娘娘，安德海气喘吁吁地说，奴才刚才听说，皇后让皇上派人去山东了……慈禧一时没反应过来，派人去山东干什么？安德海解释说，奴才昨儿说的那种保胎药是出在山东，皇后也打听清楚了，所以就让皇上……慈禧一下子站起来，天哪，皇后的动作居然这么快？是呀，自己怎么就没有想到让皇上派人去呢？看来皇后在这件事上的确是下了一些工夫，把什么都做到前头去了，皇后既然说动了皇上给她搞药，就等于把自己在这上面的路堵死了。慈禧实在是后悔，自己怎么只在属下身上绕来绕去，就没有想到皇上呢？与所有那些人比起来，皇上来办这件事不是轻而易举手到擒来吗？安德海呆呆地看着她，似乎在用眼睛问她，娘娘，我们该怎么办？慈禧没有理会他，低下头，在宫内来回地转圈子。蓉儿和宫女们都肃立不动，不敢弄出一点声息。
慈禧终于想出了主意，猛然停住脚，盯着安德海说，小安子，娘娘知道你很能干。安德海急忙表态说，为了娘娘，奴才甘愿赴汤蹈火。他停了一下又说，可是，奴才出不了宫呀。慈禧启发他说，在宫外的时候，你不是有许多狐朋狗友吗？安德海眼里放出光来，是，奴才在外面是结交了不少朋友。慈禧用命令的口气说，抓紧和他们联系上，让他们马上赶到山东去。她微微一笑说，其实这是个好机会，趁着山东省衙的人到东阿……让他们神不知鬼不觉地……安德海很快明白了她的话，也不住地点头，娘娘说得没错，这倒真是省了我们的工夫。慈禧摆摆手说，赶快去办吧，事成之后，你会受到重赏。安德海像一阵风似地的出去。慈禧走到门口，朝东边看了一眼，在心里冷硬地说，皇后姐姐，妹妹这里对你不起了……
四
他说，日头刚升到东南向，李德丰就从老家赶来了。李绘远知道，他是来接祖父李继焕的。上一个集日时，李继焕就到县城来了，每天坐到店铺里，说是给济世堂当一块活招牌。这些年，由于那些洋东西的出现，尤其是西医西药的传入，人们对本土上老祖宗留下来的东西产生了疑问，与过去门庭若市的局面相比，济世堂冷清了一些，加之运河的淤积，通往安国的水路时断时续，也无形中耽搁了生意。我就不信，李继焕拍打着桌子说，我们这些流传了几千年的好东西，竟然干不过那些蛮夷的鬼玩意儿？李绘远小时候记得，祖父李继焕是个大烟鬼，每天都沉浸在遮天蔽日的烟雾中，不仅把家产快要败坏光了，连自己的身子也糟蹋得眼看不行了，坐在椅子里就往下出溜。一家人包括村里的人都以为他活不了多久，但就在这时，叔父李德淦重新开起了阿胶店，隔三岔五地给他送几盒阿胶来。李继焕像是捞到了救命稻草，每天坚持服用，还下决心戒掉了大烟，几年过去后，他居然又恢复了健康，原先虚弱的身子慢慢硬朗起来，花白的须发也开始变黑。多亏了阿胶，李继焕见人就说，多亏了济世堂。李继焕对济世堂充满了前所未有的感情，也隔三差五地到县城来，说是给济世堂的客人们现身说法。
李绘远对李德丰有些冷淡，和他草草打了个照面，就回到工棚里干活去了。济世堂兴盛起来后，李德淦把店铺进行了扩建，收购了东邻一家倒闭的布店，把门面打通，增加了一间诊疗室。除继续聘请坐堂医生外，还雇用了一个帮忙的护理，可以收治远路或严重的病人了。同时拆掉院墙，在布店的院落里搭建了新工棚，经过这些年的不断摸索，制胶已经不再像先前那样只在“三九”天进行了，春秋两季天气凉爽的日子也能正常生产，产量大幅度增加。店里的事务一多，李德淦有些忙不过来，就把具体的事情交给李绘远打理，他腾出更多的时间开拓产品市场。上次他从南方回来说，有好几个地方的药店都答应经营阿胶产品了，一家人都高兴得不行。正当他们决定大干一场的时候，外国的一些东西陆续传进来，不光县城里有了洋布、洋纱、洋火、洋油一类的洋货，乡下也开始种起了土豆、洋葱、番茄一类的洋菜，这些东西的到来，给当地的产品和市场及老百姓的生活造成了严重的冲击，先前那家红火的布店很快便倒掉了，连济世堂药店也受到了一定的影响。这可真是始料不及的事情。
李绘远来到工棚里没多久，黑蛋就悄悄来到他身边，把嘴附在他耳边说，二东家，你家老爷到西来堂去了……李绘远一愣，什么？到西来堂去了？您没有弄错吧？黑蛋摇摇头说，我亲眼看到他进了西来堂的店门。李绘远打量着他布满纹络的脸面，想说一句，您老眼昏花的，不会看错吧？但又把话咽了回去，黑蛋是个忠心耿耿的老长工，给济世堂出尽了牛马之力，自己作为晚辈，无论如何都不能对他说不恭的话。好吧，李绘远点点头说，我去看看。他从腰间摘下围裙，就朝外面走去。尽管他相信黑蛋的话，可心里还是充满了疑虑，不管怎么说，济世堂和西来堂都是冤家，李德丰就是再糊涂，也不该主动到柳家的店堂里去呀。但他又觉得黑蛋的话不会是空穴来风，这不仅是因为这个老人从来不会撒谎，更重要的是源自他对自己父亲的了解。
就像对祖父的吸毒难以忘怀一样，李绘远对父亲的读书同样保有挥之不去的印象。在他的记忆里，李德丰从来就是一个只知道埋头读书的人，一天到晚手捧书卷，或默记，或吟读，或朗诵，摇头晃脑，津津有味，一如祖父嗜烟那样沉醉其间，难以自拔，一副典型书呆子的滑稽模样。但他在书卷里花费了那么大工夫，却没有取得多少功名，顶多得了个“廪膳”秀才的名头，再也不能向上进取，只得走上了漫长的“升贡”路途，这么多年过去了，他还没有熬成一员“贡生”，离获取参加“会试”的资格还不知有多少路程呢。李德丰就要到了“知天命”的年纪，遥望前路一片茫茫，不禁悲从心来，一下子产生了绝望的念头，从此再也不读那些四书五经了，嘴里也再没有了“之乎者也”声。李绘远以为他变得正常起来，刚要为他感到高兴，哪里想到，他偏偏又迷上了一些外国的东西，每逢教堂里的牧师到村里来传教时，他都是第一个响应，并帮着牧师去给其他人做宣传。牧师送给他一本写满蝌蚪文的《圣经》，他如获至宝，居然也学会了几个洋词，时不时地从嘴里冒出“哈罗”“欧凯”之类的怪声，搞得周围的人都有些莫名其妙。李绘远不免为他感到伤心，李继焕也不止一次地咒骂他，可他却为自己辩解说，这是时髦，事实证明，老祖宗的东西行不通了，世界要发展，国家要强大，还是要指靠这些舶来的先进文明……他的话没有几个人听得懂，越发拿他当怪物看待了。
李德丰已经变成了这样一个人，到西来堂去看一下，也实在是顺理成章的事。说起来，这个西来堂也是一个时髦产物。柳世昌的阿胶店破产以后，在乡下蛰伏了许多年，还是不甘心失败，居然也瞄上了外国洋货，当然他只对那些与药有关的东西感兴趣，在一个会看病的传教士帮助下，又重新回到县城来，把春来堂的招牌改成“西来堂”，专门经营起了外国药。他再也不拿自家的满人背景说事，比周围的其他人变化得都快，扎进了西洋生意里不再回头。那个大胡子传教士和他搞在了一起，隔三差五地来给他助阵，装模作样地当起了坐堂医生。刚开始时，人们都对西来堂充满了疑虑，不相信那些小巧的药片和无色的药水会治病，还有像缝补衣裳之用的粗长针头，将一些看热闹的人都吓跑了。柳世昌并不气馁，抓住自己感冒发烧的机会，居然当着许多人的面现身说法，让那个大鼻子外国人将针扎到自己的屁股上。看看，他笑嘻嘻地说，一点儿都不疼。几乎没过一个钟点，他身上的烧烫就退下去了。你们摸摸，他把脑袋伸到人们面前，比你们的头还要凉一些呢。人们摸过了他的头，都惊讶地叫开了。从那以后，西来堂居然也红火起来，每天都有一些人到那里去，虽然多是看热闹的人，但货架子上的药品却在不断地减少，说明柳世昌还是获得了一定的成功，更为关键的是，西来堂还真的对以济世堂为代表的老药店药铺造成了不小的冲击。
一想到这里，李绘远就对西来堂充满了愤怒，可他万万没有想到，自己的父亲李德丰竟然也上赶着进到里面去，这不是公开朝该死的柳世昌表示投降吗？虽然他不是济世堂的人，可他毕竟代表了李家，那些不明真相的人还以为是李家主动向柳家低头了呢！李绘远加快了脚步，不一会儿便来到了西来堂店门前，如果不是来寻找父亲，也许他一辈子都不会到这里来。他抬起头，望着招牌上那个一头黄发的外国人头像，心里就感到了厌恶，恨不能一把将它扯下来，狠狠地扔到地下。店门口晃动着许多人，一个个伸长了脖子往里看，似乎里面正上演着什么好看的节目。柳世昌，李绘远在心里说，我倒要看看你在玩什么鬼花招。趁着人们不注意，他紧走几步，一闪身进到了店里。他低下头，悄悄挤进人丛，往里一看，不禁大吃一惊，原来居于人群中央的居然是他的父亲李德丰。
李德丰坐在一张桌子后，脱光了一条膀臂，把他的半边后背裸露出来。坐在他对面的是一个大鼻子外国人，李绘远知道，他就是那个名叫詹姆斯的传教士，他只是不明白，一个传教士怎么会给病人看病呢？所以这个詹姆斯又被县城里的人称为洋医生。李德丰转过身去，把他的后背袒给他看。你在干什么？李绘远在心里问他，莫非你后背上有什么病患吗？他伸过头去看，果然发现李德丰后背上长有一个疖子，又红又肿，如枣子一般大小，已经有些严重了。李绘远继续在心里说，既然你有了病患，为什么不在自己店堂里看呢？济世堂难道还治不了一个疖子吗？你偏偏跑到这里来，不是给姓柳的提供宣传机会吗？他真想冲上前，把李德丰拉回到家去。就在这时，他看见柳世昌从柜台后门进到店里，也朝人群中间走来。李绘远不想让他看见自己，再次低下头去。
你这个地方要动一个小手术。詹姆斯牵住李德丰的胳膊，操着半生不熟的汉话说。手……术？李德丰回过头来看他，什么是手术？詹姆斯举起毛茸茸的手掌，在他面前比画着说，就是要用刀子把那个地方划开，取出里面的坏死组织……他的话还没说完，人群里就发出一阵惊叫声。李德丰看看那些惊惧的人，自己也犹豫起来。怎么？詹姆斯拍拍他的膀子说，你害怕了？他用嘲讽的眼神看着他，你们这里的人就是这样，一个个胆小如鼠。不等他说下去，李德丰就转过身去，故意挺了挺自己的后背，好了，你想怎么拉就怎么拉吧。听了他的话，詹姆斯不再说什么，人们的眼神里也透出佩服的光来。不知为什么，这一刻，李绘远心里也有些感动。
詹姆斯给他打过了麻醉药，然后取出一把窄长的刀子，放在点着的灯上烧了烧，便举到了他的后背上。李先生，他微笑着说，我要开始了。人们都叫喊着退向后去。李德丰斜起眼，盯着那把闪闪发亮的刀子，一时有些犹豫。李绘远不禁在心里喊道，挺住。詹姆斯又撇起嘴角说，李先生，你不行了吧？李德丰咬咬牙说，我行着呢，你来吧。詹姆斯点点头，再次把刀子伸到他的后背上。李德丰虽然尽力撑着劲儿，还是闭上了眼睛。就在詹姆斯的刀子快要划开他的皮肉时，柳世昌突然走上去，推开了那把刀子。詹姆斯有些发愣。李德丰转回头，也不解地看他。等一下，柳世昌不动声色地说，李老叔，我们说几句话好吗？李德丰不耐烦地说，我还要做手术呢，等一会儿再陪你聊天。柳世昌依旧坚持说，不忙，等我把话说完了你再做也不迟。李德丰只好叹口气说，好吧，你有什么话就快说吧。到这里，李绘远似乎已经感觉出来，柳世昌在这个时候的出现，其实是在给李德丰制造麻烦，或者更明确一点说，是在给李家、给济世堂一点儿颜色看，只是李德丰还没有意识到罢了。
柳世昌在他面前坐下来，不紧不慢地说，李老叔，我来问你，你得了这点小毛病，为什么不在你们济世堂看呢？李德丰大咧咧地说，我爱在哪里看就在哪里看，你管得着吗？柳世昌在屋里划拉一圈说，别忘了，这个西来堂可是我柳家开办的。李德丰也耸耸肩说，西来堂不是看病的地方吗？柳世昌说，这倒不假，但作为这里的老板，我只是想问清楚，老叔不在自己的店堂里看，是不是说明济世堂看不了了呢？听到这里，李德丰才明白过来，一下子站起身，姓柳的，你不要太得意了，我到你这里来，绝不是给你什么面子，我是冲着……他指指愣在一边的詹姆斯，我是冲着人家外国的医术来的。柳世昌点点头说，没错，外国的医术是比我们高明，但不管怎么说，他也是我引进来的吧？他转向詹姆斯，对不对，詹医生？詹姆斯思量了一下，摇摇头说，柳先生的话我只同意一半，我们西方的医术比你们这里的中医的确高明，但我到这里来行医，绝不是你柳先生引来的，如果你不想让我待在这里，我可以到他们那里去。他看着李德丰说，李先生，你家也是行医的，对吗？柳世昌没想到他会这样说，一时有些语塞。李德丰也不知道该怎么回答他。
李绘远不想再听他们说下去了，猛地分开人群，冲到前面去，一把拉住李德丰，爹，不要在这里看了，跟我回去。李德丰奇怪地看着他，咦，你怎么在这里？柳世昌也惊奇地打量着他，原来你们……李绘远转向他说，柳老板，不要因为你开了这个西来堂，就忘记自己姓什么了。柳世昌有些恼怒，你……不等他说下去，李绘远就拖起父亲，扯拽着他往外走。我还没有做手术呢？李德丰挣扎着说，我要让这个洋医生……李绘远不再说什么，只是手上用力，没费多大劲就把他拉了出来。走出西来堂很远了，他才把拖拽父亲的手松开。你搅扰了我的好事，李德丰穿好衣服，跺了一下脚说，我就这么一个和外国医生接触的机会，都让你给破坏了。李绘远没再答理他，扭头往回走去。李德丰也没有勇气再返回去，只好不情愿地跟在他后面，一路上嘟囔个不停，直到来到了济世堂店门前，才突然把嘴闭上。李继焕站在店门口，正用严厉的目光看着他。