第二天，那几个商贩在集市上突然拔出东洋刀，横冲直撞，胡乱杀人，原来他们正是倭寇化装而成的。正在此时，突然又杀出一批商贩，手持大刀与倭寇厮杀着，原来戚家军正是“以其人之道还治其人之身！”倭寇步步退却、仓皇逃跑，戚家军奋勇追击，眼看就要被追上了，倭寇使出急招：解开钱袋，向地上撒金子。倭寇以为戚家军一定会争抢哄夺，他们好趁机逃走，但任凭金子满地滚，戚家军却视而不见，踩着金子穷追不舍，终于全歼了倭寇。
李时珍跋涉修《本草》
明朝嘉靖年间，年轻的李时珍背着药箱到处行医看病。一天，他在治病的过程中，发现一个病人服药后不仅不见起色，反而身中剧毒，差点丧命。他百思不得其解，最后终于发现药书《日华子本草》的记载有误：书中称一种草药名叫“漏篮子”，又名“虎掌”，其实漏篮子是草药，而虎掌则是毒草。李时珍在药方中开了漏篮子，但药铺却配了虎掌，所以才差点酿成大祸。李时珍恍然大悟，及时抢救，病人终于起死回生。就在这时，一个年轻人急匆匆跑来，语无伦次，原来他妻子怀孕后，服下了药书上记载的补药，却痛得呼天喊地。李时珍急忙赶到他家中，但还是晚了一步：年轻的孕妇已经死去。李时珍看着这惨痛的场面，不禁心如刀割，他决定自己撰写一本“本草”药书。李时珍的父亲是一个经验丰富的老大夫，当得知儿子的决定后，坚决反对：“修‘本草’，这可是一项浩大而艰巨的工程，历代都是由朝廷皇室编修的。你必须一一查访全国各地出产的药物，需要花大量的人力、物力和财力。”但李时珍却矢志不渝。
李时珍像十年后，李时珍的“本草”已经初具规模，但是他仍然有很多无法解答的困惑。父亲不露声色地说：“只坐在书房里不会找到答案，应该到大自然中去探索、到实地去考察，才能明辨是非。”经过父亲的点拨，李时珍打点好行装便离开了家。
一天，李时珍在寻找草药的途中，发现了一个古怪的樵夫，他一边砍柴，一边唱着悲歌。当李时珍询问山中何处可以找到名贵药材“百莲”时，他流露出阴沉的目光，手指向深山老林。李时珍按照他的指点，向深山中进发，但行至一半，突然“呜——”地一声长啸，一只斑斓大老虎窜了出来。李时珍吓得腿脚直哆嗦，正要爬上树，老虎已经咬住了他的裤脚。就在这危急的时刻，树林中飞射出几支箭，老虎慌忙逃回山林。李时珍惊慌甫定，几个猎人从林中走了出来。一个猎人问：“这林子里藏有几只老虎，县衙贴了告示，严禁百姓进入林中，你怎么会到这里来的呢？”李时珍说起樵夫的指点，猎人们恍然大悟：“他是存心想害死你啊！”原来一年前，这个樵夫全家得了风寒，大夫不仅没医好病，还把他儿子给医死了，妻子也半身瘫痪，痴痴呆呆。从此，他便对大夫充满了仇恨。
李时珍决定去樵夫家看看，便径直下山。令他喜出望外的是，下山途中，在一处悬崖边上发现了一棵千年古松，根部被一些灌木丛遮掩住，有几片黄色的叶子若隐若现，“万年黄！”李时珍惊喜得叫了起来。原来，这是一种非常稀罕的药材，千年难得一见，但是却隐藏在悬崖深处。他冒着生命危险，从悬崖峭壁上缠着藤萝荡下去，终于采到了“万年黄”。为了了解万年黄的药性，李时珍拣出一小片叶子放进嘴里，突然，他四肢抽搐、口不能言，仰天倒在地上，不省人事……第二天清晨，他苏醒过来，立即记下了药性：万年黄含有剧毒。李时珍好不容易找到了樵夫家，为樵夫妻子号了脉，一边说：“有救了！有救了！”一边拿出一小片万年黄给她服下。樵夫妻子的脸色和双腿渐渐发黑，一会儿又渐渐红润，慢慢地神志也正常了。樵夫看着眼前这生动的一幕，对李时珍充满了感激之情，而李时珍也通过这次难得的实践，初步掌握了万年黄的药性。
张居正以天下为己任
明朝万历年间，张居正作为皇帝的老师和宰相，备受明神宗和太后的信任，为国为民做了不少好事。神宗亲政以后，张居正经常提起巡抚查办按下不报的事，认为各州县查办的案件应该报到皇帝手中，并将以往的案件重新进行审核，从而正本清源。这时，黔国公沐朝弼和吏部潘尚书等人开始手脚忙乱，因为他们的很多卷宗都是一本糊涂账，里面有许多见不得人的勾当，尤其是沐朝弼远在湖广(治今湖北武汉市东)的外甥，仗着舅父的势力，到处强占农田，犯下了滔天罪行，都被吏部隐瞒了下来。一旦重新审核卷宗，所有的秘密都将暴露出来，他们的官位也将受到冲击，甚至会有杀头之罪。于是，他们几人勾结在一起，商量如何对付张居正的审核。最后，大家统一意见：由沐朝弼出面，以事过境迁、卷宗复杂等为借口，建议神宗将此事停下来。神宗欣然应允，便传话张居正。而此时的张居正在审核了部分卷宗后，已经发现了这几人犯罪的蛛丝马迹，尤其是发现了沐朝弼外甥的劣迹。所以，当神宗让他停止审核时，他早有心理准备，提出了新的解决办法：现有卷宗的种种过错既往不咎，但今后各地巡抚却需及时办理，按事情轻重缓急定期限，违限者重重责罚，这样才能确保下情上达。神宗觉得这个办法不错，便下令开始施行。
对于沐朝弼和潘尚书来说，既往不咎自然是好事，但以后的事就很难办了。他们还是绞尽脑汁，想制止张居正审核卷宗。于是，一桩怪事发生了：为人老实谨慎的御林军统领沐世忠居然玩忽职守，将一个喝醉酒的疯老头放进了宫廷，引起了轩然大波。张居正一得到消息，立即严办，将他削职为民，流放两千里。神宗和太后得知后，有些不满，因为沐世忠是功臣之后，太祖打下大明江山，沐家人出过不少力，都是太祖的老弟兄，每朝每代都厚待沐家，现在却被张居正得罪了。但是，太后也觉得奇怪：平日认真负责、一片忠心的沐世忠，怎么突然一下子糊涂起来了？
原来，沐朝弼想以沐世忠的过错来杀一杀张居正的锐气，满以为张居正不敢处罚功臣之后，日后有事也不敢深究。谁知不仅如意算盘落空，还连累了沐世忠。沐朝弼正一筹莫展时，儿子沐天成从湖广回来，带来了一个坏消息：沐朝弼的外甥再次霸占民田，民怨沸腾，湖广巡抚已经将案情送交朝廷。沐朝弼只好找到吏部潘尚书，让他将湖广的卷宗抽出来，将霸占良田一事删除。而此时张居正为了证实自己的猜测，正悄悄地潜入吏部公事房。当他找不到湖广的卷宗时，便意识到大臣中有不法情事。后来，经过多次调查，张居正终于查出沐朝弼纵容家人强占民田，与吏部勾结、阻挠查问的种种罪行，决定依法严办。但是，神宗和太后坚决不同意，因为，沐朝弼不仅是功臣之后，而且自己也为朝廷立下了很多战功。张居正考虑再三，决定妥协：对沐朝弼法外施恩；将黔国公的爵位让其子沐天成承袭；对沐朝弼不忍加诛，可软禁在南京(今江苏南京市)。但是，太后还是不同意，坚决主张草草了事。张居正据理力争：“现在满朝文武，都以沐氏马首是瞻，沐朝弼不处置，何以对满朝文武？何以对天下？此后种种法令，必会互相推诿，上行下效，朝纲怎么整肃？太后以沐氏功臣之后，愿加殊恩，而臣所奏方法，已是法外施恩。”太后觉得张居正言之有理，只好让步了。
为了不打草惊蛇，张居正想出了一个绝妙的主意。他亲自登门来到沐府，当众宣布佳音：沐天成被封为黔国公。沐朝弼一听，脸色惨白，跌坐在地上。从那以后，满朝文武都不敢再以身试法了。而张居正则大力改革，放手推行了一系列措施，在政治、经济、军事各方面都取得了很大成效，政局较为稳定，国库收入也增加了，所以他被后世誉为“宰相之杰”。
徐光启力传西学
明朝万历年间，徐光启还是一个“一心只读圣贤书”的少年。一天，他听说城里开了洋人教堂，而且还有一个洋教士，非常好奇，正要去看热闹，却被严厉的父亲撞到，无奈之中只好作罢。一次徐光启在河边散步，竟然巧遇那位传教士，他就是意大利人利玛窦。两人一见如故，谈得非常投机。就在这时，家仆找来，称有客人到访，让徐光启赶快回家，谈兴正浓的徐光启只好依依不舍地向利玛窦告别。他急急忙忙赶回家里，见来客原来是陶知县。陶知县与徐光启的父亲是故交，对徐光启十分疼爱。他一见徐光启，立即眉开眼笑、问长问短。徐光启很兴奋地说起利玛窦，谁知陶知县眉头一皱：“你年纪还小，不要听别人乱说！”徐父见状，大骂儿子不学无术，徐光启感到十分委屈。
但是徐光启依然偷偷地和利玛窦交往，并从他那里知道了很多闻所未闻的知识。徐光启登门拜访利玛窦时，对房间里的一只西洋钟非常着迷。利玛窦告诉他：“这叫‘自鸣钟’，是我从欧洲带来的。它每过一个小时，就会自动敲钟，一天一夜敲二十四次。”说完，便慷慨地将钟送给了他。不久，恰逢陶知县的寿辰，徐光启将西洋钟装在一个大盒子里，想给他一个惊喜。谁知陶知县一见西洋钟却大怒不止，斥责徐光启放着我们中国几千年文化不学，却热衷于西洋的歪门邪道。徐光启只好默默地离开了。
再大的阻力也没有迫使徐光启放弃对西洋科学的探索，他和利玛窦的交往反而更加密切了。但是，几个月后，徐光启京试高中榜首，要进京做官了。他与利玛窦依依惜别，利玛窦安慰他：有缘他日定能相见。果然，不久以后，利玛窦也来到京城，并且给徐光启带来了一份珍贵的礼物——《几何原本》。他告诉徐光启：“这是一种伟大的理论，它可以训练人类的思维，可以开启人类的智慧，世界上很多一流的科学家，都是从这本书里受到教育和启发的，如果你们中国人读了它，一定会有更多、更伟大的发明诞生！可惜至今也没有人把它翻译成中文。”徐光启看着书中密密麻麻的拉丁文字，决定把它翻译成中文。从此，他和利玛窦开始了艰难的翻译工作。一年后，他们已经翻译了六卷。就在这时，一封家书捎来：徐光启的父亲去世了。他流着眼泪回老家奔丧，翻译工作只好暂时搁下。
徐光启办完丧事，正准备回京，陶知县却要他按老家的规矩，在坟前守孝三年。徐光启道出了自己的苦衷：利玛窦正等着自己回去继续翻译。陶知县一听，勃然大怒，强制他守孝。但是徐光启并没有消磨时光，他在坟边的一块农田里种植了一种国外传入的粮食作物——甘薯。此举再次遭到陶知县的极力反对，他甚至让人将甘薯的秧苗全拔了，但这却丝毫没有动摇徐光启的意志，他仍然坚持种植甘薯。
不久，江南一带遭受了虫灾，全村农田里的谷物都长满了害虫，灾情特别严重，眼看将颗粒无收了。村民们向官府求救，但陶知县也无计可施。就在这时，徐光启站了出来，对村民们说：“我种植了不少甘薯的秧苗，大家挖一些回去种，保证秋后有粮吃！”但他的建议却无人理睬。后来，村民们眼瞅着徐光启的秧苗长得郁郁葱葱后，慢慢动心了，他们主动找上门来，央求徐光启提供秧苗。几个月后，甘薯大丰收，陶知县带着村民们登门道谢，人人脸上浮现出喜悦的笑容。
史可法无愧恩师
明朝天启年间的京城郊外，西北风卷着雪花漫天飞舞。聪聪和阿波在风雪中看见两个年轻的书生迎面而来，这两人便是史可法和他的师弟周益，他们一起赴京赶考。天色渐晚，两人估计城门已关，便在一座古庙借宿。庙中方丈见古代铜器史可法知书达理，颇为欣赏，而对急功近利的周益则有些疏远。深夜，枯灯闪烁，史可法、局益都趴在桌上睡着了，案上放着两人的文章草稿。此时，担任京城学官的左光斗微服私访，正好路过此地。当他浏览两人的文章时，不禁满意地点点头，赞叹不已。左光斗见史可法衣着单薄，便脱下袍子为他披上。就在左光斗转身准备离开的时候，周益突然惊醒了，当他从方丈口中得知来人的身份后，站起来道：“学生周益拜见左大人！学生早就听闻大人英名，今日得见，真是三生有幸！”左光斗不经意地皱了一下眉头。这时史可法也惊醒过来，左光斗拿起他的文章询问何为“爱民惩奸，富国强兵”，史可法正气十足地回答：读书人当“富则兼济天下，贫则独善其身”，而为官者，当“廉政爱民，惩恶扬善！”
不久，京试张榜，史可法高中状元，而周益则名列探花。得知消息后的周益愤愤不平，但立即想出办法——登门送礼。令他始料不及的是，正当他提着礼物、陪着笑脸来到左光斗家中时，竟发现史可法已经成了座上客，且是左光斗亲自邀请的。左光斗当着周益的面对夫人说：“以后能继承我的事业，发扬正气、振兴国家的，看来只有史可法这个后生了。”周益听罢，不禁妒火中烧。
几天后，太监魏忠贤也派人邀请新科状元到府上一聚，史可法礼貌而坚决地谢绝了，魏忠贤怒不可遏，大发雷霆。就在这时，周益前来拜见，诬陷左光斗利用职权之便，循私舞弊、结党营私，拉拢新科状元与之为伍。为了证明自己的所言，他将自己与史可法的应试之作交给了魏忠贤。左光斗一直是魏忠贤的眼中钉，几欲加害却苦于毫无借口；如今，魏忠贤拿着京试大做文章，蛊惑明熹宗。最终，刚正不阿的左光斗深陷囹圆，惨遭酷刑。正当为恩师遭陷害而悲愤时，史可法突然想到：自己的文章怎么会落到魏忠贤手中？他恍然大悟，义愤填膺地斥问周益，周益直言不讳：你我同窗十年，可我论才学、论文章都在你之上，凭什么你做状元，我却只是探花？！左光斗不识英才，罪该万死！史可法盛怒之下，狠狠地扇了周益一个耳光，两人从此恩断义绝。
史可法听说左光斗在东厂(明朝官府设立的特务机构)受尽折磨，不顾一切要去探望，于是买通了东厂狱卒，让自己装扮成打扫监舍的苦工混进牢房。史可法看到满身伤痕、血肉模糊的恩师，顿时泣不成声。左光斗听到声音，认出了史可法，一脚将他踢开：“庸才！你好糊涂啊！这是你来的地方吗？奸党横行，你就没想到别人会因此编造罪名来陷害你？！国家已经被糟蹋得不成样子了，忠臣再被杀绝的话，谁来收拾残局！你快走！快离开这是非之地！”史可法坚决不肯走，情急之下，左光斗艰难地举起铁镣欲砸向史可法：“你这无用的东西，与其让奸人杀了你，不如老夫亲手杀了你！”史可法见恩师发怒了，只好一步一回头地离开了牢房。
不久，明熹宗病死了，明思宗即位，史可法被人推荐，得到重用，并得以重审左光斗一案。最终，邪不压正，魏忠贤、周益等被绳之以法，史可法也为恩师洗清了罪名。后来，史可法率领扬州军民，奋勇抵抗清军屠城，被俘后不肯投降，惨遭杀害，他以悲壮之举表明自己无愧于思师的殷殷期望！
谈迁重定《国榷》
清朝初年，一片景色优美的竹林尽头有一间草房，一位半百老人正坐在窗前奋笔疾书，他正是谈迁。谈迁博学多才，二十几年如一日地潜心编撰明代编年体史书《国榷》，因此家境贫寒，生活拮据。一天，两个官兵奉知县之命找上门来，想聘请谈迁做文书，这可是人人垂涎的一个好差使，但谈迁却婉转地拒绝了。因为他觉得自己是明朝的遗民，怎么能为清朝做事呢？！