夏天是自然界万物生长最旺盛的季节，其气候特点是暑热与潮湿。中医认为，暑气当令，内应于心，阳气外发，伏阴在内，是人体新陈代谢最旺盛的时期。此时要顺应自然，根据“万物生长，心气火旺”的特点，注意健身防病，特别是要防止温、热侵袭身体。因为暑为阳邪，性炎热，易伤津耗气，又因夏令雨多潮湿，湿热之邪易于相伴为病，并时有因贪凉、冷饮过度而致病者。所以夏天6节气的养生保健，一要注意宣泄阳气，防范风邪；二要顺护阳气，以养心脾；三要适当就凉避暑，以养肝肺肾。
一、夏天的气候特征与中医保健的总体要求
夏天是一年中最热和最潮湿的时候，也是自然界万物生长最茂盛的季节，同时也是人体各系统机能最活跃的时刻，按照传统中医“天人合一”的观点，夏天中医保健的重点应在于避暑、防湿，其总体而言又要循守补益气阴，健脾除温，清热消暑，补养肺肾，冬病夏治等几个要求。
1、夏天气候的总体特征
一提到夏天，人们的印象就是一年中最热的季节。夏天的三个月是自然界阳气最旺，阴气最弱的时候，阳长阴消达到顶点。这个季节里日照时间长且强度大，昼长夜短，雨水充沛，是自然界万物生长最茂盛的季节。
与春天一样，古人将整个夏天也分为三段：孟夏、仲夏和季夏。农历四月，阳历5月是孟夏，此时春天刚过，阳气越来越旺，植物生长比春天更茂盛。农历五月，公历6月称为仲夏，又称毒月。仲夏包含夏至节气，夏至是一个非常重要的节气，与冬至一样是自然界阴阳转折时期。中国古人认为夏至这天的阳气达到一年中的顶点，阳极而阴生，从这天以后阴气渐升，阳气渐降。所以民间又有“夏至—阴生”的说法。从现代天文学角度看，夏至这天是一年中白昼最长的一天，从夏至这一天以后白昼渐短，夜晚渐长，两者是相符的。季夏是夏天的最后一个月，即农历6月，阳历7月，此时阴气渐长，自然界万物的生长趋势逐渐向内凝集，植物开始结果。季夏之时，阳气仍较盛，加上湿气盛，湿热交蒸，所以季夏是一年中最闷热的时期。
从“生、长、化、收、藏”的角度来看，夏天主“长”，长夏主“化”。“长”和“化”是长养、变化的意思，夏天自然界万物生长达到顶峰，并开始结果，是万物生长变化的最高峰。
夏天的气候特点主要概括起来就是热和湿两个字。
所谓热，就是指气温高，人们常说“夏日炎炎”。
夏天的气候除了炎热外，还有一个特点就是“湿”。所谓湿，是指外界环境的湿度大。由于我国夏天盛行东南季风和西南季风，因而携带大量水气由海洋进入陆地，故我国大部分地区夏天降雨量最多，环境的湿度也较大。
夏天还有些特殊的气候现象，如梅雨。一般在每年6月上中旬到7月上中旬，我国江淮流域以南（简称江南地区），由于受静止锋冷暖气团势力相当的影响，出现一段阴沉多雨的时期。此时的天气气温高、空气湿度大，使人感到特别闷热不适，物品容易发霉，民间称这种天气为霉雨。又因这段时期正是江南梅子黄熟的时候，故又称之为梅雨或黄梅雨。
进入7、8月的盛夏期，我国农历中将夏天常年相对最热的三个连续时段称为“三伏”，即头伏、二伏和三伏，又称“伏天”。这时天气受副热带高压控制，天气晴热。伏即隐伏之意，指这个时候阴气被阳气所迫而藏伏起来，伏还有躲避盛暑，伏闭不出的意思，古人认为，在三伏天白天应闭户不出门，以免发生中暑等病。一般夏至后第三个庚日为头伏(或初伏)始日，第四个庚日为中伏始日，立秋后的第一个庚日为末伏(或三伏)的始日，每伏10天。
除此之外，由于大气环流的影响，冷暖空气交会活跃，夏天还有多灾害性天气的特点。夏天主要气象灾害有台风、暴雨、干旱、高温、雷电、大风、龙卷风等。
我国各地的夏天因所处地理位置不同而差异较大，一般南方比北方热，盆地与平原比山区热。南方夏天不仅热，而且相对湿度大，持续时间长；北方的夏天则相对湿度小，持续时间较短。一般山地由于海拔高，平均气温较平原要低，在海拔500～2000米的中低部山区，夏天气候温凉宜人，是避暑的好去处。而在海拔2000米以上的高原高山地区的夏天气候特点是干燥，白天热而夜晚寒冷，昼夜温差大，易发生雷电冰雹的灾害天气。华北、东北、长江中下游三大平原天雨水较多，易发洪涝灾害。盆地如四川盆地、塔里木盆地等由于山脉阻挡冷空气则气温较高。而海滨地区属海洋性气候，由于海风的调节，气温反比内陆要低，较为凉爽。
一般而言，夏天气候特点为气温高、降水多、光照强、空气湿润，气象灾害频繁。夏初江南梅雨季节，天气潮湿，湿度较高；盛夏及长夏三伏时的气候特点是高温、低压和高湿度，又被称为“两高一低”。
2、夏天6节气的气候特征夏天从立夏之日起，到立秋之日止，包括立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑六个节气，是一年中阳气最盛的季节，气候炎热而生机旺盛。
(1)立夏立夏在每年阳历5月5日或6日。立夏有两层涵义，一是指夏天开始，二是指万物至此皆已长大，“夏”原意为“大”之意。但是，全国各地冷暖不同，入夏时间实际上并不一致。
立夏时节炎暑将临，气温升高，雷雨增多，动植物进入生长旺季。
(2)小满小满在每年阳历5月21日或22日。小满是指麦类等夏熟作物灌浆乳熟，籽粒开始饱满。此时节雨水充沛，光照充足，温度适宜，对植物生长有利，在江南一带，气温平均22℃左右，最高气温可达35℃。
(3)芒种
芒种在每年阳历6月5日或6日。芒种是表征麦类等有芒作物的成熟，是一个反映农业物候现象的节气。芒种时节进入典型的夏天，我国中部的长江中、下游地区，雨量增多，气温升高，空气非常潮湿，天气异常闷热，各种什物容易发霉，所以又称这段时间为霉雨时节。
(4)夏至夏至在每年阳历6月21日或22日。夏至这天，太阳直射北回归线，是北半球一年中白昼最长的一天。从这一天开始，进入炎热夏天，万物在此时节生长最旺盛。
(5)小暑绿树浓荫，时至小暑。小暑在每年阳历7月7日或8日。
此时天气虽热，但未达到极点，小暑是全年降水量最多的一个节气，并会出现大暴雨、雷击和冰雹。
(6)大暑
大暑在每年阳历7月23日或24日。“暑”是炎热的意思，表明它是一年中最热的节气。此时正值二伏前后，长江流域的许多地方，经常出现40℃以上的高温天气，使人酷热难耐。
但是，燠热的大暑正是茉莉、荷花盛开的季节，馨香沁人的茉莉，天气愈热香俞浓郁，给人洁净芬芳的享受。高洁的荷花，不畏烈日骤雨，晨开暮敛，诗人赞美它“映日荷花别样红”，生机勃勃的盛夏，正孕育着丰收。
3、夏天人体生理病理的特点夏天，是指从立夏之日起、至立秋前一日止的一段时间，包括了立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑等6个节气。夏天的气候特点是炎热，也即酷暑蒸人的季节。《黄帝内经》曰“夏三月，此谓蕃季”，而“蕃季”就是茂盛、华美的意思，即指在夏天里，气候炎热，万物茂盛。在我国南方，除了气候从温转热之外，因经常下雨，时而细雨绵绵，时而狂风暴雨，天地之气相交、蒸腾闷热，所以有热不可耐、烦躁不安的感觉。
人生于天地之间，从大自然吸取氧气、水和各种营养食物来养育自身，也不例外将受天地变化的影响。根据气象学说，正是由于地球的自转与公转改变了太阳辐射的角度和强度，从而产生了一年四季交替不断的运动变化。我国地处北半球，夏时阳光正射在北半球上，小暑、大暑时节就是一年中太阳辐射时间最长、最强，蒸发地面水分最多、空气湿度也最大的季节，尤其进入“三伏天”气温达到最高峰。
中国传统医学认为，人体是统一的整体，它与周围环境是统一的。在夏天，人的生理变化主要体现在以下几点：一是气血运行旺盛。夏天主阳，是阳升之极，阳气盛、气温高，充于外表，人体阳气运行畅达于外，气血趋向于体表。另一方面，从人体脉象上也可以进一步反映出气血活动的变化。《素问?脉要精微论》说：“天地之变，阴阳之应……四变之动。脉与之上下……夏应中矩……夏至四十五日，阴气微上，阳气微下……”。意思是指四时气候的变化，人的脉象也相应上下变动，所以夏天的脉象应合于矩之象洪大方正。夏至节后的四十五天，自然界的阴气渐渐上升，夏天的盛阳开始渐渐下降，这就是夏天阴阳升降、脉象变化的特征。二是津液外泄。夏天炎热，易使人体腠理开泄、津液外泄，出汗量要远远大于其他季节。由于汗液为津液所化，血与津液同出一源，而血又为心所主，故又有“汗为心之液”之称。夏又与心气相通，夏天多汗则易使心气涣散而不收，故夏天保存或及时补充津液是非常重要的。因此，在夏天进行饮食养生要充分考虑这一生理的变化，以及时达到补充人体津液外泄过多而造成的津液亏乏，阴精耗伤的目的。三是心通于夏。《素问?六节藏象论》中说到：“心者，生之本，…为阳中之太阳，通于夏气。”所谓“心通于夏气”，是说人体心脏与夏相应，心的生理功能在夏天比较旺盛，具体表现在心主血脉，气血旺盛，运行畅达；汗液排泄增加；阳气充，浮于外，功能活动亦加强，精力充沛。因此，为了更好地在夏天应用饮食养生，必须把握时令与脏腑的关系，在夏天6节气里，做到有目的的补充心脏所消耗的能量，以保护心气。
暑、湿二气为夏天主令，且常夹有火热之气，在正常情况下夏天不同的气候变化，并不伤人致病，只有当气候急骤变化或人体的抵抗力下降时，它们才会成为致病因素。一般来说暑为阳邪，性炎热、外散，易伤津耗气，故当暑热之邪伤人时较快，发病初起多为暑犯肺卫和暑入阳明胃经；因暑热之邪最易伤元气，尤多耗伤津液；因夏令雨湿较多，或因天暑下逼，地湿上蒸，湿热之邪易于相伴为病，故此暑又常有挟湿之症；又因炎暑亢盛，贪凉冷饮，或乘凉太过，暑热之邪易为湿所逼，故有暑兼寒湿者。湿为长夏之气，以其正当夏秋之交，阳热下降，氤氲熏蒸，水气上腾，潮湿充斥，故夏天为一年之中湿气最盛的季节；湿为阴邪，湿性重浊、粘腻、停滞，易阻遏气机，损伤阳气。
4、夏天中医保健的总体要求
夏天中医保健的总体要求是：
(1)补益气阴暑邪易伤津耗气，人体大多偏虚，出汗多，常感口渴、疲乏，是气阴两虚的典型表现，故夏天常用益气阴，生津之品。
中医有“冬补三九，夏养三伏”的说法，尤其在伏天，人体更加虚弱，天气越热，越要注意保护正气。一般多选用西洋参、太子参、沙参、石斛、麦冬、玉竹、黄精、山药、龟板等药性平和、偏凉的补益药。对气虚较明显者，可选择党参、黄芪等补益作用相对较强的补气药。夏天不宜选用大温大热、油腻的补品如红参、附子、桂圆、熟地、狗肉、羊肉等，以防止胃生火。
(2)健脾除湿湿邪是夏天另一大邪气，加上夏天脾胃功能低下，人们经常感觉胃口不好，容易腹泻，出现舌苔白腻等湿邪较重的症状。所以应经常服用健脾利湿之品。一般多选择健脾芳香化湿及淡渗利湿之品，如藿香，佩兰、白豆蔻、砂仁、茯苓、苡仁、白术、莲子等，不主张用温燥，如半夏、陈皮、厚朴、苍术等，以免伤阴，助长暑热。
(3)清热消暑夏天气温高，暑热之邪盛，人体心火较旺，因此常用些具有清热解毒清心火作用的药物，如菊花、薄荷、金银花、连翘、荷叶等来祛暑。但是中医学认为夏天用药应偏于辛凉浮散，而不宜苦寒沉降，即所谓的“夏宜用浮”。这是因为夏天阳气处于生长旺盛于外的阶段，为了顺应自然之道，在清热解毒药中应选用辛凉发散或甘寒之品，如菊花、金银花、荷叶、莲心、淡竹叶等，以利于暑邪的外散，而少用过于苦寒沉降的中药，如黄芩、黄柏、黄连等。
(4)补养肺肾中医认为，按五行规律，夏天心火旺而肺金、肾水虚衰，要注意补养肺肾之阴。可以选用如枸杞子、生地黄、百合、桑椹、麦冬等，以及酸收肺气药如五味子等，可防出汗太过，耗伤津气。
(5)冬病夏治中医历来有“冬病夏治”的说法，即利用夏天人体和外界阳气盛，内服中药配合针灸等外治方法来治疗一些冬天好发的病。
如老年性慢性支气管炎和支气管哮喘，在三伏天期间，内服补益脾肺肾，增强卫气功能的中药丸、散、煎剂，以扶正固本，达到事半功倍的效果，可以预防感冒、老慢支和哮喘的发作，甚至使之根治。冻疮冬天好发，如果夏天用鲜芝麻花常搓易冻伤处，或农历五月取大蒜捣烂，用少许涂抹皮肤，也可预防冬月冻疮。
此外，夏天也是便于中药外用时节。如用中药煎汤洗浴，能起到防治多种皮肤病的作用。
二、夏天6节气的保健养生
中医认为，夏天是自然界万物生长最旺盛的季节，该时期暑气当令，内应于心，阳气外发，伏阴在内，人体的新陈代谢最为旺盛，依据这样的特点，在夏天6个节气里，人们的养生保健，应注意既要防病健身，防范风邪，又要顺护阳气，适当避暑，以养心脾肝肺。
1、立夏时节的保健养生
在古籍中曾有记载：“夏三月，此谓蕃秀；天地气交，万物华实。”
立夏也被人们称为“孟夏”，即夏天的开始，这时天气逐渐转热，植物生长，这个季节有利于心脏的生理活动，人们在节气相交的时候应该顺应天气的变化，所以立夏的养生中应着重关注对心脏的养护。
“心为一身之主”，“脏腑百骸皆听命于心，故为君主”，“心藏神，故为神明之用”，这些我国古代医学谚语都说明了心脏在人体中所处的重要地位。”心”在中医中既有“血肉之心”，即作为器官的心脏，又是“神明之心”，指的是人们接受和反映外界事物，进行意识、思维活动的能力。心脏的阳热之气，不但维持了本身的生理功能，而且对全身有温养作用。在我国古代医学理论中，人和自然界是一个统一的整体，自然界的四季阴阳相互消长变化，和人体的五脏功能活动相互关联通应。心属夏气，也就说，夏天这个季节心阳最为旺盛，功能最强大，同时也需要更多的保养。
立夏节气后，人们减少了穿衣，衣衫也比较单薄，即使平时卑体很好的人也要当心外感风寒。在这个季节一旦患病，中医也不主张轻易使用发汗的药剂，避免汗多伤心。老年人更要注意避免气血淤滞，预防心脏病发作。立夏节气，应当舒展心情，保持安闲的心态，以免暴喜暴怒伤及心阳。清晨可吃洋葱少许，晚饭后饮少量红酒，保持血气通畅。在膳食保养中，这个季节应以低脂、低盐、多维生素、清淡为主。适宜的膳食有荷叶凤脯、鱼腥草拌莴笋、桂圆粥等，有清芬养心、清热解毒、利湿祛痰、养血安神的功效。
2、小满时节的保健养生