因为赶了如此长时间的路，阮若俱身子疲乏得不行，夜里想早早地睡觉。可才闭上眼，儿子屋里就传出了哭声。夫人大概也累了，趴着身子不动。他烦得不行，便蹬了她一脚说，去看看，他又哭什么哩？夫人不满地看他一眼，你怎么不去？老娘快要累死了。没有办法，阮若俱只好爬起来，趿拉着鞋子朝东屋里走去。桌子上燃放着粗大的蜡烛，旺盛的火苗照得四周一片亮堂。阮小驴躺在床上，像一只硕大的虫子一般蠕动，嘟嘟囔囔地哭着说，害怕……阮若俱在床沿上坐下，气呼呼地说，屋里点着蜡烛，你还怕什么？阮小驴不讲道理地说，我怕。阮若俱叹口气说，好吧，那我在这里守着你，等你睡着了，我再走。他裹紧身上的衣服，长长地打个哈欠。阮小驴安静下来，身子不再动，哭声也渐渐消失了。又过了一会儿，阮若俱以为他睡着了，刚站起身来，还没有做出离开的动作，阮小驴又哭起来。他只好再次坐下去。
几次三番，夜很深了，阮若俱还没能离开儿子的屋子。他娘的，他在心里骂道，摊上这样一个怪物，可真是倒了霉了。望着儿子那张因痴傻而显得有些丑陋的脸孔，他心里纳闷得不行，老子也算是一个不凡的人物，要相貌有相貌，要才学有才学，可怎么就养出了这样一个傻痴的儿子？到底是哪里出了错呢？半夜时分，阮若俱终于熬不住了，拖起儿子，朝堂屋里走去，跟我们睡去吧，看你还怕不怕？夫人抹抹眼皮，不满地说，你怎么把他领来了？阮若俱恨恨地说，他不让我走，我不领他来还有什么办法？说着，便倒在床上，连鞋子都没脱，就迷迷糊糊地睡着了。但他才睡了一会儿，就被夫人的一声喊叫惊醒了。怎么回事？他惊惧地问。夫人正坐在床头，两手按在胸口处，呼哧呼哧地喘粗气，两眼大瞪着，也一副愣怔的样子。我做了一个梦。她喃喃地说。原来是梦。阮若俱松了口气，掉头看看儿子。阮小驴倒是睡得十分安详，脸上似乎还含着一丝傻呵呵地笑。
过了好大会儿，夫人还没从恐惧中缓过劲儿来。阮若俱也不敢往下睡了，什么梦？把你吓成了这样？夫人瞪着眼说，我梦见了……一头毛驴。阮若俱一惊，一头……毛驴？你、你不是多少年没做这个梦了吗？夫人拍拍头说，这是……第二回。阮若俱想了想，吐出一口气说，梦见毛驴怕什么？上次不是还给你带来好运了吗？夫人回想着说，这回不一样，这头毛驴一来到我面前，就呜呜地哭起来。阮若俱一怔，哭起来？不禁想起儿子刚才的哭泣，它、它哭什么哩？夫人摇摇头说，我也不知道，它一哭，就把我吓醒了。阮若俱摆摆手说，好了，不要再想这件事了，梦毕竟是梦，不会怎么样你的。说着，他又倒下了身子。夫人把他拖起来，别睡了，我都吓成了这样，你还有心思睡觉？禁不住她的折腾，阮若俱渐渐也没有了睡意。摊上这两个鬼东西，他在心里嘟囔着说，我算是倒了八辈子血霉了。
第二天，阮若俱在高师爷和丁头的陪同下，到街上去巡游视察。不管身子多么疲劳，既然来到了任上，总得让治下的百姓知道这个消息呀。他没有坐轿子上街，而是选择了微服这一官吏们喜欢采纳的方式，当然也没有什么私访可言，他更乐意大摇大摆地从街上走过去。转过了两条街，阮若俱忽然想起什么来，问丁头说，知道阿胶店在什么地方吗？丁头夸口说，知道，东阿县城里的每个店铺，没有我不知道的。阮若俱打量着他说，看来你也没少和他们打交道呀。丁头吃不透他话里的意思，不敢贸然说下去了。阮若俱也不打算继续这个话题，又问他说，东阿县城共有几家阿胶店？丁头掰着指头说，要说与阿胶沾边的店铺，足有十几家呢，但大多都是挂着羊头卖狗肉，真真假假的不好说呢。阮若俱不甘心地说，怎么？就没有一家货真价实的阿胶店？丁头朝前一指说，当然有了，李家的济世堂是这里最大也是最好的阿胶店，就在前面不远的地方。阮若俱当即说，走，带我去看看。
在丁头的带领下，他们朝济世堂阿胶店走去。丁头继续介绍说，这里人都说，打一两千年前，李家就在制作阿胶了。高师爷插话说，也就是说，李家是真正的阿胶传人了？丁头连连点头，是，东阿的人都是这么说的。这些年，李家的老板李德淦一门心思地经营阿胶，生意越做越大，好多江南人都千里迢迢来购买他的阿胶呢。高师爷说，如此看来，这个李德淦是个了不起的人了？丁头敬佩地说，当然了不起，阿胶生意在他手里算是发扬光大了。很快，他们就来到济世堂店门前。阮若俱仰起头，看着牌匾上那个奇怪的造型，纳闷地说，他们怎么把牌匾做成那种样子？丁头说，老爷，那其实就是一块阿胶的形状。高师爷说，怎么里面框着一个人？丁头神秘兮兮地说，听说他们做到最上乘的阿胶，里面也会出现一个人的影子。阮若俱惊异地说，怎么会有这事？高师爷也说，阿胶不是用驴皮做的吗？怎么里面会有人呢？丁头摇摇头说，这个就说不清了。阮若俱吸口气，又看一眼那块斑斑点点的招牌，自言自语地说，看来这个店铺的确不凡呀。
丁头进到店铺里，就咋咋呼呼地吆喝起来，有人没有？新来的县太爷看你们来了。从里面跑出来一个伙计，先给阮若俱磕了一个头，爬起来把他们朝里边引。你们老板呢？丁头说，为什么不出来迎接知县大人？伙计解释说，我们老板一早就出门去了，这里就我们几个伙计。丁头又说，有当家的没有？总得有个像样的人出来迎迎呀。他的话音还没落，里边就传出一个女声，是谁来了？这么难伺候呀？随着问声，一个年轻的姑娘迈着轻盈的步子走出来。阮若俱吃了一惊，老天，东阿居然有这么美丽大方的女子，竟然像天仙一样。他瞪大着两只眼，一时有些发呆。是秀雅姑娘呀，丁头讪笑着说，县太爷看你们来了，快摆开场子迎接一下呀。李秀雅转向阮若俱，两手按在身侧，朝他作了一个揖说，原来是知县大老爷来了，小女子给县太爷请安。随即她朝里伸出手说，快请进。阮若俱摆摆手说，免礼了。不好再摆什么谱，便随着她的手势走进门去。生子，李秀雅朝那个伙计说，快给知县大人看座。生子搬来一把坐椅，放在阮若俱身后，又用衣袖抹擦了一遍。
等阮若俱坐下了，李秀雅又微笑着朝他解释说，我叔叔今天有事外出，我顺便到店里来看看，正好赶上知县大人到来，也算是小女子幸运，能够亲自迎接大老爷。阮若俱客套地说，哪里，哪里。一边在店里四处打量，一边在心里说，这个小姑娘不简单呢。李秀雅说，大人都想看些什么？要不要我来介绍一下本店的情况？阮若俱欣然点头，好，你就给本县说一说吧。于是，李秀雅便把济世堂阿胶店的情况给他说了一遍，末了又谦虚地说，我说得也不是十分清楚，不知大人听明白了没有？阮若俱连连点头，并敬佩地看着她说，姑娘年龄不大，学问倒是不小呀。李秀雅赶紧说，大人过奖了，秀雅自小跟随父亲和叔叔经营这个阿胶店，时间久了，自然也就掌握了一些有关阿胶的知识，大人有什么不明白的地方，可以让秀雅再说。阮若俱摆摆手说，好了，今儿就到这里吧，等哪天闲了，本县再来打扰姑娘。
看到阮若俱要走了，丁头示意李秀雅说，光听你说了，可你们的药品到底怎么样，大人一点也不知道呢。李秀雅故作糊涂地说，来日方长嘛，时间长了，大人慢慢就知道了。丁头白了她一眼，你这个……脑袋怎么突然不开窍了？他自己走进柜台内，从货架子上取下两盒阿胶，又对她说，我这可是替你打点呀。说着，便随在阮若俱身后，急匆匆地朝门外走去。阮若俱当然看见了他的行为，不知为什么，却没有加以阻止，甚至还装作没有看见。来到街上，当丁头把阿胶递到他手里时，他才有些后悔，会不会被那个李秀雅看了笑话？丁头看出了他的心思，急忙解释说，老爷不要多心，他们商家发的都是不义之财，以后还要老爷给他们做主，所以……阮若俱毫无表情地说，看来你挺会办事呀。丁头吃不准他话里的意思，也就不敢再说什么。阮若俱把阿胶交到高师爷手里，顾自朝前走去。
二
他说，这天夜里，夫人又从梦里惊醒过来。我又看见那头毛驴了。她两手放在胸上，惊恐不安地说。阮若俱也又一惊，这可是她第三回做这样的梦了，也就是说，自打来到东阿县后，她就被那匹该死的毛驴缠住了，这到底是怎么回事呢？夫人拍着两手说，老天，还让不让我睡觉了？随着她的话音，一阵胡噜胡噜地鼾声传来，而且越来越响亮。这是儿子阮小驴的声音。在夫人被梦纠缠得懊恼不堪的时候，阮小驴却一动不动地趴在床上，闭拢着眼皮，嘴里发出的鼾声像猫叫一般，他不仅不再哭叫，甚至一整夜都不轻易醒来。叫你睡，夫人心头火起，上去抓住儿子的胳膊，一阵猛摇，叫你再睡。阮小驴却依旧没有醒来，嘴角流出的涎水在灯光下像一条虫子。夫人还要晃摆他，阮若俱赶紧止住了她，你自己睡不着，朝他发火干什么？夫人把发红的目光转向他，我不朝他发火朝谁发火？打来到这个破地方，老娘还没睡过个囫囵觉呢。阮若俱说，我不也是。他又改成了心里话，都是让你个熊娘们闹得。夫人跳到了地下，不睡了。她看见什么拿起什么，拿起什么摔打什么，我受够了，赶明儿我就带着驴儿回老家去。阮若俱两手捂住耳朵，又把脸掉到一边去。尽管也困得不行，他却不敢躺下睡觉，生怕夫人按捺不住，把什么东西砸到自己身上。
夫人闹腾了大半夜，大概是把邪火发出来了，也累得不愿动了，才渐渐安静下来。这到底是怎么回事呢？她伏到床上，捂住脸，呜呜地哭开了。这时候，阮小驴的鼾声再次响亮起来。两口子的目光又转到他身上。夫人突然说，我怎么觉得不对劲儿？先前驴儿从来没这么睡过，来到这里后，他就睡得这样死了？阮若俱不以为然地说，睡得死好呀，你睡不着恼火，儿子睡得死了你又不干，那到底该怎么办呢？夫人在他脑门上戳了一下，我看你是蠢猪一头，你就没看出来，驴儿越睡越多，叫都叫不醒，这要万一……她不敢说下去了。经她这样一说，阮若俱也不禁觉到了异常，对呀，驴儿的确睡得有些过多了，不仅夜里睡不醒，就是到了白天也直打瞌睡，有时玩着玩着便歪倒在地下，一天到晚没点精神气，本来就不发达的头脑似乎更加迟钝了，有时叫他的名字，他竟耷拉着头颅毫无反应，如果这样下去，说不定……他一下子紧张起来。完了，夫人又哭泣开了，我儿子恐怕真要变成一个痴傻儿了。阮若俱两手抱住头，在心里大声叫喊，老天，这可怎么办呢？
自从这天夜里过后，阮若俱不敢再掉以轻心了，指派丁头几个人，一步不拉地跟着阮小驴，只要他有一点风吹草动，就赶紧报告给他。丁头他们偷偷抱怨说，这倒好，我们成了阮大人的家丁了。对儿子采取了措施，夫人的问题却还不好解决。由于夜里无法睡觉，她白天便有些精神恍惚，两眼直愣愣地瞪着，看上去和得了重病的人差不多。没办法，阮若俱又派了几个衙役去照看她。你们干什么？夫人盯着那几个人说，是不是打老娘什么主意？那几个衙役只好退回来，以后再也不敢到她身边去了。随她去吧，阮若俱无可奈何地说。老爷，高师爷提醒他说，这样下去，也不是个办法呀！阮若俱反问他，那你说怎么办？高师爷迟疑着说，是不是找个人来看看？阮若俱有些不解，怎么看？高师爷凑到他耳边说，听衙役们说，这一带有占卜的高人，请来给夫人解解梦如何？阮若俱眨眨眼皮，猛地一拍大腿说，对呀，我怎么就忘了这事？高人在哪里？快给我去问清楚。高师爷不敢怠慢，赶紧跑了出去。
不一会儿，丁头便被高师爷叫到屋里来了。这里有占卜的高人吗？阮若俱不动声色地说。有，丁头连连点头，南边山里就有一个马半仙，又能算命又能相面，听说还能解梦。阮若俱抬手止住他，然后郑重其事地说，抓紧把他给我找来，办好了这件事，老爷我有重赏。丁头拍着胸脯说，好来，老爷尽管放心，这件事我保证给您老人家办好。过了不到半天工夫，丁头就把那位马半仙带来了。这是个并不起眼的中年人，低矮的个头，甚至还有些罗锅，面目十分丑陋，一只眼睁着，而另一只眼却闭着，半边脸还不时地抽动，牵拉得嘴巴也朝一边咧。大约他视力不好，进屋时，竟在门框上撞了一下，差点歪倒。站在一边的一个衙役控制不住，捂着嘴笑起来。阮若俱有些失望，这怎么可能会是占卜的高人呢？态度便有些冷淡。高师爷走到他身边，咬着他的耳朵说，老爷不可小看他，奇人有奇相，说不定他真的……阮若俱打起精神，朝衙役挥挥手说，看座。衙役将一把椅子搬过去。马半仙没有表示什么，伸出一只手，在椅子上摸了一下，然后坦然地坐上去。
马半仙，阮若俱懒洋洋地说，本县请你来，想必你也知道是为什么吧。没等他说完，马半仙就截住了他的话，不知道，鄙人出行，从来不问是何原因，非要到了地方才听主顾亲自说来。阮若俱打量着他说，亲自说来？这么说，是要我内人来对你说了。马半仙摆摆手说，不用，只要大人说一下就行了。阮若俱笑了一下，我来说？如果我都说了，还要你这个半仙来干什么？马半仙也笑笑说，大人误解鄙人了，我是要听您说一句，今儿让我来，是要算命呀，还是相面呀？阮若俱又要笑，你还能相面？他尽力控制住自己的情绪，你不用相面，也不用算命，你就解解梦吧。马半仙欣然说，好，有大人这句话就行了。他抬起头，朝四面看了一下，马上说，这些天，夫人是不是老做噩梦？阮若俱一愣，禁不住往前探探身子，你能不能说出，她梦见了什么？没加思索，马半仙就随口说，一头毛驴，一头哭泣的黑毛驴。阮若俱大惊失色，看来这个不起眼的马半仙还真是个高人呢，几句话就说到了关节处。他刚要站起来，又瞥见高师爷朝他丢眼色，便又稳住了身子。沉住气，他告诫自己说，一定要沉住气。那么，他问马半仙说，这是什么意思呢？
大人不要急于知道答案，马半仙掉转话题说，我来问大人一句，府上是不是有与毛驴有关的什么东西？阮若俱也四下里看看，摊开手说，没有呀，没有与毛驴有关的东西呀。高师爷又凑近他说，老爷，少爷的名字。阮若俱拍了一下脑袋，一副恍然大悟的样子，对，我儿子的小名叫个驴儿。他又探过身去，请问半仙，这与那个梦有什么关系吗？马半仙沿着自己的思路说，我再来问大人一句，为什么给公子起这样一个名字？阮若俱回想着说，是这样，当初夫人怀着这个孩子时，有一回做了一个梦，梦见一匹可爱的毛驴，第二天夫人便生下了孩子，大家都觉得这个孩子与那个梦有什么关系，就给孩子起了这个小名。马半仙说，来到这里后，公子是不是有什么异常？阮若俱说，有呀，开始是啼哭不止，嘴里直说害怕，后来就大睡不止，甚至白天都打瞌睡。他迟疑了一下又说，不瞒半仙说，我这个儿子打小就有些迟钝，现在这一睡，更有些……我真担心，他会由此而变痴傻。马半仙说，大人的担心不无道理，这样下去，公子迟早是要变痴傻的。阮若俱惊慌起来，请问半仙，这可怎么办呢？