从前，在一个遥远的国家，有一个国王正坐在宝座上听着臣民们的申诉，并为他们解决纠纷。那天早上要处理的案子比平时要少，当国王正准备起身去花园时，外面突然传来一阵骚乱的声音。国王的最高事务大臣闯了进来，请示尊敬的陛下是否愿意接见邻国皇帝派来的使者。这个强大的邻国是他们国家的东邻，该国十分强大，因此四周的国家都非常害怕。国王和其他人一样都战战兢兢地站着，他传令马上将使者接入王宫，并且准备大摆宴席招待使者。然后，国王又回到宝座上，想着那位使者会说些什么。
国王正在宝座上坐着，恭候使者的来临。使者却一句话也没说，他径直走到国王宝座的跟前，弯下腰来，用他手中的一根棍子在宝座周围的地板上画了一个黑色的圆圈，然后在旁边的座位上坐下，不再理睬任何人。
国王和朝臣们对使者这一奇怪的行为感到既困惑又愤怒。可是使者坐在那里像一尊雕像，一动也不动。大家很快明白，他不会再作任何解释。国王立即召集众大臣开会，可是谁也无法解开这个谜，这使得国王异常生气。他告诉大臣们，要是在太阳落山之前还没一个人能解开这个谜，他就把他们全都绞死。
大臣们都知道，国王是个说话算话的人，他们赶紧把整个城市仔细地分成几个区域，以便他们好挨家挨户地去查访，看看谁能弄明白那位使者古怪的举止。
但是大多数被访者听了之后都是一脸困惑、目瞪口呆，说不出个所以然。幸好有一个大臣观察力比较敏锐，当他走进一间无人的小屋时，发现有一个摆轮在自动地摆动，心里就想，这家的主人也许值得一看。于是他推开一扇门，走进另一个房间，又看见另一个摆轮像刚才那个一样缓缓地摆动着。从窗口往外看，有一小块麦田，虽然没有风，可是却有一根柳枝自己在不停地摇晃着，好吓跑那些麻雀。他越来越感到好奇，就沿着楼梯往下走，看到下面是一个宽敞明亮的工场，一个织布工正坐在织布机前织布。不过这位织布工所做的只是理一理线而已，而他自行设计的织布机却在自动地转动着。等看见角落里有一个大轮子，并猜出它是干什么用的以后，他如释重负地松了一口气。无论如何，即便织布工解不开那个谜，但至少也可以启发一下大臣们的思路。所以他没多说什么，直截了当地把圆圈的故事对织布工说了，还补充说，谁能解开这个谜，就可以得到重赏。
“马上跟我走。”大臣说，“太阳快要下山了，我们得抓紧时间。”
织布工站起来想了一会儿，然后走到一个窗口前，窗外有一个鸡窝，两根羊骨拐子放在鸡窝旁。他捡起那两根羊骨拐子，从鸡窝里抱出一只母鸡，把它夹在腋窝下。
“我准备好了。”他转向大臣答道。
在王宫里，国王依旧坐在宝座上，那位使者也依然坐在那里。织布工跟着大臣走进来后，示意大臣站住，自己则来到使者跟前，将那两根羊骨拐子丢在他旁边的地板上。使者从口袋里抓出一把小米撒在羊骨拐子的周围，算是回答。看到这儿，织布工放下母鸡，不一会儿母鸡就把所有的小米吃得一干二净。使者看了，一言不发，站起身来就离开了。
使者刚走出王宫的大厅，国王马上招呼织布工过来。
“看来只有你能解开这个谜了，”他说，“我要重重地赏你！不过，请你先告诉我，你们的那些动作是什么意思？”
“啊，国王！”织布工回答道，“是这样的，使者绕着您的宝座画的圆圈，是他们的皇帝传达给您的信息，意思是说：‘要是我派一只军队包围你的首都，你会投降吗？’我把羊骨拐子放在他面前是告诉他：‘和我们比起来，你们只不过是小孩子而已，你们只配玩这样的一些小玩意儿。’他撒小米表示他的皇帝可以派出大批的军队，但是母鸡把所有的小米全吃光了。这就等于告诉他，我们只要一个人就可以摧毁他们的整支军队。”
“我想，”织布工补充道，“那位皇帝是不会向我们宣战的。”
“你救了我，也维护了我的尊严。”国王大声说道，“我要赏给你很多钱财和荣誉。说吧，要什么尽管说吧！哪怕是半个王国也行。”
“我想要城门口的那一小块田，作为我女儿的嫁妆。我所要的就这些。”织布工说，“不过，国王！”织布工临走时说，“我请求你记住，织布工对国家来说也是有价值的，有时候他们甚至比大臣们还要聪明！”