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公元960年，后周政权的都点检赵匡胤在出兵北伐的途中，发动了政变，迫使周恭帝退位，建立了宋王朝，定都开封，史称“北宋”，北宋是中国历史上一个强盛的、繁荣的王朝，它的建立结束了自唐末而形成的四分五裂的的局面，使中国又归于统一，但由于与宋同时代的辽、金、西夏等国的强大，使北宋政权一直处于外族的威胁之中。
北宋年间，生产力水平和科学技术都有了明显的进步，我国四大发明中的活字印刷术、指南针和火药就是在这一时期产生和发扬的。在文学艺术方面，更是名人辈出，科举制度的实施使文人得到了可以自由发展的空间。北宋可以称得上是中国历史上的文学方面中最强大的封建王朝之一。
北宋中期，社会矛盾激化，政治经济危机显现，并已经威胁到了宋王朝的生存。无奈之下，继位不久的宋神宗决定启用王安石变法图新，然而变法并没有给北宋王朝带来根本的转变，各项新法触犯了中上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益。到宋神宗逝世之后，哲宗继位，高太后垂帘听政，以司马光为首的守旧派掌握了政权，此前的新法便在元初期全被废罢，史称“元更化”。
§§§经典名著纵览
《资治通鉴》是北宋著名史学家、政治家司马光和他的助手刘、刘恕、范祖禹、司马康等人历时十九年编纂的一部规模空前的编年体通史巨著。
《资治通鉴》全书294卷，约300多万字，另有《考异》、《目录》各三十卷。《资治通鉴》所记历史断限，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周显德六年（959年），前后共1362年。宋神宗认为该书“鉴于往事，有资于治道”，故而钦赐《资治通鉴》。
全书内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述，以警示后人。书中征引史料极为丰富，除十七史外，所引杂史诸书达数百种。书中叙事，往往一事用数种材料写成。遇年月、事迹有歧异处，均加考订，并注明斟酌取舍的原因，以为《考异》。《资治通鉴》具有相当高的史料价值，尤以《隋纪》、《唐纪》、《五代纪》史料价值最高。
这部编年体通史按时间先后叙述史事，往往用追叙和终言的手法，说明史事的前因后果，容易使人得到系统而明晰的印象。书中在叙述历代统治阶级活动的同时，也叙述了各族人民的生活与斗争。
《资治通鉴》由司马光最后定稿，文章修辞统一，文字优美，叙事生动，有相当高的文学价值，历来与《史记》并列为中国古代之史家绝笔。于叙事外，还选录了前人的史论97篇，又以“臣光曰”的形式，撰写了史论118篇，比较集中地反映了作者的政治、历史观点。书中对历史上有关图谶、占卜、佛道等宗教迷信，采取了批判的态度，是史学思想的重要进步。
自成书以来，点评批注《资治通鉴》的帝王、贤臣、鸿儒及现代的政治家、思想家、学者不胜枚举、数不胜数。作为历代君王的教科书，对《资治通鉴》的称誉，除《史记》之外，几乎没有任何一部史著可与其媲美。
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司马光（1019—1086），北宋时期著名政治家，史学家，文学家。
宋神宗熙宁年间，司马光强烈反对王安石变法，上疏请求外任。熙宁四年，他判西京御史台，自此居洛阳十五年，不问政事。正是在这段时间里，司马光主持编撰了294卷300万字的编年体史书《资治通鉴》。
除了《资治通鉴》，司马光还著有《通鉴举要历》八十卷、《稽古录》二十卷、《本朝百官公卿表》六卷。此外，他在文学、经学、哲学乃至医学方面都进行过钻研和著述，主要代表作有《翰林诗草》《注古文学经》《易说》《注太玄经》《注扬子》《书仪》《游山行记》《续诗治》《医问》《凉水纪闻》《类篇》《司马文正公集》等。在历史上，司马光曾被奉为儒家三圣之一（其余两人是孔子和孟子）。
在政治观点方面，司马光思想比较保守，主张法制永远不变，他曾说：“先王之法，不可变也。”他认为，像周威烈王命晋大夫魏斯等为诸侯，是弃“先王之礼”，废“祖宗之法”。
张仪巧言破合纵
周赧王二年，秦王想攻打齐国，却顾虑齐国与楚国的合纵关系，于是派遣张仪到楚国去游说楚王。
张仪到楚国后，以商於方圆六百里的土地和秦国美女为诱惑，要楚与齐断交。楚王十分高兴地答应了张仪，群臣都前来祝贺，只有陈轸表示哀痛，他说楚国就要祸事临门了。楚王，不听，把国相大印授给张仪，又重重赏赐他。随后下令与齐国毁约断交，派一名将军同张仪前往秦国接收土地。
张仪到秦国后，佯装坠车摔伤，接连三个月没有上朝。楚怀王听到这个消息后，说：“莫非张仪以为我们与齐国决裂得不够彻底？”于是派勇士宋遗借了宋国的符节，北上齐境辱骂齐王。齐王大怒，便和秦国联合起来。齐、秦结交后，张仪才出来上朝，并召见楚国使者说：“您怎么还不快接受土地？”楚使一听很生气，便急忙归国报告楚王。
楚怀王听后大怒，想发兵攻秦。陈轸说：“我认为攻打秦国，不如送它一座城池，与它合力去攻打齐国，这样我们损失给秦国的土地，可以在齐国那里得到补偿。现在大王已经和齐国断绝邦交，还要再责备秦国欺骗我们，这样将促使齐、秦二国更加亲密，而招来天下的讨伐，国家必会大受损伤。”楚王不听，派兵出征。与秦作战，楚国大败，而且韩、魏二国也趁机袭击楚国，楚国只好割让两座城池，向秦国求和。
周赧王四年，秦惠王派人去告诉楚怀王，希望用武关以外的土地换取楚国的黔中郡。楚王说希望得到张仪后奉献黔中给秦国。张仪听到这消息后，便请求前往楚国。秦王说：“楚王因被你欺骗，正想找你报仇，你怎么能去呢？”张仪说：“秦强楚弱，他们不敢对我怎么样，而且我与楚国的宠臣靳尚关系密切，靳尚又深得楚王爱妃郑袖的信任，而郑袖的话，楚王没有不听从的。”于是，张仪就去了楚国。
楚王把他囚禁起来，准备杀掉，靳尚对郑袖说：“秦王甚爱张仪，听说秦国已提出用上庸六县及一些秦国美女来赎张仪。大王很看重土地，同时又对秦国心怀畏惧，秦国美女来后一定会受到大王的喜爱，那时你可就要失宠了。”于是郑袖就昼夜在楚王面前哭诉说：“人臣做事，各为其主。如果杀了张仪，秦国必然很恼火。我请求准许我带着孩子，先行迁往江南，以免将来受秦军凌辱。”楚王于是就将张仪赦免，并赐以厚礼。张仪趁势对楚王说：“合纵抗秦，等于是驱群羊而与猛虎相争，不用搏斗，胜负自明。现在大王不愿侍奉秦国，可秦胁迫韩、魏一道向楚发起进攻，楚国的处境可就危险了。大王您要是真能听从我的意见，我可让秦国、楚国永远成为友好的邻国，不发生攻伐之事。”楚王答应了。张仪又前往韩、齐、赵、燕等国活动游说，迫使各国不再联合，争着割地事秦。
小故事里的大道理
张仪也是历史上有名的纵横家，其才华与苏秦并称。张仪同样是通过游说，离间六国之间的关系，最终达到了目的。离间固然是一种手段，但是我们在生活中，还是要提倡公平竞争，只有这样取得的成功才值得称赞。
鸡鸣狗盗助孟尝
战国四公子是指战国时魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君和楚国的春申君。他们挥金如土，养了上千门客。这些门客各有一技之长，尽其所能辅佐四大公子。
秦王听说孟尝君田文贤明，便派泾阳君到齐国当人质，邀请孟尝君来秦国。周赧王十六年，孟尝君带着一些门客，到了秦国都城咸阳。秦昭襄王亲自出宫迎接孟尝君，见孟尝君的门客前呼后拥，不由得更加仰慕。孟尝君向秦王献上一件纯白的狐狸皮袍作为见面礼，秦昭襄王知道这是用名贵的银狐皮做的，十分得意，在宫中美人面前夸耀了半天。然后，他把袍子脱下来交给太监，让他们收起来。
大臣们怕秦王重用孟尝君，便在背地里商量怎样排挤他。秦昭襄王想选个吉日，拜孟尝君为丞相。大臣们纷纷对秦王说：“田文是齐国人，手下的人又多。现在，他当了丞相，一定会替齐国打算的。要是他利用丞相的权力暗中为害我国，我国不就危险了吗？”秦昭襄王说：“你们说的也是。看来，还是把他送回齐国去吧。”大臣们说：“他在我国已经住了不少日子，我国的情况他差不多全都知道了，哪能轻易放他回去呢？”秦昭襄王听了，深觉有理，就把孟尝君软禁起来。
泾阳君为了形成自己的势力，在齐国时就跟孟尝君交上了朋友。如今，听说秦王把孟尝君软禁了，忙替他想办法。泾阳君带了两对玉璧，送给秦王最宠爱的燕姬，请她帮忙。燕姬说：“我跟大王说句话倒可以，只是别的谢礼我都不要，我只要一件银狐皮袍子。”泾阳君把她的话告诉孟尝君，孟尝君为难地说：“我只有一件银狐皮袍，已经送给秦王了，哪还能要回来啊？”有个门客听了，对孟尝君说：“这事不难，我有办法。”这个门客立刻去跟宫中管衣库的人聊天，先摸准了门路。当天晚上，这个门客从狗洞爬进宫中，到衣库去偷那件皮袍。他正在开门的时候，看库的人惊醒了，那个门客忙装狗叫，看衣库的人便又放心地睡着了。门客进了衣库，打开箱子，拿出那件银狐皮袍，又从狗洞钻了出来。孟尝君将这件皮袍送给燕姬，燕姬十分高兴。于是她甜言蜜语劝说秦王把孟尝君放回去，秦王便发下过关文书，让孟尝君回齐国去。
孟尝君得到过关文书，带着门客急匆匆地往函谷关跑。他怕秦王反悔，派人来追他回去，他还怕把关的人刁难他，就想更名改姓。门客中有个专会假造和挖补文书的人，把过关文书上的名字改了。他们到了函谷关，正是半夜时分。按照秦国的规矩，每天早晨鸡叫头遍时才许开关放人，他们只好在关里等着天亮。孟尝君急坏了，怕秦王派人追上来，正发愁时，有个门客捏着鼻子，学着公鸡叫起来了。他这一叫，有好几只公鸡都应和打鸣。紧跟着，关里的公鸡全都叫起来了。守关的人见公鸡叫了，便打开城门，验过孟尝君的过关文书，就让孟尝君一行出关了。周赧王十七年，孟尝君逃回齐国，齐王拜他为相，主持政事。
小故事里的大道理
有才能的人容易招致祸害，一些闲言碎语有时能致人于死地。但是通过这则故事，我们主要学习的是解决问题的办法，尤其是要有随机应变的灵活性。我们做事要多动脑筋，反应要灵敏迅速，这样才能做到游刃有余。
吕不韦奇货可居
秦国太子安国君有子女二十余个，其正妻华阳夫人膝下无子，其妾夏姬生有一子名异人。当时异人被作为秦国的人质，生活在赵国，因为秦屡次攻赵，所以赵国对异人也不以礼相待。
吕不韦是阳翟的大商人，以往来贩贱卖贵为业，家资千金，成为当时一大富户。周赧王五十八年，吕不韦去赵都邯郸做生意，知道异人的处境后，认为他是一个难得的可积存的奇货，于是就去求见异人，并对异人说：“我能让您的门第盛大。”异人听后笑着说：“还是让你自己的门第盛大吧。”吕不韦说：“您不知道，我的门第要等待您的门第盛大了才能盛大。”
异人心知吕不韦所指，便和他促膝密语，说了很多肺腑之言。之后，吕不韦便把五百金交与异人，以供日常用度及结交宾客贤达之需，又以五百金尽购奇珍异宝，亲自带着来到秦国，拜谒华阳夫人及其姐妹宗亲，广施珠玉。而且在谒进时附言，夸赞公子异人才高德贤，结交天下贤士豪杰时，说异人常念叨：“华阳夫人是我异人的精神依靠，日夜泣思父王及夫人。”华阳夫人听后大喜。
吕不韦又让他姐姐对华阳夫人说：“我听说以美色而得宠幸的，等人老色衰时，宠幸也就不在了。现在夫人侍奉着太子（安国君），若夫人趁此时再举荐一位继承人，则安国君在位时尊宠，安国君百年之后，您所举荐的人为王，则永不失尊宠之势。这真是一句话而得百代之利啊！倘若不在得幸时为身后事做好准备，等到色衰爱驰，即使想进言，安国君还能如此言听计从吗？如今诸公子中，数异人最为贤孝，但自知排行居中，而且按照国律，次子又不得立为继承人，他母亲也不被宠幸，所以想依附夫人。夫人如果能在此时立异人为继承人，那夫人将终生得宠于秦国啊！”华阳夫人听后，觉得很有道理。一次，侍奉安国君时，华阳夫人说起异人，夸他虽身在赵国为人质，却是诸公子中最为贤孝者，从赵国来的人都称颂他。接着边哭边说出让异人立为继承人的想法，安国君见夫人为了国家如此悲切，就答应了。为防日后生变，又与夫人刻玉符为据。于是安国君和夫人厚赐异人，并请吕不韦做异人的老师，时时侍其左右。异人因而在诸侯中名声大振。
吕不韦有一个邯郸小妾，容貌姣好且能歌善舞，已身怀有孕。一天，异人和吕不韦对饮时，看到这个女子，心甚爱慕，便请吕不韦把那个美姬送给他。吕不韦一听假装发怒，但最后还是把美人献给了异人。那女子后来生下了一个儿子，名叫嬴政，异人因而立此姬为夫人。后来，秦昭王派大将王翦围攻邯郸，赵国欲杀异人，吕不韦用六百金贿赂看守，才让异人得以逃脱。昭王去世后，太子安国君即位为王，华阳夫人为王后，异人为太子，赵国也把异人夫人及儿子嬴政送归秦国。后来，嬴政即位，灭亡六国，统一中原，即历史上有名的秦始皇。
小故事里的大道理
吕不韦以一个商人的视角参与政治，最终达到了他的目的。这则故事告诉我们，要善于找到时机，有时不是缺少机会，而是我们考虑问题的角度不妥帖，只有练就一双锐利的眼睛，才能发现机会，把握机会。
破釜沉舟战巨鹿
秦二世三年十月，楚国上将军宋义率领军队来到安阳县，驻留四十六日不率军前进。次大将项羽说：“秦军包围赵军，战事十分危急，应该迅速带兵渡过黄河。我们楚军攻击秦军的外围，赵军则在城内呼应，这样一定能打败秦军！”
楚国上将军宋义准备让秦赵两军先斗，待到秦军疲惫之时再进攻。而这时天气寒冷，军中粮食不足，要靠赵国供给，所以次将项羽认为宋义的计策并不可行。十一月的一个早晨，项羽进见宋义时，斩下了他的头，下令全军说：“宋义与齐国合谋反叛楚国，楚国暗中命令我项羽杀掉宋义！”在这时，将领们都被震慑，没人敢有异议，都说：“首先建立楚国的，是将军家族，现在将军你是在诛杀谋乱的臣子。”于是相议拥立项羽为临时上将军，并派人向楚怀王报告，怀王便任命项羽为上将军。
秦国供应军粮的甬道连接到了黄河边，围攻赵国巨鹿的秦将王离见粮食供给充足，便加紧攻打巨鹿。巨鹿城内粮食耗尽，兵卒人数少，张耳多次派人召请陈馀前来救巨鹿。陈馀估计因兵员少，不能战胜秦军，便不敢前去救巨鹿。过了几个月，张耳大怒，埋怨陈馀，派人前去责备陈馀说：“当初我和你约定为生死之交，现在赵王和我早晚就会战死，而你掌握着兵卒几万人，不肯来相救，哪里能说什么同生共死？如果信守前言，为什么不与我一起同秦军拼命？况且也许有十分之一二能保全。”