在1900年，正当八国联军大闹北京城的当儿，一位虔诚道士王圆箓竟然在敦煌的石窟中，发现了一间堆满经书、抄本、佛像图、图像以及关于佛教的书籍、文件集的石窟。
这个石窟位于鸣沙山附近，窟内有如蜂窝，每个小石窟内部都有一尊雕刻的美仑美奂的佛像，而且在石壁上精绘着壁画，依据历史学家、考古学家研究的结果，判断这是在秦（公元前366年）时，开始大兴土木，到元朝初期，约有一千年间没有间歇的做下来！石窟约有一千，佛像计48万尊，真是一项令人咋舌的工程。
然而到底是谁做的呢？石窟中有关佛学的书籍又是谁在研究？远从外国来的史学家纷纷组成调查团研究，企图找寻一个解答。
据史料记载，曾经有许多凶悍的游牧民族入侵，诸如吐蕃、回纥、西夏、吐鲁番……在经过如此剧烈的战乱侵扰下，这些珍贵的文化财宝竟丝毫未曾受到损害，难道真是“佛法无边”？还是即使野蛮民族也震慑于佛像的神威，不敢擅自毁坏呢？
我们只能如此猜测：一群群皈依佛法的僧尼们，为了表示发自内心的虔诚，雕琢一尊乃至数尊的神像，做为他们修业的诚心表征。如此，前人走了，后人又紧接着跟上来，做着相同的工作，发着相同的心愿。这种前仆后继的伟大精神，终于造就了这番空前绝后的伟业，也把中国人的耐心、毅力、智慧发挥的淋漓尽致。