王羲之是我国历史上最杰出的书法家之一，他集书法之大成，被后人称为“书圣”。他的书法艺术，吸取了汉魏以来各书法家的精华，创造出一种新的笔风，开辟了新意境。他写的字体都有独到的功夫，笔势开放俊朗，结构严谨。人们形容他的书法是“飘若浮云，矫若惊龙”。王羲之在书法上有如此高超的造诣，这和他立志专精、勤学苦练是分不开的。他7岁就非常喜爱写字，就连吃饭、走路、休息的时间，也在揣摩字体的结构、架势和笔法。他不仅心里琢磨着，手指还不停地在自己的手心和身上，一横一竖一点一撇地来回比画着，一次又一次，一年又一年，长此不断，连身上的衣服都被手指划破了。他坚持天天练字，每天练完字，就到池塘里去洗毛笔，天长日久，整池水都变成了黑色。
尽管这样，起初王羲之的书法在当时同辈中，还不是最好的。后来，他根据书法的要领下工夫锻炼自己写字的笔力。于是他逐渐养成一种爱鹅的癖好，只要哪家养了鹅，不管多远的路程，他都要去观看一番，他经常独自一人蹲在水池边细心观看鹅用掌划水的有力动作。山阴有个道士养了一群好鹅，王羲之听说后就跑去看他的鹅，看得十分高兴，还想出钱买几只带回去。道士听说他是个书法家，便要求他帮助抄一部《黄庭经》，然后赠送一群鹅。王羲之高兴地答应并立即动手抄写，抄完《黄庭经》，果真带着一群鹅回家了。这就是广为传颂的“书换鹅群”的故事。从此以后，王羲之更是天天揣摩鹅掌划水的动作来运用笔力，因而他的书法日见功夫，越写越好，终于超过众人，居书法家之首。世人赞誉他的书法为“铁画银钩”，正是形容他的书法笔力强劲。传说，有一次王羲之把字写在木板上，让刻字匠雕刻，刻字人发现王羲之的字迹已经入木三分。虽然这是一种一传说，而且带有后人的夸张色彩。但是，王羲之的书法强劲有力，功夫过人，这确是人人可见的事实。
王羲之有七个儿子，他对孩子们也是用“立志专精”和自己的切身体验来进行教育，他常说：学书法并没有什么特别神秘奥妙的地方，也没有什么捷径可走，最主要的是要立志专精，勤学苦练。写字的时候除了精神集中以外，还要姿势端正，笔管要直立，握笔的手指要实，而手掌则要虚，运笔时，要像鹅的两掌奋力划水一样，使全身力量都贯注到笔尖上。只有做到这样，毛笔才会运用自如，妥帖得力。他不仅这样说教，还注意在实践中对孩子们进行严格训练。为了检查孩子们写字时是不是真的使了劲，他经常偷偷地从他们身后用手抽笔，如果笔被抽了出来，就说明写字还应该在笔力上下工夫。每逢这时，他就要警告孩子们说：写字和做其他事情一样，是不能偷懒的。正是经过这样长期的刻苦磨练，王羲之的七个儿子以及他的妻子，都能写出一手好字，尤其他最小的儿子王献之更是出众，成了年轻有为的著名书法家，他继承和发展了父亲王羲之的书法艺术，被称为“小圣”。