柏杨先生的人生中，有一段被称为“十年著史”的时间，在那段时间里，他创作了《中国人史纲》、《中国历史年表》、《中国帝王皇后亲王公主世系录》、《柏杨曰》等史学作品，并译写了《柏杨版资治通鉴》。这一系列的史学作品，不只是柏杨先生对中国传统文化的继承与发展，同时他也希望能从过去的历史中吸取教训，避免人们再犯同样的错。但结果却并不如他所愿，因而他发出了这样的感慨：“我有一种悲情，一直认为‘历史的教训是，人类从不接受历史的教训’。”
或许柏杨先生过于悲观了，但“以过往为鉴”的确不是那么容易做到的。因此，同样的故事总是在重复上演，同样的悲剧总是反复出现。在追寻真理的路途中，我们不能轻易地将过去的教训丢弃和遗忘。正所谓“前事不忘，后事之师”，无论过去是成功还是失败，都明确地告诉了我们一个鲜明的事实：如果我们忘记过去，无视此前的教训，必将在追寻真理的道路上大费周折。
一位风尘仆仆的年轻人，从很远的地方来求见位于深山之中“仙人居”的圣人。年轻人进了深山，走了很久，发现路的前方有三条岔路通向不同的地方，一时不知该如何选择。
他见路旁一个老人在小憩，就走上前去向老人问路。老人睡眼惺忪地嘟哝了一句“左边”。年轻人便从左边那条小路上山。可走了很久，路突然消失在一片树林中，年轻人只好原路返回。
回到三岔路口，老人家还在睡觉，年轻人又上前问路，老人家舒舒服服地伸了个懒腰，说了一句“左边”。年轻人正要再问，转念一想，也许老人家是从下山角度来讲的“左边”。于是，他又沿着右边的路上山。走了很久，眼前的路又消失了，年轻人只好第二次原路返回。
再次回到三岔路口，他看到老人还在睡觉，便气不打一处来，上前叫醒老人，问：“你一大把年纪，为何要骗我？左边的路我走了，右边的路我也走了，都不能通向山顶，到底哪条路可以去山顶？”
老人家笑眯眯地回答：“左边和右边的路都不通，你说哪条路通呢？”年轻人这才明白过来，他沿着中间那条路来到了“仙人居”，才发现原来圣人就是三岔路口的那位老人。
年轻人虽然最后到达了山顶，却走了不少的弯路。生活中，很多人都会犯像这个年轻人一样的错误，不同的是，并不是每个人都能像他那样幸运，得到仙人的指点。
很久很久以前，有一个老人以卖草帽为生，每天都要经过一片小树林，挑着一担草帽到城里去卖。
有一天走到半路上，路过小树林，老人累了，就放下担子坐在大树底下休息，结果不知不觉睡着了。等他醒来时，发现身旁箩筐里的帽子不见了。他抬头一看，树上有很多猴子，每只猴子的头上都有顶草帽。大树上的猴子们看见老人着急的样子，一齐大声笑起来。
老人气极了，指着猴子们大声说：“你们这些坏东西，赶快把草帽还给我，不然我就把你们都捉起来！”猴子们看老人指手画脚地嚷嚷，也指手画脚地叫起来，不肯把草帽还给他。
老人急得一边晃拳头，一边跺脚：“你们到底还不还我的草帽？再不还给我，我就把你们抓到城里去关起来！”猴子们也学老人的样子，晃着拳头，跺着脚，还是不把草帽还给他。
老人又急又慌，脱下草帽，搔起了脑袋，猴子们也学老人的样子，脱下草帽，搔起脑袋来。
老人看见猴子们又在学他的样子，就把手里的草帽使劲往地上一摔，叹了口气说：“唉！真把我气死了！”猴子见了，也学老人的样子，一个个把草帽使劲摔下来。老人赶忙把地上的草帽捡起来，一顶一顶装到箩筐里，挑起担子进城去了。
很多年以后，老人的孙子接过了老人的班。
有一天，在卖草帽的途中，孙子也跟老人一样在大树下睡着了，结果帽子也被猴子拿走了。孙子想到了老人讲的故事，于是举起手，拍拍手，猴子也跟着拍拍手。看到老人说的方法果然很有用，最后，孙子也摘下草帽丢在地上。可奇怪的是，猴子们竟然没有跟着他做，还一个个瞪着眼看他。
一个个头最大的猴子从树上跳了下来，把孙子丢在地上的草帽捡起来，戴在自己头上，爬到树上去了。孙子正在纳闷，就听见那个个头最大的猴子说：“傻瓜！就你有老人啊？”
杜牧的《阿房宫赋》中“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人也。”这一句便道出了“前事不忘，后事之师”的道理。