东汉时，匈奴经常骚扰边境。为了和西域各国联合起来，共同对付匈奴，东汉大将班超奉命出使西域。
班超出使西域时，仅带吏卒三十六人。他到达西域的鄯善国时，恰好匈奴的使者也带着一百五十人来到这里。鄯善国国王平时就十分畏惧匈奴，此时见到东汉使者与匈奴使者同时到达，一时不知如何是好。
班超当机立断，乘夜火烧匈奴使者的营地，和吏卒共同手刃三十余人，烧死一百余人，使其无一生还。鄯善国国王闻变，惊慌失措，班超百般安抚，说服鄯善国国王与匈奴断交，归附东汉。
在西域各国中，龟兹国与匈奴的关系最为密切，其国王为匈奴所立，经常倚仗匈奴侵扰西域其他国家。班超本欲攻打龟兹，但因为更急于打通进入西域的另一条道路南道，便决定先攻打莎车。
莎车位于塔克拉玛干大沙漠西部边缘，在疏勒国附近，曾归附于匈奴，并企图策动疏勒王一起反汉。
班超率领汉朝派来增援的一千八百人，以及于阗、疏勒西国的士兵，于公元85年进兵莎车。这一仗打得十分顺利，一举平定了莎车，打通了西域南道。
莎车虽然大败，却未降服，莎车国王向龟兹求救，请龟兹国王出兵共抗班超。
班超得知龟兹国派兵的消息，立刻召集属下将领商议对策。他说：“今龟兹等国有兵五万，我军兵力不足其一半，敌众我寡，看来只可智取，不可强攻。”
众将皆问：“将军有何计策？”
班超说：“我有一计，可以破敌。我军可忽东忽西，分散敌人兵力，然后各个击破。”
众将表示愿听他的号令。
班超马上派人在军中扬言：“这次攻打莎车，是班超的失策。现在敌人的援兵来了，如不撤退，必然全军覆灭。”
他们说这些“坏话”的时候，故意让莎车国的俘虏听得一清二楚。
这天傍晚，班超命令一部分军队向东撤退，自己则率领主力人马向西撤退。他们故作慌张，无意去管莎车的俘虏，让他们自觉无人看管，悄悄地溜走。
那些俘虏逃回莎车大营，将班超撤退的消息转告给了国王。
国王大喜，说：“看来班超也是胆小鬼，侥幸取得几次小胜，实际上徒有其名罢了。”说完兵分两路追杀班超。
他们哪里知道，班超胸有成竹，退兵十里后，便让人马埋伏起来。等龟兹、莎车等国的追兵从他的眼皮底下过去之后，大军在班超的带领下，杀了一个回马枪，直取莎车国。由于莎车国国内兵力空虚，班超成功地占领了莎车国，而等那些追兵反应过来，一切都已经晚了。
龟兹国的军队闻听莎车城破，早已无心再战，只好收兵回国了。
公元91年，龟兹国也被班超降服了。
三年之后，西域大大小小五十余个国家全部归附东汉。历史上，班超为沟通西域之大业，为我国多民族国家的巩固与发展，作出了伟大的贡献。