刘启和祖上事明，后因李自成祸乱京师破家，流寓吴三桂军中为幕僚。顺治元年（1644），山海关总兵吴三桂引清兵入关，明朝衰亡。
刘启和不屑与其为伍，乘乱从吴三桂军中逃脱。他辗转数地，历尽万般艰辛，终于回到了故乡绵州，隐于富乐山里。后游历到遂州的象山，喜其清幽，便择郪水而居，搭建草庐两间，广植桃木于舍前。
里人不知刘启和来自何方，时常见他垂钓郪水边，每每忘情而引吭高歌。村夫乡妇多淳朴厚道，路上相遇就问他姓甚名谁，刘启和从不正面回答，只说自己是个老渔翁，自称“桃花渔隐”。
刘启和隐居深山，不再过问时事，日日寄情山水间。每年到了阳春三月，他的茅屋前总是苍藓盈阶，落花满径，令人心旷神怡。在这样的季节里，乡亲们每天都会看见他携了茶器、渔具、书籍，独自一人从容步行到郪江边，找一处浅滩垂钓。
刘启和一边晒着太阳，一边品茗，随意读着《周易》《国风》，间或坐弄流水，漱齿濯足。等到山妻稚子庐前呼唤时，鱼篓里多盛有二三尾鱼。他兴致勃勃地提回家里，亲自精心烹煮，让一家人喜滋滋地饱食一顿。
立夏已近，天气时阴时晴，遍地禾麦渐黄。渔民们都知道，这种天气，正是钓鱼的大好时节。民谚有云：“大麦黄，鱼儿饿断肠。一阴一晴，取鱼忙不赢。”
立夏前一日，天气异常地闷热，照常理论，这样的天气里，鱼儿不易吃食。但刘启和已经习惯了每天垂钓的生活，依旧早早地来到了郪江边。
常言说得好，邻水识鱼性，近山知鸟音。刘启和久居郪水，早已摸透了郪江里鱼儿的活动规律。他择一水湾处下钩，不多时就钓上了十来尾尺长大小的鱼儿。
刘启和心里高兴，正准备躺在树下的草地看书。猛然间，见到纶丝大动，急忙收竿。斑竹制成的渔竿弯如巨弓，钓线直绷如弦，竿头沉重如吊大石。
刘启和将竿稳稳地竖起，只见江心浪涌汹汹，一鱼尾阔盈尺，金红鲜亮。他情知钓着了大鱼，一点也不着急，耐着性子和鱼周旋。
那鱼想要挣脱羁绊，时而疾速向上游冲去，时而又折返向下游猛冲。
刘启和在岸边来回飞奔跳跃，竿随鱼行，人随竿动。
俄而，鱼稍息不动。
刘启和知鱼已疲，便微微起竿，让鱼负痛。
那鱼受到刺激，再次发起冲击，却早已没有了初时的力道。
再停，再起竿，再冲，终成强弩之末。
午后未时，刘启和钓起一条巨型金色鲤鱼，长约三尺二寸，体如十龄孩童。
刘启和忘乎所以，兴高采烈地负鱼至家。他见妻儿外出未归，独自将鱼破膛洗净，割下一方鱼肉，切成小方块状，又去地里寻了葱姜蒜头，置于砂锅内，放上少许油、盐、泡椒，熬汤同煮。
片刻，砂锅盖响如连珠，噗噜噜地鱼香四溢。
刘启和揭了砂锅盖，尽情地用鼻闻了一闻，正痴痴回味。
适时，刘妻头戴桃花环手提春茶携幼子归。见了刘启和的呆样，笑着问道：“吾寻至江边，不见汝垂钓，唯茶具书籍杂乱丢在岸边。正怪异之，远远见你飞奔至家里，不知是何缘故？”
刘启和闻言，情知自己已随鱼远去二三里矣，便将当时和鱼斗智的情形，简言告之。
刘妻闻言亦喜，忙揭锅盖观看。谁知道低头间，头上的桃花环跌落砂锅内，乱用手拈之，又误将春茶投入其中。
桃花、春茶一红一绿，随锅内沸汤翻腾。少顷，汤色淡黄，如琉璃，香气酽浓，竟如兰似麝。
舀而食之，味鲜美异常。刘启和大喜道：“此天意也。”
从此以后，每年春上，刘启和必收集春茶嫩芽和鲜桃花若干，阴干秘藏于瓦瓮内，以备随时取用。平日里，照常烹茶煮茗，渔读为乐。设若有知音良朋寻至郪水边，就以此法烹鱼相待，食者无不称绝。
有诗曰：
小结茅庐四五间，萧萧竹木带春烟。
呼童扫取空阶叶，好向山厨煮清泉。
刘启和无意间得此烹鱼之法，创下“桃花鱼”的招牌，经数百年不衰。时至今日，遂州城的南街上，仍有刘氏后人开的偌大一座“桃花鱼庄”，经营此菜。每日里，食客络绎不绝。