1700年2月16日，基德船长被押回了伦敦。在英格兰监狱中他度过了自己人生的最后一年，英国当局最后以海盗罪和谋杀罪判处了基德和他的同伙绞刑。1701年5月23日，基德被带到了绞刑架前，与他同时被判绞刑的还有另外七个人。当轮到基德受刑时，绞索架上的绳子突然被扯断了。基德一再向世人澄清他不是海盗，他还向在一旁执法的法官提出，愿意用不计其数的宝藏来换取生命。但这个建议却被拒绝了，基德被第二次用一根粗大的绳子吊了起来。为了警示其他的海盗，他的尸体被涂满了柏油，用铁圈固定后绑在泰晤士河边的柱子上。这一绑就是好几年，到后来穿梭于泰晤士河的人们每天都能看见一个阴森恐怖的骷髅架子被挂在那里，因为鸟儿早已将他身上的腐肉啄食干净。尽管在这个骷髅架子跟前好多人吓得不敢睁眼，但人们始终没有忘记基德船长。而且惦记着他的人越来越多。当然，这并不是因为他在海上的“丰功伟绩”，而是因为他那羊皮纸上扑朔迷离的数字和传说中的宝藏。
早在基德被处死前，当局同意让他的妻子到监狱来和他作最后的告别。会面中基德悄悄塞给他妻子一小块羊皮纸，然后又低声说了些什么。但这一切都被在外面观察的看守们看在了眼里。看守员立即明白他一定是在转交什么秘密，于是立即没收了那个小纸团。拿来一看，纸团上写着四组奇怪的数字：44－10-66-18。从此这一组数字就伴随着无数人的寻宝之路。
不久，就有人破解了他写下的这串数字，认为这是在暗示基德的财宝藏在西经44度10分，北纬66度18分。这个坐标指示的地点应该是位于长岛的东部尽头、离纽约不远的地方，在那里他们找到了一个叫做“加地纳”的小岛。于是，加地纳岛一下子热闹起来，寻宝者纷纷来到这座名不见经传的小岛。后经过调查发现，当年，基德就是离开这个小岛之后不久被逮捕的，那么这个小岛就是基德最后的落脚处，而他多年海盗生涯得来的宝藏很可能就藏在这里。而且，他在被捕之前还曾拜访过这个小岛的主人约翰·加地纳，并把一箱重达52磅的金子以及丝绸、宝石等珍贵物品送给了他。基德本来是想通过这个人把11袋金子和银子偷偷送给贝洛蒙勋爵的。同时，约翰·加地纳也注意到，在基德被捕的前几天，小岛上每天都有几只救生艇，不停地从圣安东尼奥向这里运送着大木桶、箱子和袋子。由此可以推断出，基德很可能把他的宝藏埋在了加地纳岛某处的沼泽地带。然而，所有到岛上寻宝的人都没有发现宝藏的影子，最终只能空手而归。
1932年，宝藏的归宿问题又有了新的突破。人们在凡地海湾的一个小岛上发现了一块已经被岁月风化蚀坏的大理石板，大理石板上有一处显然是经过深水的侵蚀才形成的轮廓，石头上还刻着一行文字：“基德五英寻东两英寻深处。”这个消息很快就被传开，一个财团立即组织了一支寻宝考察队，来到这个岛上。他们在岛屿周围圈定了一片区域，在这当中寻觅宝藏的踪迹。也许这块石头只是好事者给寻宝人开的一个玩笑，人们搜寻了很长时间，用尽了办法最后还是一无所获，只得讪讪而归。
正当人们垂头丧气时，一个名叫帕尔默的英格兰人的发现又重新点燃了大家寻宝的热情。帕尔默有个独特的癖好就是搜寻一些与海盗有关的东西，他几乎每天都在英格兰港口小城伊斯特伯那的大街小巷转悠。一天，他在一个旧货店里发现一个奇怪的钉着铁箍的旧水手箱，就买了下来。回家后，帕尔默把那只箱子翻来覆去地仔细检查。突然他在箱子里面发现了一块木板，揭开它，在木板的下面贴着一小块羊皮纸，纸上是一个小岛的地图，在这张地图上可以清楚地看到在环礁湖旁有一个湖湾，然后是珊瑚暗礁，还有表示树木和明确的步伐距离的说明。同时在羊皮纸边上还有一个提示：“要想找到我的宝藏，必须沿着这条路走。”落款是“基德船长”。帕尔默兴奋得简直不敢相信自己的眼睛，但兴奋之后帕尔默发现这更像是基德跟世人开的一个大玩笑，因为在这张藏宝图上没有写明藏宝的小岛在哪儿。帕尔默用了一年多的时间思索，但始终无法解开这个谜。
于是，他又开始疯狂地搜寻基德船长过去使用的物品。1933年夏天，他从一个古董商那里买来一张基德使用过的斜面写字柜。帕尔默非常仔细地检查了这个写字柜，发现一处用松脂和沥青粘住的地方。他用尖尖的刀子小心翼翼地揭开了粘着的像软木一样的小团，小团通向斜面写字柜上一个极其微小的洞，在洞里他找到了一个小羊皮纸球，然后格外小心地展开了小纸球。天啊！这又是一张藏宝图！帕尔默惊奇地发现，这张藏宝图上的一切都和自己原来发现的那一张一模一样：小岛标记的轮廓，珊瑚暗礁的标志，标记过的树木，以及意味深长的步距说明。同样，它唯一缺少的就是对小岛名称的提示。那么，这个小岛到底在哪儿呢？帕尔默真的被基德的藏宝图折磨得有些失魂落魄了。
得到了两张藏宝图之后，他对基德宝藏的渴望更是欲罢不能，在之后的时间里他又开始疯狂地搜索有关基德的遗物。
也许是上帝怜悯这个可怜而又执著的人，他拥有两张基德船长藏宝图的消息传出后，越来越多的人都自愿为他出谋划策，奔走他乡去搜寻基德的东西。不久，有个热心人给他送来一个基德使用过的古老的木头箱子，这个箱子属于基德夫妇共有，在箱子的顶部可以清楚地看到他们的名字。在这个箱子的一个秘密抽屉的夹层缝隙里，帕尔默发现了第三张羊皮纸，上面同样画有藏宝图，不但包括了那个神秘岛屿的轮廓，而且还标有经度和纬度。帕尔默整夜绞尽脑汁地想着三幅藏宝图，以便从中找出最细微的线索。为了找到这个神秘的小岛，他去了伦敦，将他的三幅藏宝图与在伦敦不列颠博物馆地形测量部中找到的上百张新旧海洋地图进行比较。最后，这件事惊动了英国海军部。他们小心翼翼地鉴定了那三张藏宝图的真实性，确认之后，他们同意为帕尔默提供一艘寻宝船和必要的帮助，但条件是，帕尔默必须把全部宝藏的证明材料交给政府，帕尔默愤怒地拒绝了这一条件。
不久以后，帕尔默遇到了一位长年在海上航行的船长朋友，帕尔默下定决心，要跟随这位朋友去寻找这个小岛。本以为宝藏已经近在咫尺，但命运之神总是有着出人意料的安排，正当他在为远航寻宝作准备的时候却突然死去，从此以后他好不容易得来的三张藏宝图也和他一同消失了。帕尔默的离世再次给人们留下了一个谜团，而基德船长的宝藏则顺理成章地成为了谜中之谜！
海盗的休息站——“金银岛”上的宝藏
苏格兰作家斯蒂文森有一部十分畅销的小说叫《金银岛》。在这篇小说里斯蒂文森讲述了一个脍炙人口的探险故事，故事的主人公吉姆在无意中间从死去的海盗船长比尔那里获得了一张寻宝图，于是他便与人结伴带着这张地图开始了惊险刺激的寻宝经历。惊心动魄的场面和故事人物间斗智斗勇的过程固然让我们心潮澎湃，但这部小说最吸引人的地方还是文章的结尾作者有意识留下的一个悬念，在结尾处作者暗示仍有一大批财宝隐藏在荒岛的某一处。
其实《金银岛》是以真实的历史背景为题材写作的，书中荒岛的原型据说是距离哥斯达黎加海岸480千米处海域中的一个叫科科斯的小岛，这里曾是17世纪海盗们的休息站、中转站，海盗们将掠夺的财宝在此装卸、埋藏，众多海盗和宝藏的传说也为这个无名的小岛凭空增添了不少神秘的色彩。有传言称这个岛上至少埋有六处宝藏。而其中最吸引寻宝者的还是秘鲁利马的宝藏。
在1535年西班牙殖民头子皮萨罗带领着六十多人的骑兵占领秘鲁到1821年秘鲁独立这段漫长的时间里，利马始终是南美西班牙殖民地总督的驻地。在长期的殖民统治期间，殖民军大肆杀害印第安人，并从他们那里搜刮了大批的金银饰物，聚敛到利马，然后定期装船运回西班牙。所以，利马号称富甲南美洲，甚至吹嘘连大路都是由“金银铺砌而成”的。
但随着拉美解放运动的爆发，利马的财宝也成了殖民者最担心的巨大包袱。1820年南美解放者科克伦勋爵在海上击溃了西班牙人的三桅战舰“埃斯梅拉达”号和其他26艘战舰。拉美民族解放运动领袖之一的圣马丁将军，很快就带领部队逼到了利马城下。驻守在利马城中的西班牙达官贵族们惶惶不可终日，再也没有了往日的威风，他们纷纷准备逃离利马。然而谁也不肯放弃多年来掠夺的财宝，至少也要把能带走的东西尽量带走。但是，当时只剩下一条海路可以逃出利马，而可以横渡大海去西班牙的就只剩下爱尔兰船长汤普森的一条富丽堂皇的双桅横帆帆船“玛丽·迪尔”号了。正巧，汤普森这时也正准备起锚避开一触即发的战争。于是，利马的西班牙达官贵族们便不惜重金租下了“玛丽·迪尔”号帆船。为了将利马城中能带走的贵重物品都装上船，他们在战况紧急的情况下整整搬运了两天，可见财宝的数量之庞大，其中有属于私人财产的古金币、首饰、珠宝、金银餐具，还有属于教堂的各种圣物盒、金烛台和祭祀用品，也有相当数量的珍贵图书、档案和艺术珍品……
财富总是太容易蒙蔽人的眼睛，包括汤普森船长，在那些西班牙贵族忙着搬运财宝的时候，汤普森早已被不断装载的这些无法估价的财宝弄得神魂颠倒了。在“玛丽·迪尔”号满载着乘客和贵重物品起航后，汤普森船长便下定决心，不将此船开往目的地或者任何其他西班牙港口。这些原以为可以回老家再次过上奢侈生活的西班牙贵族怎么会料到自己已危在旦夕，而努力搬运的财宝，竟然是在为他人做嫁衣裳！
汤普森驾驶着庞大的“玛丽·迪尔”号径直朝北驶去。一天晚上，他终于在自己船员们的协助下把船上的乘客统统杀死后扔进了大海。“玛丽·迪尔”号从此便成了一艘名副其实的海盗船。经过一番考虑后，汤普森决定将船开往海盗们的中转站——科科斯岛。几个世纪以来，科科斯岛都因其与世隔绝的优越地理位置对于摆脱海上监控和追踪十分有利，已成为南美洲海盗们的避风港。“玛丽·迪尔”号靠岸后，汤普森小心翼翼地将船上的主要宝藏埋藏在岛上，为了掩饰，他又命人毁掉了“玛丽·迪尔”号帆船，并与船员们分乘小艇去了中美洲。回到陆地后，他们便谎称自己的船队在海上遇到了无法抗拒的狂风暴雨，船触礁沉没了。尽管汤普森大肆宣扬了很久，但最终他的海盗行为还是被识破了，他的同伙们在酷刑下供出了实情，并受到了严厉的惩罚。在19世纪初，已经有非常明确的国际规定表明要对那些从事抢劫活动的海盗处以死刑。然而，汤普森本人却巧妙地溜走了，在这次脱险过程中他的财宝帮了很大的忙，他可能是用大量的金币贿赂了有关人员才得以生存下来。此后，他又辗转去了加拿大、新爱尔兰。而在此期间，他很可能回过科科斯岛，并从中取走了一部分财宝。但是，由于他的行动并不是十分自由，加上自然条件的限制等种种原因，“玛丽·迪尔”号船上的主要财宝并没能被取走，而是依然被埋藏在了科科斯岛上，但从“金银岛”上取回的少量财宝就足以维持汤普森富足的生活了。
在汤普森临死前，也许是为了摆脱良心的谴责，他向自己的好友基廷透露了科科斯岛上的藏宝秘密，并给了基廷一份平面图和有关藏宝位置的详细资料。
基廷按照汤普森所说的，先后三次登上过科科斯岛，并带回了价值五亿多法郎的财宝。但是“玛丽·迪尔”号上的主要财宝却始终没能找到。后来，基廷又将科科斯岛的秘密告诉了好友尼科拉·菲茨杰拉德海军下士，也许是这位海军下士实在太穷，没能找到一条船去往科科斯岛，只能守着财富的秘密过完了自己的余生。