巴黎圣母院是法国哥特式教堂的一个典型例子。这座教堂的出名，不仅是因为雨果写过的小说《巴黎圣母院》，而主要是由于它是巴黎最古、最大的建筑，也是最为出色的教堂，并且又是巴黎的主教教堂。
巴黎圣母院始建于公元1163年，1235年大体完成。坐落在巴黎市中心塞纳河上的“城之岛”上。
那时欧洲流行哥特式建筑风格，因而巴黎圣母院的造型带有强烈的早期的哥特式建筑的特点，它从外形、结构布局、内部空间直到细部装饰和一朵小小的花饰，都有特殊的处理方法和风格。
巴黎圣母院主殿长130米，宽48米，可以容纳1万人做礼拜，其中1500人在两侧的楼层上。平面布局左右对称，四排柱子把殿堂分成五部分，中间通廊部分有35米高，旁边侧通廊开间低而窄，再外面是一圈建在飞扶壁之间的小祈祷室。中央通廊平面呈拉丁十字形，据说是象征钉死耶稣的十字架。教堂入口在西面，前面有广场。东端有以圣坛为中心的半圆形通廊。
圣母院正面朝西，两旁有高大的钟塔，正面由左右平均分成三段，上下也水平划分为三部分，用两条券带作为联系。下面一条券带上是一排雕像，共有28个，雕刻的是犹太国王的像。底层有三个入口，在门洞的正中都有一根方形的柱子。大门的两侧层层推进，上面布满了雕像。因为处理得比较程式化，看起来有一个整体的效果。在正面的中心有一个大圆窗，又称之为玫瑰窗，象征着天堂，直径12.6米，图案精美，是哥特式教堂的重要特征。正面的这朵玫瑰和两则入口上的玫瑰都是13世纪的遗物，这是巴黎最古老的三朵玫瑰，也是圣母院现存的窗子中最古老的。在正面玫瑰窗的前面立着圣母像，她怀抱着年幼的耶稣，左右站着亚当和夏娃，背后大圆窗恰像是圣母的光环。再上面一条券带是装饰性的，主要为了遮蔽后面的屋顶，并与两侧塔楼取得很好的联系，使整个外观和谐悦目，有规律有节奏，并充分地体现了中世纪教会神圣崇高的中心思想。教堂两侧的大玻璃窗都是用彩色玻璃镶嵌的，达到很高的艺术水平。这些彩色玻璃窗上都描绘着圣经的故事，供给那些不识字的教徒记忆，同时也增加了教堂内部五彩缤纷的神秘色彩。
哥特式教堂在造型上的一个显著特征就是强调垂直线条与尖券向上的倾向。圣母院两侧的钟塔高达69米。在两个钟塔之间可以看到后面有一个挺拔的尖塔直插云霄，这座尖塔在歌坛的前面，离地达90米高，它那玲珑剔透的形象和两个钟塔一起，表现了哥特式教堂独有的风格。在外墙面的许多壁柱顶上都有一个小小的塔尖，既是神圣崇高的象征，也反映了对天国的向往。圣母院正面的钟塔上本来会有很高的尖顶，后来不知为什么没有建造起来，如果建造起来的话一定能更为出色。
巴黎圣母院既表现了基督教神权的势力，也反映了匠师艺人的技巧。雨果在小说《巴黎圣母院》中说的好，这座教堂“与其说是个人创造，不如说是整个社会的作品；与其说是天才光辉的闪耀，不如说是人民创造努力的结果”。
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