在美国，有两个边陲小镇，虽然紧紧相连，但却一个富裕，一个贫穷。造成富裕与贫穷的原因，并不是地理环境因素，他们的地理环境几乎完全相同，而是两镇的人民，一边勤劳，一边懒惰。富裕小镇的人民自然是勤劳的，而贫穷小镇的人民也自然是懒惰的。
一家开在两镇之间的医院，几乎每天都在接珍穷镇的病人，而富镇的病人却不多。更让人惊奇的是，穷镇人患的竟然多是失眠症。
医生说，其主要原因，是穷镇人休息得太少了。可是，真实的情况却是这样的：穷镇人除了每天不足2个小时间的工作之外，其他时间都在休息，不是闲聊就是睡大觉，难道他们的休息时间还不够多吗？而富镇人，每天最少要工作10个小时，除购物、做饭等时间之外，也就只剩下8个小时的睡觉时间了，为什么他们就没有患上失眠症呢？难道天天睡大觉的人，也会失眠吗？
这一结果，让医生们始终不得其解。有一位医生决定深入两个小镇一探究竟。医生每天吃住在两个小镇，在经过长时间的调查之后，医生发现，穷镇人之所以休息得不够，很可能是因为劳动太少的缘故。于是，建议穷镇人也跟富镇人一样，每天工作至少10个小时，只给自己8个小时间的睡眠时间。结果，这一方案马上便让问题迎刃而解，穷镇再也没人患过失眠症了。不仅如此，因为工作时间延长，穷镇也慢慢地变得富裕起来了。
医生是这样解释的：休息的时间越多，不等于休息的质量越好。特别是当身体还没感觉到疲乏时，就去休息，质量就会明显下降。反之，当一个人有了疲乏感时，再去休息，哪怕休息的时间并不长，但休息的质量却相当高。