1991年，一群德国游客在意大利和奥地利边界的阿尔卑斯山冰川上发现了一具男性遗体。由于发现的地点在奥兹山谷，因此人们将他称为“冰人奥兹”。他年约45岁，身上有很多纹身，对于当时恶劣的环境来说，他的服装显得较完整。由于他被冻在冰层里，人们一开始以为他刚刚死去，甚至没有想到要咨询考古学家的意见。然而，之后的研究发现，奥兹生于约有5300年历史的青铜时代(公元前3500年~公元前1000年)。他死时，埃及的金字塔还未建好，欧洲人正在尝试车轮的发明。
“沉睡”于冰川下几千年的神秘冰人奥兹，到底给现代人类带来了什么样的信息呢?我们不妨顺着科学家的研究结果来细细探询一番。
冰人被发现时，已被阿尔卑斯山上的冰雪制成了木乃伊。他皮肤上的毛孔仍然清晰可见，甚至连眼球都保存完好。他有159厘米高，身上穿着由羊皮、鹿皮和树皮及草制成的3层服装，戴着帽子和羊皮护腿。他身旁还放置着一把铜制的斧头和一个装有14支箭的箭袋。人们试图利用这些线索发现他以何为生、从何处来、受到什么样的袭击、最后一餐吃了些什么、死因究竟是什么。
很长时间以来，在奥兹身上不断获得的新发现，总能引起广泛的关注。科学家认为，奥兹在死后不久就被冻结在冰中，所以遗体才能保存得如此完好。他们发现，奥兹的结肠里有花粉，由此猜想他死于夏末。但奥地利因斯布鲁克大学的古生物学家对冰人结肠内的物质用显微镜分析后发现，其中含有完整的蛇麻草角树的花粉粒。这种树在3~6月开花，并且只生长在低海拔的温暖地区。由于花粉在空气中分解得很快，因此可以推断奥兹应该死于春季或初夏。花粉应是在奥兹离开蛇麻草角树后才被吸入的。附近最近的蛇麻草角树位于南边的一个山谷中，徒步走大约需6个小时。科学家相信，奥兹在死前8个小时正通往山谷，在那里吃了最后一餐，吃的是未发酵的单粒小麦面包、一种草或绿色植物，还有肉。由于单粒小麦并非是在欧洲天然生长的，这说明当时社会的小麦是被碾成粉做成面包、而不是做成麦粥的。
科学家们吃惊地在冰人的身上发现了47处纹身，其背部和腿部的纹身接近于或者说就在缓解背疼或腿疼的针灸位置上。
X射线分析表明，奥兹的骨关节炎曾对针灸有过反应。问题是针灸起源于2000至3000年前的中国，冰人的发现，说明针灸或类似针灸的治疗法在五千多年前就在远离中国的地方出现了。
奥兹的帽子是由熊的皮毛制成的，当时此地较现在有更多的熊出没，人们也许会组成狩猎队猎捕熊。奥兹的鞋引起了研究者的较大兴趣，其底部较宽，具有较好的保暖性和保护性，在高山上还能防水。这说明它是专门用于在雪地上行走时使用的。鞋底用熊皮制成，鞋面则是用鹿皮制成的。
奥兹身上最令人吃惊的莫过于那把铜斧。因为科学家们一直以为人类在四千多年前才掌握了这样的熔化及成型技术。对奥兹头发的分析显示他参加过冶炼铜的工作。这个冰人令考古学家不得不重新考虑青铜时期的问题。这把铜斧长2英尺，斧把由紫杉木制成。斧的顶部不到4英寸厚，斧头边略弯。对斧头表面的分析表明其含99％的铜、022％的砷、009％的银。含砷和银说明此种铜来自当地的铜矿。
意大利考古博物馆的研究人员认为，奥兹是在雪地里睡着了冻死的或是死于雪崩。《华盛顿邮报》的报道则称，在对冰人经过一种被称做层面X线照相术的技术测试后，科学家发现冰人的左肩下有一枚箭头，在骨骼上还发现了箭头射入他身体后留下的痕迹。
研究人员称，奥兹很可能是死于战争，因为他身上武装着斧头和弓箭。箭头进入体内的角度表明他是被人从下方射中的。这枚箭头不到1英寸长，穿过他的背部，切断了臂上的神经和血管，停在肩膀和肋骨之间。由于箭没有射到任何重要器官，研究人员估计奥兹流了很多血，最后在痛苦中死去。
冰人现在被保存在意大利小城的木乃伊博物馆里，那里的科学家正与电视台合作，计划完成一部介绍冰人木乃伊的纪录片。