有财富不等于不需要工作
“什么？你说你不想读书了？”格雷先生对仅仅15岁的儿子不想读书感到十分吃惊。“是的，我想我是不愿读书了，读书有什么用？”查理回答道。“你是不是认为你的知识够丰富了？”格雷先生问。“我是有这种想法，至少我不比乔治·里曼懂得少，他3个月前就弃学了，他爸爸是个有钱人。”
说完，查理转身就要出门。“查理，回来！”父亲命令道，“如果你真的不想继续读书，那你就必须去工作养活自己，我可以供你读书，但绝不会供你挥霍。”
一天，格雷先生带着查理来到了一座监狱。在监狱里，格雷先生见到了他的老同学。他抢先打起招呼：“嗨！哈默先生，见到你我非常高兴……”格雷先生顿了顿又说道：“可在这个地方见到你我又感到非常遗憾。”“我现在也非常悔恨，可又有什么办法呢！”那个囚犯注意到了查理：“这是你的儿子吧？”“是的，他叫查理，他年纪与我们一起上学时的年纪差不多，约翰，你还记得那段时光吗？”
“当然，我怎么能忘记那段时光。虽然我希望那只是一场梦，能够从头再来，可又怎么可能，事实就是事实。”囚犯不禁感叹起来。“究竟发生了什么事？我记得在我们分手时你的状况很让人羡慕，到底什么事导致了你今天这样？”格雷先生问。“很简单！”囚犯利索地回答道，“这一切只因为我游戏生活，我原以为读书只不过是浪费时间，我有我父亲留给我的一大笔遗产，我根本用不着学习。我整天与那些社会渣子混在一起花天酒地，肆意挥霍。直到有一天早上醒来我才发现我已一无所有。我想通过工作来赚钱，可到那时我才知道这一点我也无法做到，我要活着，而活着就必须有钱，接下来的事就可想而知了。”
狱警来叫哈默干活，哈默离去了。格雷先生问狱警：“有多少囚犯可通过训练，凭工作谋生？”
“10人中也许找不到1个。”狱警回答。“查理，我之所以告诉你，你必须自己工作养活自己，是有一定道理的。”在回家的路上，格雷先生对儿子说，“这次你也看到了监狱里的情况。是的，我的确是个有钱人，但我的钱只能供你上学，而不能供你不用工作就能很好地生活下去，无论是现在还是将来。要知道，一个人无所事事、游手好闲是多么可怕，足可以毁掉他一生。”
查理考虑了一下，对父亲说：“那好吧，爸爸，星期一我就返校。”
工作会给你一切
约翰·亚当斯感到实在无法忍受学拉丁语了，于是鼓足勇气向父亲提出不学拉丁语的请求。“那好吧！”父亲这样答道，“既然你不想学了，那你就去水田挖几条排水沟吧！”约翰本来就战战兢兢地向父亲提出不学拉丁语了，现在对于父亲的这个命令就更不敢违抗了。他拿起铁锹就去了水田，一干就是一天，约翰边干边考虑不学拉丁语一事。晚上回到家，约翰又来到父亲身边，请求父亲允许他继续学习拉丁语。父亲依然很平静，同意了他的请求。从此，约翰全身心投入到学习中，并在学习中养成了一丝不苟的做事习惯。许多年以后，约翰成了美国建国以来的第二任总统，成了世界名人。“如果我的钱只用来供自己花销，那我又何必一定要辛勤工作呢？”许许多多年轻人都有这样的疑问。
如果一个人真的不用出钱供养自己的母亲、姐妹以及妻子，那么真的是上帝对他宠爱有加了。但是他要明白：良好的品性一定是要经过辛勤劳动来塑造的。
一位通过自己勤勤恳恳劳动致富的人年轻时没有接受过良好的教育，所以他很希望自己的孩子在这方面比他强。临去世时，他却后悔不迭：“我虽希望他们接受良好的教育，但我花在这方面的心血还是太少了。他们一直过着养尊处优的生活。我多希望他们能够成为品质高尚令人尊敬的人，可事实却是：一个是医生，却没有一个患者来找他看病；一个是律师，却从来没人请他出过庭；一个在经商，可从不关心经营情况。我多次劝他们做人要诚实，做事要勤恳，可他们就是听不进去。他们总是回答：爸爸，你有花不完的钱，我们又何必辛苦地去干活呢？”
《青年导读》里记载了西拉斯·菲尔德成长的故事。西拉斯·菲尔德是大西洋电缆建设工程的发起人，著名的企业家。他16岁那年拿着全家人辛辛苦苦积攒下来的8美元离开斯托克布里奇到纽约发展。西拉斯·菲尔德来到纽约的哥哥家住了下来。他的哥哥大卫·菲尔德很是争气，通过努力成为了纽约法律界的一位要人。在哥哥家居住的时候，西拉斯·菲尔德感到很不快活。哥哥家的一位客人马克·霍普金斯看出了他的异常，对他说：“一个孩子如果离开家后总是想家，那他是没有什么发展的。”
没多久，西拉斯进入了当时纽约市最好的干货交易店——斯图尔特店工作。刚去时，西拉斯只干些打杂的活，年薪是50美元，早上六点以后开始工作。在当上店员之后，早上八点开始工作，一直到晚上没有客人为止。
“这一次我用上了心。”菲尔德这样记载道，“我保证在第一个顾客来到之前赶到店里，最后一个顾客离去后再离开。我努力学习一切我认为有用的知识，我要做一个让所有人都佩服的推销商，我知道将来的成功是建立在今日的努力基础之上的，我一有空就去商业图书馆看书，我还是每周六晚上举办活动的辩论团体的成员。”
实际上，店主斯图尔特本身就是要求严格的人，他要求斯图尔特店的每一位店员早上上班必须登记，午饭和晚饭以及请假回来也都必须登记。假如早上上班迟到，或者午饭超过1小时，晚饭超过45分钟，都要受到惩罚。西拉斯·菲尔德在遵守这些规定方面是个典范，他没有受到一次惩罚。除此之外，他的业务还是最佳的，所以他很快受到了斯图尔特本人的重视，如果不出什么意外，提升他只是个时间的问题。
斯图尔特当年兢兢业业苦心经营自己的生意，随着生意越做越大，他的这种经营态度也越来越得以全面体现。他制订的制度科学而合理，这使得他的大集团以令人吃惊的良好态势高速运转。斯图尔特还是个精益求精的人，在他病入膏肓行将离世之前，他还在琢磨能够进一步提高工作效率、完善各部门协作的各种可能性。
斯图尔特是伟大的，那他的后继者呢，是不是也同样不平凡呢？斯图尔特的继任者接手的是庞大的商店销售网和斯图尔特遗留下来的科学的管理制度，但是斯图尔特的继承者却没能很好地继承这一切，他们不关注商店的经营状况，对客户也非常不礼貌，也不检查各部门的各项工作，他们只是眼看着这庞大的商店和财富而骄傲不已，他们以为商店会自动顺利运转下去，会带来数不清的财富。这样做的结果可想而知，但由于斯图尔特店的确真的是财力雄厚，再加上斯图尔特店原先良好的声誉，致使某些弊端、危象在头几年没有显现，或显现不明显，但这种表面繁华状况很快就消失殆尽了。首先，老顾客表现了不满，继而所有顾客都心存不满，斯图尔特的继任者们终于看到了：他们的商店收入在减少，信誉在下降，顾客寥寥无几。更让他们感到可怕的是，投资者也失去了耐心和兴趣，都准备撤资或停止投资。
关键时刻，约翰·沃纳梅克接手了斯图尔特店，沃纳梅克是一个同斯图尔特同样不平凡的人，也是一个白手起家的商业能手。在当学徒工的时候，他距离工作单位——位于费城的一个书店4英里，每天他必须步行去那里，可薪水只有每周1．25美元，但是沃纳梅克发誓要赚到多于老板10倍的收入，这个念头支持他一直坚强地向前走，终于成功。沃纳梅克接手斯图尔特店仅仅几年，就又使斯图尔特店重现了斯图尔特在世时的繁荣景象。
一个想要成就一番事业的人，只有像斯图尔特和沃纳梅克一样立足现实、辛勤工作，并且持之以恒，十年如一日，才有可能成功，成功之后也不要满足，更不要骄傲，这样才有可能创造富足、美满的生活，并可能长久保持下去。
珍惜生命里的每一分钟
“米开朗基罗真是个非同凡响的人物。”一位法国作家这样评论道，“他虽已年逾60，已不那么强悍，但看他在大理石上飞快地挥舞着雕刻刀，依然显得那么遒劲有力。他一刻钟完成的工作量，3个壮小伙一个小时也完成不了。他真让人佩服，碎石在他雕刻刀下飞溅，那气势、那劲头会让人以为在他一击之下整块石头都有可能粉碎。懂得雕刻的人都知道多雕刻掉哪怕是一根头发厚度的石片，都可能使整个雕刻工作前功尽弃，所以许多人都很担心米开朗琪罗那雄劲有力的一挥、一戳，毕竟掉下的石头不会再重新补上。”
而米开朗琪罗则对另一位非凡人物——拉斐尔赞叹不已：“他才是最值得人类歌颂的，因为他的灵魂最美丽，他以他的勤奋创造了一个又一个最灿烂的辉煌。”许多人都惊叹拉斐尔何以能够创造出如此完美的作品，拉斐尔对此的回答是：“从小时候起，我就养成了对任何事物都重视的习惯。”可惜的是，这位艺术家英年早逝，38岁就离开了这个世界。罗马陷入了深深的悲痛之中，连罗马教皇利奥十世也为拉斐尔的离世悲伤哭泣。拉斐尔给后人留下了287幅绘画作品，500多张素描。其中有些作品艺术价值无法用金钱衡量。在那些整天懒散无事、不思进取的年轻人看来这是多么不可思议而教训深刻啊！达·芬奇也是个勤奋而有大成就的人，他每天在天刚蒙蒙亮时就起床去工作，一直工作到天黑什么看不见为止，就是在这样勤奋工作下，达·芬奇才给我们留下了许多宝贵的精神财富。
鲁本斯成了名画家并渐渐富裕之后，一位炼丹师找上了他，他要求二人合作把普通金属变成金子。炼丹师告诉鲁本斯说世上只有他一人才知道炼金子的秘诀。鲁本斯对他说：“可惜，我早在20年前就已发现了这个秘密。”说着，鲁本斯指着自己的画具又说：“通过它们我很容易实现这一梦想。”
法国画家密莱司一旦画起画来，就全身心投入，不被外界所干扰。他说：“任何一个农夫，不管他有多劳苦，他都没有我劳累。”他又说：“一个年轻人最应该干的就是工作。天才是可遇而不可求的，但即使是天才，如果不努力工作，也不会做出什么大成绩。我从不建议别人立志当一名艺术家，从前如此，现在、将来也如此。如果一个孩子拥有了艺术家的潜质，那么他是不用别人去劝导、建议的，他仍然会朝此方向迈进的。但就有很多人问我是否应该培养他们的孩子成为一名画家，我的回答从来都是否定的。我要提醒他们的是，不管将来成为什么，都必须从现在、从小脚踏实地做起，不要忽视琐碎事情，不管它们多么令人生厌，多么不值得一做。还有那就是努力工作。”
《圣经》的译者马丁·路德是一名宗教改革家，他非常推崇一句话：“每天都要完成一些工作。”特纳也非常赞同这句话。特纳的老师约舒亚雷诺德就常教导特纳说：“如果想要超过别人，那就必须时时刻刻努力工作、学习，除此之外，没有别的，惟艰苦工作。”工作有时确是艰苦的，但在特纳看来工作不但是艰苦的，更是美好的。
如果一个人利用智慧为人类造了福、贡献了力量使国家受益、奉献了爱心而使邻里受益，那么可以说他没有虚度他的年华。
彼得大帝是一个英明的君主，他的英明就在于他知道学习，知道努力工作。在王室其他成员还穿着考究的宫廷服装享乐的时候，彼得大帝就已换下宫廷服装穿上普通人的衣服去西欧学习先进的生产技术了。在英国，他屈尊进入纸厂、磨房、制表厂以及其他厂与其他工人一样干活；在荷兰，他甘愿为徒向一位造船师学习。在工作中，彼得注意向那些优秀人物学习，学习他们的先进技术和科学的管理方法。
彼得利用一个月的时间在伊斯提亚铸铁厂学会了冶炼金属的技术，最后一天他铸造了18普特的铁，他把自己的名字刻在这些铁上面。随同彼得周游的俄国贵族怎么也没有想到他们有朝一日会干上这种活，但怨言归怨言，他们最后也不得不在彼得的带动下拿起了煤铲、拉动了风箱。在索要报酬时，工头穆勒付给了彼得18个金币。彼得知道铸一普特铁的报酬是3个戈比，显然他的报酬超出他的所得了。彼得对穆勒说：“把多余的金币拿回吧！只需给我所应得的报酬就可以啦，这足够我买一双新鞋啦，我实在应该换一双鞋了。”的确，彼得脚上穿的鞋已破烂得不成样子，几块后补的布丁也已磨破。现在在穆勒的伊斯提亚铸铁厂还珍藏着当初彼得大帝铸造的一根铁棒。匹兹堡的国家珍奇博物馆保存着另外一根。俄国人从彼得大帝身上受到很大启发：要想出人头地，要想超越别人，就一定要辛勤工作，努力、努力、再努力，辛勤、辛勤、再辛勤。
如果你自我感觉不错，自认为一切该得到的东西都会自动到来，那你就要注意了，因为你可能终生一事无成。如果你想挽救自己，那就要立即抛弃这种可悲的想法，而以辛勤的工作代之，你要明白，只有辛勤的劳动才最有可能使你成功，才是最最重要的成功元素。
比彻对勤奋工作的认识比较彻底：“在我看来，知识领域中的任何一种艺术流派、任何一件作品，莫不经过创造者多年的辛勤劳作而得以扬名世界。天才离不开勤奋，离开勤奋的天才也长久不了。”
的确，翻开历史，我们会发现，所有的有着世界影响的业绩和成就无一不是勤奋的结晶，不管是文学作品，还是艺术作品，皆是如此。
哥尔德斯密斯认为一天里能够写出4行诗就已经相当了不起了。《荒村》这样一部有影响力的大作品就花费了哥尔德斯密斯多年时间。哥尔德斯密斯认为：“如果一个人养成了持之以恒的写作习惯，那么那些零星写作的作者是无法领略到这个人的思维的缜密程度以及写作时的熟练程度，永远都不能，哪怕那些人有着这个人10倍的天赋。”
朗费罗把伟大的诗歌作品比作浮出水面的桥梁，把诗人平时的学习与研究比作沉没在水中的桥基。他说：“桥梁固然重要，但桥基也是必不可少的，不能因为看不见它，而忽略它的重要性。”
如有可能可看一下那些伟大作品的“初稿”，定会受到启发，无论是《独立宣言》，还是朗费罗的《生命之歌》，抑或其他作品，没有哪一部作品是一下成稿的，都是经过了多次修改和润色的。拜伦的《成吉思汗》前后写了100多遍，只因为拜伦要求精益求精。
古代雅典的雄辩家狄摩西尼为了写成《斥腓力》用了大量的时间，耗了大量精力；柏拉图对《论共和国》的要求更严谨，光开头第一句话就用了9种不同的写法；蒲柏花掉整整一天的时间只为了写好两行诗；夏洛蒂·勃朗特用一个小时琢磨一个适当的词语；格雷写一个短篇需要用一个月时间；吉本写《罗马帝国衰亡史》的第一章就写了3遍，而完成这部大块头作品则用了25年。