元代诗人萨都剌，字天锡，号直斋，西域回族人。他善写诗词，勤学好问，写下了许多脍炙人口的诗作。
有一年，萨都剌来到名闻天下的美丽城市杭州。傍晚，萨都剌乘兴来到了著名的天竺寺。白天下了一天雨的杭州城，这时雨丝悄然停止了，一轮明月当空高照，洒下了碎银般的清辉。萨都剌觉得运气很好，尽情欣赏着西子湖美丽的夜色。他乘兴写了一首诗，其中两句是：
地湿厌闻天竺雨，月明来听景阳钟。
这两句诗情景交融，对仗工整，被众人赞赏、传诵。
有一天，萨都剌收到了一位山东老人寄来的信。信中说：“你的诗意境很好，但不能算是尽善尽美。因为‘闻’和‘听’字意思上重复，必须改一下才好。”
萨都剌沉思了很久，觉得这位老人说得很有道理。他花了很多工夫来修改这首诗，但改来改去没找到合适的字，就到山东去找那位老人，登门求教。
萨都剌千里迢迢赶到山东，费了很大的周折，才在一个幽静的小山村，找到了老人的家。那位老人见到这位陌生人，怎么也想不起来他是谁，萨都剌拿出信，说明了来意。
老人听了又惊又喜，没想到萨都剌为了一个字，走了千里路。他被眼前这位诗人主动好学的精神感动了，随即热情地和他交谈了起来。
老人对他说：“你换了不少字，都不妥帖，我看不如换一个常见的字吧。”
萨者剌忙问：“什么字？”
老人笑着说：“唐诗中有一句‘林下老人来看雨’，不妨借用一个‘看’字，把你的诗句改成：地湿厌看大竺雨，月明来听景阳钟。”
萨都剌一听，十分佩服。的确，一“看”，一“听”，目睹耳闻，不但避免了动词重复，而且对仗工整，意境更美。他赶紧站起来，向老人深深地鞠了一躬。从此，萨都剌千里问一字的佳话和他写的诗一样，被人们广为传诵。