古之阆中城，又号巴西郡。渝水三面迂回，四周青山如屏，世人谓之“阆苑仙葩”。
明末崇祯间，闯王部将鹞子李奉命攻打阆中，无奈城池坚固，义军死伤无数。鹞子李大怒，登临城南翠屏山，鞭指城中汉桓侯张飞大庙，发誓要荡平阆中城。
七日城破，鹞子李放任士兵大肆杀戮掠夺，以雪心头之恨。
城南大佛寺高僧海明禅师闻听之后，孤身往见鹞子李。
其时，鹞子李正饮酒府衙公堂上。卫士执禅师于堂前，两旁列甲森严。
海明禅师毫无惧色，双手合十，毅然直言道：“闯王志在天下，今将军纵兵蹂躏阆城，岂不失信于民，与闯王旨意背道而驰乎？”
鹞子李乃一介武夫，正在酒酣耳热之际，却见一个和尚当众指责自己，心里不禁火起。他鹞眼圆睁，怒似张飞，高声喝道：“大胆妖僧，岂敢辱没于我！”
海明禅师见状，依然双手合十，不惊不诧地回应道：“将军乃闯王本家，尚且如此胡作非为，其余诸将，行为可想而知！莫非真如官家所言流寇乎？”
鹞子李闻听此言，脸色突变，按剑离席而起。
左右亲兵见将军勃然大怒，连忙悄声地对他说道：“这和尚乃大佛寺住持，地方信徒甚众，望将军善待之。”
鹞子李在闯王麾下素无恶名，近日只因听到闯王兵败山海关一片石，心里烦躁，才有了纵兵掠城之事。其实心里早已有了悔意，正借酒消愁哩。谁知和尚一来就戳到了痛处，故而大怒。本想喝退和尚后继续饮酒，谁知他毫无惧色，且步步紧迫，一时无言以对。听左右言之有理，鹞子李顺口说道：“大师果以苍生为念，却也不难，只要开口饮酒吃肉便可！”
海明禅师知鹞子李戏弄于己，本不应承，但转念一想，何不以假成真？他知道像鹞子李这样的草莽人物，向来说一不二，只怕到了那时，他碍于面子想要收回成命也不成了！于是正色地说道：“军中无戏言，为数十万生灵计，老衲何惜破此一戒？”
言毕，海明禅师倾壶连饮三杯，又举箸咽肥肉数片而去。
鹞子李乃闯王手下一员虎将，骁勇善战，且能纳谏良言。他知错在自己，原本有悔意，今见海明一代高僧，尚能因一句戏言而破戒喝酒吃肉，心下震骇，遂下令速传各营，严加管束兵众，不得再滥杀无辜；违令者，斩！此令既下，各营肃然，城中百姓欢呼雀跃。
《保宁府志》载：鹞子李镇守阆中间，军纪严明，秋毫无犯，深得百姓拥护。城中父老将他和蜀汉巴西太守桓侯张飞相提并论，代代传扬，使其英名长留阆苑渝水间。
鹞子李感念海明禅师点化之恩，撤离阆中时，亲自到大佛寺拜谒海明，手书“法海东南”于寺壁，至今犹存。