这真是一片神山呢，穆医生感慨地说，连它滋养的动物也与别处的不同。他朝东西两边各指了一下说，我是从泰安过来的，也到山西去过，我觉得东阿这些山岭，或许就是泰岱和太行相连的余脉，所以它才有这样独特的气韵，培植出不同于其他地方的稀有物种。东家，你一定记得那首民谣吧？李德祥说，当然记得。说着，就一句句哼唱起来，小黑驴儿，白肚皮儿，粉眼粉鼻黄蹄子儿，黑虎山上去啃草儿，白溪河里去喝水儿，冬季宰杀取皮子儿，熬胶还得阴阳水儿。穆医生看着他说，东家，你没觉得这首歌谣里面有一句话特别重要吗？李德祥眨眨眼说，哪一句？穆医生说，就是熬胶还得阴阳水儿。李德祥紧紧地盯着他，你是说阴阳水儿？穆医生使劲点点头。李德祥突然明白过来，对，阴阳水……他知道自己熬制不出好胶的原因了。原来是这样？他一下子激动起来。
说到了水，穆医生更加侃侃而谈开了。相对于驴来说，这水的因素更为重要，他朝远处指一下说，就像四川、贵州那些地方能造出好酒一样，也唯有我们东阿的水，才能制出真正上乘的阿胶来，不是有句古话吗，叫一方水土养一方人。李德祥接过话说，这个道理谁都明白，可对于阴水和阳水的区别，我们有时候就会忽略了。穆医生说，就说阳水吧，这一带山上有十几股山泉，流淌下来汇成这条白溪河，从县城边上流过，然后加入到大清河里。说到这里，他停了一下，转向李德祥问道，东家，你知道大清河在形成以前，它的名字叫什么吗？李德祥摇摇头，这个我还真不知道。穆医生说，那时候，它的名字应该叫济水。对了，你一定去过济南吧？济南为什么叫那么个名字？就是因为它处在济水以南。李德祥恍然大悟，噢，原来是这么回事？穆医生扳着指头说，济水源于河南济源，原称允水，东流之后才改称济水。东汉以后，因为黄河改道，济水渐渐注入了黄河内，走的就不是这条河道了，而山东南部的菏水、汶水等仍旧沿着济水故道从这里流过，河水反而变得更加清澈了，所以唐代后就改称大清河，以区别于古代的济水。李德祥说，要不是您说，我还不知道这回事呢。穆医生笑笑说，东家也许更有所不知，古人以为，天下有四渎，长江、黄河、淮河还有这里的济水。李德祥叫出了声，啊，古人居然把济水和这些著名的大河并称？穆医生感叹地说，是呀，这足见出济水是多么古老而重要了，它从这片土地上流过，让我们地下的水源变得如此丰富，实在是上天赐给东阿的一笔宝贵财富呀，阿胶如果不出产在这里，那倒真是奇怪了。李德祥再次悟到了他这番话的真意，您说的该就是阴水了吧？穆医生使劲点头，对，东阿的阿胶之所以名扬天下，成为国药瑰宝，绝对离不开这些地下水呀。
听了他这些话，李德祥一切都明白了，是呀，熬胶还得阴阳水儿，洗皮要用河里的阳水，而熬胶却离不开井里的阴水呀，看来柳二把这件事想到他前头去了。想到该死的柳二，李德祥愤怒之余，不禁又有些懊丧，既然他把阴水霸占住了，自己还怎么把阿胶做下去？穆医生安慰他说，东家不用着急，我今天之所以让你陪我出来，就是要为你解决这个问题的。李德祥心里一动，穆医生，您是不是找到了办法？穆医生说，也不敢说这个办法就行，但东家不妨一试。李德祥拉住他的手，那就请您老人家快说。穆医生说，东家听没听说过，先前制作阿胶时，是用阿井里的水？李德祥想了想说，听说过，我祖上留下的制胶秘方中提到过，兴许那是在几百年以前，县城还没从阿城搬到这里来的时候。穆医生说，是呀，东阿县城设在阿城时，你祖上就是使用阿井里的水熬胶，所以不光你们的阿胶出名，连阿井也跟着闻名遐迩了。穆医生捋着花白的胡须，回想着说，北魏时期的地理学家郦道元在《水经注》中说，东阿有井大如轮，深六七丈，岁常煮胶以贡天府者，即此也。不光郦道元，明朝大医学家李时珍，这个人你该知道吧？李德祥说，知道，他不光是咱们医药行里尊敬的老先辈，也是我们李家敬奉的老祖宗呢。穆医生笑了，在那部著名的《本草纲目》中，你们的老祖宗也说，阿井，在古之东阿县也，有官舍禁之。他还说，其井乃济水所注，取井水煮胶，用搅浊水则清，故人服之，下膈疏痰止吐。盖济水清而重，其性趋下，故治淤浊及逆上之痰也。李德祥禁不住说，老祖宗说得真好，他从医家的角度，把制作阿胶所需的资源和制作过程等，分析得那么详细透彻。穆医生说，是呀，我也是看了他的说法，才对那个阿井感兴趣的。
李德祥注意到了他的话，您刚才说，阿井曾遭到过官禁？穆医生说，我查了一下，对阿井实行官禁大约是唐朝的时候。说到这里，他又想起什么来，这里边还有好几个故事呢，据说，唐朝时信奉阿胶，是从唐太宗李世民开始的。有一年，他得了重病，遍访天下良药，都不起作用，可他偶然间吃了从山东进奉的阿胶，居然不治而愈了。后来，他听说熬制阿胶用的阿井倒塌了，便派了一个叫尉迟恭的为钦差大臣，到东阿来监修阿井。李德祥吃惊地说，居然还有这事？穆医生说，这些古书上都有记载呢，由于唐太宗的重视，阿胶在唐朝时被列为进献皇室的贡药，皇帝贵妃争相服用。唐明皇一度喜爱的妃子杨玉环，吩咐贴身宫女把阿胶偷偷地做成药膳，四季服用，常年进补。不是有这样一首诗吗？铅华洗尽依丰盈，雨落荷叶珠难停；暗服阿胶不肯道，却说生来为君容，说的就是她服用阿胶后，皮肤好得连水都落不住。李德祥感兴趣地说，看来杨贵妃真的用过阿胶呢？穆医生说，当然是真的了，不然不会被人写到唐诗里来。你想呀，如果她不常年使用阿胶养颜，怎么能得到唐明皇那么持久的宠爱呢？还有她的姐姐虢国夫人，深谙妹妹驻颜的秘密，也一天三次服用阿胶，人们形容她酥胸如兔，面色润泽，色如红玉，后来也被唐明皇喜欢上了。李德祥欣喜地说，原来还有这么多有关阿胶的故事？穆医生说，是呀，我也是这几天才在书上读到的。
说到这里，穆医生又笑起来，光说这些有趣的了，把我们刚刚说到的那件事忘到一边去了。李德祥也醒悟过来，您是说阿井？自从县城搬到这里来后，我们就不再使用阿井里的水了，这么多年过去了，不知阿井还在不在？穆医生往西南的方向看着说，应当还在，只是不知道还能不能用？李德祥忽然说，如果我们在这里打一口井呢？穆医生说，我也想过这个问题，打井看起来不复杂，但我们不知道地下水脉的走向，如果稍一偏离，打上来的水就变味儿了，不是白费工夫吗？李德祥也只好把目光转向西南方向，无可奈何地说，我们只有去阿城看一看了，事情既然到了这个份儿上，我们还有什么好的选择呢？穆医生回过头，愧疚地看着他说，东家，都是为了我，让你作这么大的难。李德祥摇摇他的手，再别这样说了，即使换了别人，只要受到坏人的欺负，我李德祥也要管一管的，何况你是因我遭到柳二的迫害，再说，我们现在不是想出办法来了吗？穆医生说，这也是没有办法的办法，到底能不能解决，现在也是未知数呀。李德祥捏紧拳头，终于下决心说，事不宜迟，明天我们就到阿城走一趟。
六
他说，经过简单准备，第二天一早，李德祥就带着穆医生和黑蛋上路了。大约一个时辰过后，他们便顺利来到了阿城镇。自从老县城搬走后，这里就成为了一个不小的镇子，尽管昔日的繁华不复存在，但还是比一般的村镇较具规模。一进镇子，李德祥就跳下马车，每碰到一个人便上前打听，阿井在什么地方？接连问了好几个人，都摇头说不知道，一副茫然无措的样子。来到镇中心一棵大槐树下，他们看到一个花白头发的老者。李德祥又跑过去，躬下身探问，请问老先生，这个地方是不是有一口阿井呀？老者大概有些反应迟钝了，一时没回过味儿来。李德祥只好又朝他解释，您一定听说过阿胶吧？老者愣了愣，一下子明白过来，你是说那种能治百病的宝药吧？顺着这个话题，他们很快就说到了熬制阿胶所用的水，老者一下子明白过来，朝西边指着说，听说那水就是从那边的井里取上来的，也不知是真是假……
按照老者的指点，他们穿过两条大街，来到镇子的西北角。三个人分别在这里寻找了一圈，除去看见一个小石亭外，竟连一处像井的设施都没见到。李德祥有些拿不准，老者会不会说错了地方？黑蛋怀疑地说，别是他有意坑我们吧？穆医生摇摇头说，这倒不会，他根本不知道我们是干什么的，为什么要给我们说谎话？黑蛋摊开两手，那怎么看不到井呢？李德祥说，再找找看吧，听那老者的口气，这阿井兴许已经废弃不用了，我们不能按井的样子找，只要是有洞有水的地方，都不要放过去。听他这样一说，黑蛋再寻找时，也留心起那些与别处不一样的地方来。没过多大会儿，他就叫喊一声，这里……这里会不会就是阿井呢？李德祥和穆医生一听，赶紧朝他跑过去。黑蛋站的地方就在那个石亭不远处，有一个稍稍低洼的凹坑，周围是一片倾颓的砖瓦，中间横躺着几块大大的条石。黑蛋趴在石头上，透过石头的缝隙朝下看。里面有水，他兴奋地叫喊，我都感觉到水的凉气了。李德祥站到石头上，往四周打量了几眼，也禁不住点头，看来就是这里了。他挥挥手说，来，把石头搬开。
简单清理了一下，三个人便扳住石沿，一起用力，很快就把一块石头移开了。水，他们同声叫起来，里面果然是水。李德祥松出口气，探头往下面一看，借着映进去的天光，竟在水中看到了自己的影子。他抓起一块石子，朝水里丢下去。随着“扑通”一声响，他的影子被打乱了，水波动荡起来。黑蛋有些忘乎所以，搬起一块榔头似的石头，也要往里面扔。穆医生拦住了他，哎，别扔了，这水咱还得用呢。黑蛋醒悟过来，挠着头皮笑了。井里的水一动，李德祥看得更清楚了，这是一个直径约有一米多的井筒，除了上半段有些坍塌外，下面还保存得较为完好，里面的水也很丰沛，只是常年不用了，水面有些脏，里面好像也沉积了不少砖石，要想使用，得好好清理一番呢。
三个人围着井口歇下来。穆医生又走到那个石亭前，对着它上下打量。很快，他就发现了什么，东家，你来看。李德祥走过去，随着他的手势朝石亭看。这是一个六角形的石亭，下半身已陷到地下去，留在上面的一段也布满了斑驳的泥土，想必很有些年头了。但他仍然看出来，这个小巧的石亭造型朴拙，雕琢也算精细，当年的建立者是下了一些工夫的。穆医生把它前额上的灰尘刮掉，上面隐约露出“济世寿人”四个字。光看这几个字，他说，就知道这是专门为阿井立的。李德祥点点头说，不会光有匾额吧？两边是不是还有副对联？穆医生说，应该有。就又用手去刮一边的石柱。李德祥也蹲下身，擦拭另一根石柱上的灰土。不一会儿，穆医生就念道，圣代即今多雨露。李德祥也把石柱上露出的字念出来，仙乡留此好泉源。穆医生赞叹说，好一副对仗严谨、文字优美、笔法洒脱的楹联呀。李德祥说，是呀，有了这副对联，就更能证明我们发现的那口井，确凿是阿井无疑了。
正说着话，刚才指路的那个老者也跟过来了。听老辈人说，老者指着石亭的周边，这里还曾经建有接官亭、龙神祠什么的，可气派着呢。黑蛋说，那怎么现在都没有了呢？老者叹口气，后来井都废了，那些东西还能保得住吗？就说这个石亭吧，说不定哪一天就没有了呢。李德祥转过身，望着招摇欲坠的石亭，望着一片砖砾的阿井，在心里想象着数百年前，自己的祖先在这里取水熬制阿胶的情景，禁不住感慨万千，那该是一派多么繁忙热闹的景象呀，如今却变得如此萧索荒芜了。老者忽然问他们说，你们是从哪里来的？李德祥告诉他，我们从东阿县城里来，想重新把这口井用起来。穆医生进一步解释说，当年，他老祖先就是用这井里的水熬制阿胶的。老者似乎醒悟过来，这么说，你们是李家阿胶店里的人？李德祥抓住他的手说，老先生，看来您也知道我们李家了？
闲聊了一会儿，李德祥把话转到正题上，老先生，我们想再把这口井用起来，没什么问题吧？老者思量着说，应该没有，打我记事起，这口井就一直废着，你们把它用起来，兴许是大好事哩，只是井里落了些砖石，你们要用，得淘挖一下。李德祥说，这两天，我就会带人把它淘挖出来，重修一下井口，再把这个石亭修一修。老者点点头，忽然又提醒他们说，你们真要用它，最好还是和这里的人说上一声，免得以后有什么不必要的麻烦。黑蛋不解地说，会有什么麻烦？莫非还有人不让用？老者说，这个，应该没人不让用吧。李德祥说，那您说，我们应该找谁去说呢？老者往镇子里看了一眼，应该去找乡长吧。李德祥当即说，好，那我现在就去找乡长，您能带我去找他吗？老者站起身来，行，我这就带你去。李德祥跟在他身后，又回到镇子里去。
穿过两条街道，他们来到一幢颇为气派的院落前，门口挂着块牌子，上面写有“阿城乡公所”字样。老者领他进了大门，穿过院落，径直朝正房里走去。一个个头不高的中年人正歪靠在椅子里吸烟，看见他们进来，赶紧磕掉烟灰站起来。庆山伯，您老来了。庆山伯也就是老者给他们做了介绍，对李德祥说，你自己把事和他说一声吧。李德祥便把来阿城的意图和他说了一下。乡长听了，竟然非常高兴，这是好事呀，反正那口井一直在那里闲着，你爱怎么用就怎么用吧。他随后又拍拍他的肩膀，再说了，你们李家原也是我们阿城的人呢，你说对不对？李德祥也感动起来，那我们也不好白用呀，是不是出点费用什么的？乡长挥挥手，颇为大度地说，这个就免了吧，你把废井淘挖出来，也费不少事呢，以后这里的人去吃阿井里的水，倒给他们省事了，所以，费用就不收你们的了。李德祥拉住他的手，激动得不知说什么好。
辞别了乡长和庆山伯，李德祥兴冲冲地回到阿井边，把情况一说，黑蛋高兴得差点跳起来，真没想到，这里的人会这么好。李德祥抬起头，看看快要当顶的日头说，现在先回县城，明天一早，我们就带着淘井的工具回来，而且要多来几个人，尽快把这口井淘出来。三个人爬上马车，穿过镇子，走上了返回的路。也许太过顺利了？穆医生往回看着，似乎不放心地说，有些出乎我的意料。黑蛋白他一眼说，您还希望出什么岔子吗？穆医生说，那倒不是，我只是觉得，我们应该做好各种准备。李德祥点点头，觉得穆医生的提醒不无道理，毕竟阿井是在一个人生地不熟的地方，不能光凭热心的庆山伯等人的态度，就以为一切问题都解决了，真要淘起井来，尤其是以后长时间来这里取水，未必什么事情都不发生呢。