没那么容易，等我把这件事说出来，就不怕你不低头。他又镇定下来，并悄悄笑了一下。
德祥老弟，柳二在屋内巡视着说，你这里还缺少一个坐堂医生呀？李德祥随口说，是呀，我正想物色一个呢。疑惑地打量他，柳老板不会有合适的人选推荐吧？柳二掉开了脸，装作随意的样子说，人选我倒是没有，对这坐堂医生，你可得多防着点儿。李德祥不解其意，为什么？如果你不信任坐堂医生，又何必要请人家呢？柳二看他一眼说，我倒是信任他，可备不住他出卖我呀。李德祥警惕起来，柳老板这是什么意思呀？柳二挑明了说，我是说我店里的穆医生。李德祥一怔，穆医生？柳二愤愤地说，就是那个老家伙，我辛辛苦苦地把他请来，他不但不给我出力，还千方百计地诋毁我。昨天夜里，我一怒之下，就把他收拾了一顿。说着，他就斜起眼睛，悄悄地观察着他神情的变化。
果然，一听他这样说，李德祥便焦急起来，脱口问道，你把穆医生怎么样了？柳二微笑着说，德祥老弟是不是也很关心穆医生呀？不等他回答，又用讥讽的口气说，老弟真是好兴致，居然有闲心关心起别人店里的人来了。李德祥不想再和他打谜语了，也干脆挑明了说，柳二，你到底把穆医生怎么样了？柳二毫不示弱地说，那你要对我说一说，你为什么这么关心穆医生呢？李德祥郑重地说，不管为什么，我都要过问一下这件事，告诉你，决不容许你肆意欺负别人。柳二冷笑着说，你这么为他着想，那你怎么不让他到你这里来坐堂？李德祥指着他的鼻子说，这可是你说的，柳二，你可不要反悔呀。柳二不动声色地笑着，我不反悔，只怕到时候你反悔呢。李德祥点点头，好，那咱们说定了。柳二摊开手说，说定了，你等会儿就来领人吧。说完，他就转回身，悠悠荡荡地朝回走去。小子，他在心里说，想和我斗，你还嫩了点儿。
回到家，柳二侧起耳朵，没有听到穆医生的骂声，便对汉子们说，他怎么不骂了？棍子告诉他，骂累了，嗓子都快哑了。柳二断然说，不行，得让他骂，他要是不骂，我不白给他灌饭了？棍子犹豫着说，他……要是不骂呢？柳二说，你手里的棍子呢？棍子挠挠头皮，用棍子让他骂？柳二点点头，对，有你的棍子在，我就不信他还不弄点响声出来。棍子笑了，好，这还不容易吗？这可是我棍子最擅长的了。说着，他就抄起一根棍子，朝穆医生屋里走去。很快，穆医生的叫声就传出来。柳二欣慰地笑一下，随即吩咐另一个贴身的汉子说，你去县衙署，把曲师爷请到这里来。汉子领命而去。你们等着吧，他对那些不解其意的汉子们说，过不了多久，就会有人来领这个姓穆的了。
正如他所说，一切刚安排妥当，李德祥就急急地走进来。这不，柳二对他们说，领他的人来了。柳二，李德祥一进来，就径直对他说，不要再折磨穆医生了，我马上把他带走。柳二背起两手，在院子里来回踱步，好呀，不过咱们得谈谈条件吧。李德祥吃了一惊，条件？还有条件？柳二乜斜了他一眼，没条件我会让你领人？放心吧，我不会成心讹你的，我只是要把这件事办公正。李德祥笑起来，你还有公正？柳二不紧不慢地说，不管怎么说，这个穆医生可是我一手弄来的，据他说，他出生在中医世家，往上数四代就开始行医了，在泰安府，穆家那可是赫赫有名呀。本来，我是打算让他在我这里坐一辈子堂的，可他……说到这里，他朝穆医生的屋门看一眼，可他竟然不识抬举，想成心和我过不去。李德祥也斜瞟着他，穆医生为什么要和你过不去呢？这里边肯定有什么原因吧？柳二扭转话题说，好了，这些就不要说了，还是说我的条件吧，你跟我来。说着，就带头朝门外走去。李德祥也只好跟在他后面。汉子们也都随上来。
柳二领着他们来到街上，走到一口井边，停住脚，指着井下说，从我一干上制胶这件事起，我就一直在用这口井里的水，以后我还要一直用下去，而且不想让你们济世堂来用，明白我的话吗？李德祥抬起头，诧异地看着他，什么？你想霸占这口井？柳二摇摇头说，不光是这口井，东阿县城里的井我都不希望你们济世堂使用。李德祥用手指着他的额头，好你个柳二，未免也太霸道了吧？这些井又不是你自己家的，为什么不许别人用？柳二摆摆手说，你听错了，我没说过不许别人用，我只是说不想让你们济世堂用。李德祥直直地看着他，你这不是成心和我们过不去吗？柳二耸耸肩说，话我都说完了，就不用再重复了，你自己看着办吧。说完，他往回走去。
李德祥低下头，对着井下看了一会儿，又抬起头，朝向城区的远处看。柳二，他也转身走回来，你这是什么王八条件？柳二走进院子里，坐在摇椅上，悠悠地晃摆着身子，不管王八不王八，反正这是我的条件，你要是答应呢，就把穆医生领走，你要是不答应呢，穆医生就还留在我这里。李德祥低下头，陷入到深思里。棍子，柳二朝穆医生的门口喊道，怎么没动静了？让穆医生再骂两句。很快，屋里就传出穆医生的惨叫声。柳二，李德祥愤怒地叫道，你是个猪狗不如的东西。柳二毫不在意地说，看来你也替穆医生骂上了？好吧，不嫌累你就骂吧，我听着呢。他躺倒了身子，闭上眼，做出一副陶醉的样子。你这个流氓，李德祥骂不下去了，连连摆手说，不许你再折磨穆医生了，快让他们给我停下来。柳二不为所动，为什么呢？你又没答应？李德祥跳起来，朝他扑过去，我答应了还不行吗？他掐住他的脖子，狠狠地使劲，我答应了还不行吗？！
柳二没提防他会这样，一时动不了身子。好在汉子们冲上来，将李德祥的手掰开，把他拖到一边去。柳二直起身子，一边咳嗽一边捋脖子。李德祥还在挣扎，柳二，我要和你没完……汉子们把他按在地下，又抬头看他，东家，弄死了他吧？柳二喘上口气来，朝他们摆摆手说，放开他，放开他……汉子们犹豫了一下，还是把他放开了。柳二，李德祥咬着牙说，等着吧，早晚有一天，我会……柳二走过去，蹲到他面前说，那是以后的事，我现在只关心你刚才说过的那句话，为了让大伙都听见，你是不是再给我说一遍？李德祥挥起拳头，想朝他头上砸，但随即又停住了手。柳二，我操你八辈子的祖宗。柳二大度地说，行了，除了这句，你再给我说一遍。李德祥抱住头，一下又一下地摇摆，我答应……
他的话音刚落，旁侧房屋的门板打开了，曲师爷摇摇晃晃地走出来，把手里的一个写满字的本子交到柳二手里。柳二接过来，满意地点点头，又朝李德祥递过去。李德祥有些莫名其妙，把本子接过去，草草浏览了一遍，惊愕地抬起头来，你们、你们竟然作了记录？柳二纠正他的话说，这不光是记录，应该是一份契约才对，是不是曲师爷？曲师爷捋着下巴上的山羊胡须，点点头说，是契约，是契约。柳二伏到他面前说，既然是契约，那李先生就签字画押吧。李德祥这才明白过来，你们居然勾结在一起，设计陷害我。柳二瞪起眼来，你想反悔，刚刚说过的话就想不承认了？是不是要到县衙门里吃官司呀？曲师爷微笑着说，老夫在衙署随时恭候李先生。李德祥绝望地倒在地下，蜷缩起身子，像受了致命的重伤一样在地下滚动。柳二，我和你没完，他呻吟着说，我和你没完……
五
他说，一连许多天，李德祥都沉浸在痛苦的深思中，前些日子，为了救出穆医生，他一气之下答应了柳二的无理要求，没想到把自己逼入了困境之中，原以为改用白溪河里的水，照样能制出上等的好胶，秘方上也仅仅提到东阿本地的水源，并没说井水河水的区别，所以才那么轻易地答应了柳二，等用河水熬起胶来，他才觉得不对劲儿，不仅雾气中没有彩虹出现，自然谈不上“飞龙游走”了，而且胶块外形不好，更看不到上面显露出的人形，哪里还有什么“男女之别”？没加丝毫犹豫，他就把这批阿胶放弃了。即使店铺蒙受多大的损失，他也不能随意去坑害顾客。济世堂刚开张就陷入到困顿中，不要说和春来堂比高下，连正常的生意都做不下去了，许多顾客又重新回到了春来堂去。李德祥终于明白，自己落入了柳二的圈套，一切都在人家的掌握之中，才一交手就打了这样一个败仗，而且面临着支撑不下去的危险，他越发有些不安了。
穆医生来到济世堂后，李德祥专门给他腾出了一间空房，让他一个人住进去。每一天，穆医生都把自己关在屋内，对着一大摞医学和方志典籍翻看，读完一本，再捧起另一本，才几天工夫，就把带来的一箱子书籍看遍了。李德祥不知道他在查找什么，也便不好打扰他，只是每天派人把饭送过去，让他不至于忙得把什么都忘了。他知道，穆医生是带着深重的愧疚感来到济世堂的，尤其是听说他为救自己答应了柳二的条件后，一下子跪倒在他面前。给我几天的时间。穆医生哀求他说。李德祥想不明白，穆医生要用这几天时间干什么？他自己也没明说，爬起来就把自己关进了屋内，废寝忘食地阅读那些书籍，一般不再出门来。
和他自己说的差不多，三天过后，穆医生主动打开门板，从屋里走出来。这是个晴天，日头分外明亮，他刚一来到日光下，竟有些睁不开眼，身子也有些打晃。他扶住门框，静静地站了一会儿了，才慢慢走到院子里。他的表情十分平静，甚至给人一种胸有成竹的感觉，好像什么事情终于被他想明白了。穆医生……李德祥急忙迎上去，尽管不知道此刻他在想些什么，还是为他变好起来的精神状态感到高兴。东家，穆医生看着他，似乎要急于说什么，但他想了一下，又把话咽回去，只是说，你陪我出去走走好吗？李德祥有些发愣，出去走走……随即答应说，好，你在屋里待了这么些天，也该出去走走了。
于是，两个人就出了家门，穿街越巷，一顿饭的工夫过后，就走到了城门外。穆医生一直沉默着，直到来到旷野间，才开口说，东家，我是外地人，对东阿的情况知之甚少，这几天，通过查阅书上的有关记载，我才了解到一点点。李德祥恍然大悟，原来您是在……穆医生说，这些了解也可能仅是些皮毛，但它却帮我梳理了一下思路，让我突然感到，也许我们当前的问题能够解决了。李德祥心里一动，您是说，水的问题？穆医生没有直接回答他的话，而是眯起眼睛，在远处的山野间望了一圈，慢条斯理地说，东家，您能不能给我说一说，天下这么大，为什么只有你们东阿能出产阿胶呢？李德祥回想着秘方里的记载，这个我还是知道一些的，一是驴，二是水，当然还有我们的技术。
是呀，东阿这地方的确不同凡响。说到这里，穆医生却掉转话题，继续望着远处的山野说，东阿虽说大部处在平原地带，但也有山岭十几座，其中多为古代名人所看重，楚汉争霸时的项羽，三国建安文学才子曹植，死后都葬在这些地方，对吧东家？李德祥说，没错。穆医生又说，山岭中当属黑虎山最为有名，山上生长着蓍草、枸杞、沙参、白薇、菊花、远志、地黄、紫花、地丁、益母草、败酱草、天门冬等上百种药草，这些都是中药行里的宝贵药材呀。听他这样说，李德祥心里忽然一动，是不是东阿生长的黑色毛驴，就是吃着这些山药长大的？穆医生点点头，我想正是这样。李德祥一下子明白他说到山野及那些植物的原因了。