李继焕相信它的说法，随即问它说，是你在保佑我们李家的阿胶生意吗？太岁迟疑着说，这个我也说不清。李继焕不免有些失望。太岁又说，不过，我倒是知道怎样使你们李家的阿胶成为天下无二的至尊王药。这话真是说到了李继焕的心坎里，至尊王药？他一心一意盼望的目标不就是这个吗？这话由有“长生不老”美誉的太岁嘴里说出来，还能有什么折扣吗？李继焕急切地看着它，你快说，怎么才能做成这种至尊王药呢？太岁不慌不忙地说，这很简单，你只要把我的身子放到胶锅里，和驴皮一起熬煮，这样制作出来的阿胶就是天下无双的至尊王药。李继焕追问说，那种药难道比你的价值还大吗？太岁说，当然了，我有长生不老的功效，而驴皮……对了，你知道驴是什么东西吗？李继焕笑笑说，这个还能难住我吗？不要忘了，我们李家可是世代熬胶之人。太岁不好意思地说，这个我又差点忘了，正像你所知道的那样，驴是天上的神龙，由我和驴在一起熬制成的东西，天下还有什么能够攀比呢？听了他的话，李继焕也禁不住冲动起来，天哪，我就要制作出天下无二的至尊王药了。但他又意识到什么，不安地看它一眼说，我怎么能把你给熬了呢？太岁摊开手说，这有什么？你不是一心要让你们的阿胶成为药中之王吗？李继焕依旧推让说，那也不能把你……太岁问他说，难道你不想实现你的终极目标了？李继焕为难地说，当然要实现，可是……太岁毅然地说，没什么好可是的，我已经做出决定，为了成全你的理想，就请你把我熬成胶吧。李继焕还是不相信地看它，请问你为什么要这样做呢？太岁真诚地说，也让我来为你们人类做一回贡献吧。李继焕期待地说，还有吗？太岁想了想又说，同时感谢你们李家这么多年来对我的收留和照料。听它这样说，李继焕才放下心来。为了以防万一，他又继续问它，你可不要后悔呀。太岁拍着胸脯说，放心吧，我们神物从来说话算数。李继焕知道机会终于到来了。苍天哪，他拱起两手，朝着黑茫茫的夜空虔诚地祈祷，请保佑我李继焕实现这个宏伟愿望吧……
李继焕念叨着醒过来，发现自己依然躺在床上。他有些不解，刚才还在院子里和太岁说话，怎么一眨眼就回到了床上？他赶紧抬起身子，朝床前、屋门甚至院子里看，哪里还有什么太岁？天倒是早就明了，外面一派亮堂，什么都看得明明白白，却就是没有太岁的影子。这是怎么回事？李继焕爬起来，光赤着脚板，磕磕绊绊地朝外走。太岁呢？每看到一个人，他就朝他发问。一直走出了院门，走出了巷子，来到了街上，他还在不住地发问，太岁呢？似乎没人明白他在问什么，所以也没人来回答他。人们只是瞪大眼，好奇地看着他，看着这个穿着黄马褂的老头，像是看一个不可理喻的疯子。太岁呢？李继焕不理睬他们的表情，依旧自言自语地说，太岁呢？就这样，李继焕一边叨念，一边朝着远处走去。太岁呢？太岁呢？走着走着，他就奔跑起来。太岁呢？太岁呢？
……
八
他说，自从来到热河承德后，慈禧就一再提醒自己，千万要小心行事……咸丰一天到晚处在焦灼不安中，说不定什么时候就会上火发怒，昨天因为慈安多说了一句话，就狠狠打了她一个嘴巴。慈禧明白，咸丰被那些英法鬼子彻底搅乱了心思，已经快要失去了理智。也难怪，从他即位以来，外国鬼子就不断向他发难，又是提出修改条约，又是制造船舶事件，千方百计要与大清国过不去。不要说慈禧，就连咸丰也曾以为，上一次因为鸦片引起的战争早就成为了过去，答应了外国人那么多苛刻条件，此后就和那些西方夷国相安无事了，哪里想到，他们的胃口也实在太大了，咸丰不得不感叹说，依他们的架势，要把我大清国的所有东西都悉数拿到他们手里才肯罢休。
尽管咸丰不打算再打什么仗，但战争还是爆发了，而且这一回除了老对手英吉利之外，又多了一个法兰西。大清国倾其所有兵力，也无法阻挡住英法联军的攻势，天津沦陷后，蛮夷们长驱直入，很快便占领了通州，眼看就要杀进京城来了。此时，咸丰正在圆明园消夏，远处传来的枪炮声也让他沉不住气了。这是怎么回事？他跺着脚叫喊，当年先祖入关的时候，明朝军队和李自成的匪寇数十万人马也不能阻挡住我八旗子弟的铁骑，可这才几代人下去，我们就被区区几个西方蟊贼打得一败涂地，朕竟然连自己的栖身之所也保不住了，到底是哪里出了问题？几个大臣跪在他脚前，使劲把头叩在地下，痛心疾首地说，都是臣下无能，臣下该死。咸丰看了他们一眼，又把目光转向远处，摇摇头说，也许这真的怨不得你们，都是那些该死的汉文化害了我们满人。大臣们呆呆地看着他，似乎不明白他说的是什么。咸丰长长地叹息一声，如果当年不到这里来就好了！
枪炮声越来越近了。咸丰陷在莫名的思索里，久久回不到现实中来。大臣们尽管心急如焚，却不敢再说什么。慈禧在一边忍受不住了，忽然灵机一动，在才刚四岁的载淳屁股上悄悄捏了一把。载淳疼得大声哭叫。咸丰反应过来，目光一下子落到他身上。慈禧迅速抢上去，扑通跪倒在他脚前，皇上，就算是为了大清国的未来，您也要赶快离开这里……咸丰直直地看着载淳，又自言自语起来，为了大清国有后，朕居然都到了求助仙药的地步……他差点笑出声来。好吧，他抬起手，无力地挥了挥，事已至此，我们也只有这一条路好走了。听他这样说，慈禧才松出口气。咸丰终于下达了离开圆明园、前往热河承德行宫避难的御旨。大臣们都行动起来，手忙脚乱地跑出去张罗。咸丰又仰起头，在四周环顾了一圈，羞愧交加地说，我对不起祖宗呀，哪天再回来时，这里不知会变成什么样子呢。
地处热河承德的避暑山庄，也是皇帝夏日避暑和处理政务的地方，几乎每年夏天，咸丰都带着慈禧和大臣们到这里住上一些日子。但这次前来，却具有不同一般的含义，咸丰的心境也便极其不快，每天都等待来自京城的消息。慈禧想象得出，这时候的消息会是什么样子，与其让它们刺激咸丰的情绪，她倒宁愿不让任何一个消息传来。为了转移咸丰的注意力，慈禧千方百计陪伴他说话、游玩。山庄非常庞大，尽管他们已经来过多次，大多地方还是没有去过，所以一连几天，慈禧都让安德海引领着咸丰到处游走。整个山庄巧用地形，因山就势，分区明确，具有独特的园林风格。宫殿区布局严谨，建筑朴素，苑景区自然野趣，景色丰富，宫殿与天然景观和谐地融为一体，给人一种回归自然的美好感觉。来到温泉处，安德海兴致勃勃地告诉他们说，这些温泉水流入不远处的武烈河，凡经过的地方，即使寒冷的冬季也不结冰，蒸汽缭绕，弥漫蒸腾，所以这里才被称为“热”河。慈禧神往地说，如果是冬天来，皇上可以在这里泡个温泉浴了。安德海接上说，那可是再好不过了，洗温泉浴既可以消除疲劳，又能够治病消灾……咸丰乜斜着他说，这么说，朕可以长期住在这里不走了？那京城怎么办？就让那帮外国鬼子占据着？安德海吓得急忙跪在地下，奴、奴才该死……说着就打了自己几个耳光。慈禧也不敢再说什么了。
不管慈禧多么不愿意，来自京城的消息还是不断送到，消息的内容大同小异，不是说这里被蛮夷人占领了，就是那里让外国鬼子糟蹋了。往往不等把消息听完，咸丰就悲愤交加地说，太野蛮了，他们是不想让我大清国有片刻消停了。随即又跺着脚说，太无能了，我们怎么就拿那些洋怪物没有办法？最让他感到恐惧的一条消息终于来了，英法联军攻入安定门后，控制了整个北京城，一路烧杀抢掠，闯进夏宫圆明园，将里面的珍贵文物和金银珠宝抢掠一空，还不算完，又把园内建筑付之一炬，大火几天几夜不灭……听到这个消息，咸丰惊得一屁股坐到了地下。我的老天，他拍打着脑袋叫喊，我的圆明园……慈禧忽然想起他离开圆明园时说过的话，这才明白，也许从那时起，他就想到了这个可怕的结局，也就是说，这些烦躁不安的日子里，他其实就在等待这个消息的到来。咸丰拍着自己的头，伤心欲绝地哭泣，我的大清国……看着他痛苦万分的样子，慈禧心里也疼如刀割。
自从来到山庄后，咸丰始终克制着自己，没有临幸任何一位嫔妃，连他一直宠爱的慈禧也没有碰一下。慈禧知道，他这是在有意惩罚自己。但这天夜里，咸丰却执意睡到了她床上。爱妃，他一遍遍地说，我要和你共度良宵……看着他情绪失控的样子，慈禧不敢做出拒绝的表示，又想他清苦了这些日子，也该放松一下了，便打定主意好好侍候他一回。于是，慈禧拿出看家本事，尽展风情，很快便让咸丰忘乎所以，把持不住了。但让慈禧没有想到的是，咸丰刚刚爬到她的身上，便觉到了不对劲儿，旋即翻身下来，抖抖地躺到一边去。我不行了，他悄声叨念着说，我不行了。慈禧似乎没明白他说什么，也爬起来，不解地朝他身上看。咸丰用两手护住自己的裆部，绝望地看着她说，我不行了，我不行了……慈禧愣了愣，突然反应过来，原来他已经无法……咸丰将身子缩成一团，两手又捂到脸上，无比羞愧地嘟囔着说，我不行了，我不行了……
……
他说，李德丰把自己关在家中，手里摆弄着一把破烂的扫帚，要把它重新捆绑起来。他先系上一根细绳，将快要散乱的高粱穗子捆在一起，然后又裹上一层棉花，还不算完，再用布条一圈圈缠扎。看到这里，他老婆不禁有些纳闷，你这是扎扫帚吗？绑那么多东西干什么？李德丰不理会她，依旧专注地干自己的活。老婆不满地叹口气，也不再管他的事了。李德丰把扫帚捆完，又从灶屋里提来油罐，用勺子把油舀出来，一点点浇在扫帚上。你这个挨千刀的，老婆过来夺他手里的勺子，那是我们吃的油，你怎么给糟蹋了？李德丰使劲甩开她，依旧把油往扫帚上倒。老婆气得跺起了脚，你这个老东西，天天弄这些神道事，是不想让我们过日子咋的？李德丰抬起手，在她脸上打了一巴掌，回过身，继续往扫帚上倒油。老婆倒在地下，呜呜地哭起来。李德丰越发把油倒得仔细，直到让整个扫帚头都浸满了油，才将勺子放回到油罐里。不是老子不让你们过，他这才开口说，是那些说话不算数的外国鬼子不让我们好好过了。说着，他就举着扫帚，直朝门外走去。
李德丰来到街上时，手里的扫帚已经被他点着了，这样，那根扫帚便变成了一只火把。大家跟我走，他朝那些围在他四周看热闹的人说，去烧了那个狗日的教堂。人们愣了一下，才猛然明白过来。过去不是你和那个牧师打得火热吗？有人不解地说，前些日子你还说支持那家伙建教堂，怎么现在你又带头反起人家来了？李德丰懊悔地说，别提这件事了，过去我没看透那些畜生的真面目。前几天，他们杀进京城里，把我们的圆明园都给烧了，你们说，我们还不该烧他一个教堂回敬一下？老祖宗早就说了，有来无往非礼也。人们互相看了看，也渐渐亢奋起来。我们早就讨厌那个大鼻子了，要不是你护着他，说不定还没等他把教堂建起来，就给他铲平了。李德丰用空着的手拍拍胸脯说，今天你们就跟我出出这口恶气吧，走。在他的带领下，人们从自己家里拿出锨锄棍棒，乱纷纷地跟在他后面，一起朝村外走去。在李家庄，李德丰原本就是个读书人，被官家称为士绅，有一定的号召力，李继焕疯死后，他又接任了族长的位置，更是说话算数了，几乎有了一呼百应的威力，在他火把旗帜般的引领下，哪个还不积极响应呢？