为嘉陵江的最大支流。涪江又称遂河，发源于平武境内的雪宝顶。长700公里，流域面积364万平方公里，水力资源372万千瓦。渠江又称潜水，发源于大巴山，自渠县的三汇镇以下称渠江。长720公里，水力资源180万千瓦。两江均在合川和嘉陵江汇合。
嘉陵江最大的特色是曲流发育。从广元的张王庙到合川的龙洞沱，直线距离仅200多公里，而河道蜿蜒长达600多公里。尤以南充、武胜间为最突出，有“九曲回肠”之称。江水每立方含沙量2．8公斤，超过其他河流。嘉陵江是四川水运的重要河道，仅干流流经的13个县市，其运输量即占四川内河航运的25％。江中鱼类多达152种。
4．沱江。
又名外江、中江。因“岷山导江，东别为沱”，又说取其水深之意而得名。上源有绵远河、石亭江、前江三源，均发源于九顶山。此外，还有从岷江内江引水分出的柏条江和青白江，于金堂流入沱江。所以，沱江全长702公里，主要支流10条，流域面积2．79万平方公里，天然落差2354米，水力资源153万千瓦。但沱河流域森林覆被率仅5．1％，水土流失严重，干旱突出。
5．岷江。
又称汶江、都江，以岷江导山而得名。发源于松潘境内岷山弓贡岭和郎架岭。全长735公里，流域面积13．3万平方公里。有大小支流90余条，东少而西多。灌县以上为上游。灌县至乐山为中游，流经成都平原地区，与沱江水系及人工河网一起组成都江堰区。乐山以下为下游，于宜宾和金沙江相汇后称长江。岷江是四川长江支流中水量最丰富的河流，全河落差3560米，水利资源1332万千瓦，占全省的18．85％。年漂运木材达50万立方，仅次于大渡河。
6．青衣江。
又称雅河、沫水、羌河，因流过古代的青衣国而得名，也有说因水青色故名。为岷江最大支流。它发源于巴郎山和夹金山。上游为宝兴河、天全河和荣经河，在飞仙关合流后称青衣江。以飞仙关、千佛岩分为上、中、下游三段，于乐山草鞋渡与大渡河相遇。全长276公里。是四川年降水量最大和径流深度最高的河流，水量充沛，水力资源424万千瓦。流域内森林覆被率达26．3％，居各河流首位。
7．乌江。
又称黔江、延河和涪陵江。因发源于贵州省的乌蒙山而得名。全长1018公里。其中，四川境内305公里，流域面积8．8万平方公里，较大的支流有8条。乌江以滩多水急为特色，故有“天险”之称。仅乌江渡到龚滩405公里，就有大小险滩355处，每公里落差1米。全部险滩长79．5公里，最大的有龚滩、潮滩和新滩，河道最窄处仅50米～80米，最大流速为每秒8．9米。所以，乌江水力资源丰富，仅四川境内就有246万千瓦。乌江流经川、黔44个县，是川黔间的重要航道。
8．赤水河。
又名赤虺河、大涉水等，每因雨涨水，急深且赤，故名。发源于云南省的镇雄县，向东流经川、黔、滇3省的12个县，最后北流至合江注入长江。因下流有赤水、习水二江之合，故也称合江。全长500公里，四川境内338公里，流域面积2万平方公里。二郎镇、复兴场分别为上、中、下游段。赤水河上、中游弯急滩多，如茅台至二郎镇途中的险滩吴公岩。长约10公里，落差高达20米，水力资源达70多万千瓦（四川境内为29万千瓦）。赤水河是川、黔、滇3省的重要河道。由于中、上游流经石灰岩山区，水质清澈。茅台酒就是利用此种特殊水质酿造而成。赤水河还以当年红军四渡赤水而闻名于世。
9．大渡河。
又名沫水、铜河。发源于川青交界的果洛山，自北向南纵贯于阿坝、甘孜、雅安、凉山、乐山等地。全长1155公里，流域面积9·2万平方公里。上游有杜柯河、阿柯河、梭磨河，汇合后称大金川，在丹巴纳入小金川始称大渡河。于乐山注入岷江。泸定、铜街子分别为上、中、下游段。大渡河是一条峡谷河流。全河落差3600米，在四川仅次于雅砻江。大渡河是木材水运的主要河道，担负着四川木材运输总任务的一半以上。当年红军抢渡大渡河和飞夺泸定桥等战役就发生在这里。
10．金沙江。
又称绳水、淹水、泸水，因江中沙土黄色而得名，也有说因盛产沙金而命名。全长3100公里。上源为沱沱河，长375公里。以下称通天河，至玉树直门达以下叫金沙江，穿行于川、滇、藏三省区之间，到宜宾和长江相接。干流2311公里，流域面积50多万平方公里，其中，四川境内20万平方公里。金沙江水量变化很大，7～9月份，水量占全年50％～60％，洪枯水位比值达19倍～30倍。金沙江是一条典型的峡谷河流，从石渠到金江街1174公里范围内峡谷连绵不断，一些地方江面宽不到50米，岭坡陡达40度～70度。尤其是云南省境内的虎跳峡，长17公里，河宽仅30米，河谷高差3000多米，落差170米，为世界最深峡谷之一。金沙江内以滩多弯急而著称，仅新市镇到金江街的1000余公里内，就有较大险滩400多处。全江干流落差3300米，最大流速每秒7米以上，水力资源高达5622万千瓦。约占长江的40％。其中，四川境内3010万千瓦。白鹤滩、溪罗渡和自家坝均可作特大型电站坝址。金沙江流域的森林资源也十分丰富，包括支流所经地区在内，蓄积量占四川的48％。金沙江南段的北纬28度以南地区，河谷深切，地形闭塞，全年长夏无冬，自然景观别具一格，为我国南亚热带一块“飞地”。
11．雅砻江。
又名若水、打冲江、小金沙江，为金沙江最大的支流。藏族称雅砻江为尼亚曲，意为多鱼之水。发源于巴颜喀拉山南麓，于渡口三堆子入金沙江。石渠以上为石渠河，以下称稚砻江。全长1375公里，流域面积14．5万平方公里。主要支流有鲜水河、力丘河、理塘河、安宁河。雅砻江崖陡谷深，河床狭窄，无航运之利。但弯多水急，水利资源达3175万千瓦，占四川全省水利资源的21．15％。其下游二滩等地可作大型电站坝址。雅砻江流域是目前四川的主要林区，其蓄积量占32．3％，为全川第一位，木材运量居第三位。它的支流鲜水河，是四川主要地震带。
12．安宁河。
又名长河、白沙河，取名河水安宁之意。发源于安宁县小相岭，南流大桥始称安宁河。以大桥、德昌分别为上、中、下游段，至小得石附近注入雅砻江，为雅砻江下游最长的支流。长351公里，支流59条，流域面积1．1万平方公里。水力资源136万千瓦。安宁河的最大特色，是它地处一条宽阔的地堑谷，谷底海拔1000米～1900米，宽4公里～10公里，面积达1800平方公里，为川西南最大的河谷平原，是川西南的主要产粮区和经济中心。
13．泸沽湖。
又称左所海、永宁海、勒得海，是四川最大的湖泊。位于川、滇边境的盐源、宁南之间，一半属云南，一半归四川。它是高原上的一个断陷湖盆，海拔2700米左右。湖泊呈腰子形，由草海和亮海构成。面积27平方公里，水深几十丈，蓄水量为5亿立方米。湖内盛产细鳞鱼和名贵水獭，湖畔出产菱角。附近水足土肥，农业发达。
14．邛海。
古称邛池，是四川最大的湖泊之一，系构造断陷形成。位于西昌市东南五公里，海拔约1510米。湖泊作西北东南向延伸，形如一个葫芦，面积31平方公里，最深处34米，蓄水3．2亿立方，盛产鱼虾，是四川有名的天然渔场。
15．马湖。
又名龙湖，位于雷波县东北约25公里的黄琅区，是一个地震湖。湖泊呈东北西南向。东、南、西三面环山，北面为湖口，由一个大小不等的玄武岩碎块堆积而成的大石堤。海拔1100米左右。湖中距坝约1公里处有一露出湖面的海龙寺小岛，上有古庙。湖面约7平方公里，最大水深为160米，蓄水3亿立方。湖中产甲鱼。
16．小南海。
地处黔江县的八面山麓，距县城北30公里，1856年地震时形成。附近群山起伏，密林遍布，山青水秀。小南海最宽1公里，长约5公里，面积2．74平方公里，水深30米～至48米，最深处为53米，蓄水量6700万立方，是当地农业灌溉的重要水源。
17．迭溪海子。
又名大小海子。座落于岷江上游茂汶迭溪境内。是1993年8月25日地震时，岷江两岸山体崩落物堵塞岷江河道而成。海子长10公里，宽200米～600米，最宽处1000米，总湖面3．4平方公里。水深一般45米～55米。
18．新路海。
是四川海拔最高的湖泊之一。位于甘孜州雀儿山东南麓。海拔4118米，系冰川湖。南北长约3公里，东西宽约1公里。湖周雪山环峙，湖岸松柏常青，湖水碧波荡漾，被人们誉为“西天瑶池”。
19．澜沧江。
澜沧江发源于青藏高原上的唐古拉山东北坡，有两个源头，北源叫札曲，南原叫昂曲，两源在昌都附近汇合。澜沧江流经云南西部和西南部的迪庆、丽江、大理、保山、临沧、思茅和西双版纳等地州，从西双版纳傣族自治州的南部流出国境，出了国境后改称湄公河，经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南等国，最后注入太平洋。
澜沧江在我国境内长1612公里，流量将近是黄河的两倍，水流湍急，落差大，水力资源丰富。河流两岸大多是高山峻岭，峡谷幽深，两岸悬崖峭壁，河道上礁石密布，险滩很多，航运不便。建国后经过整治，现在西双版纳傣族自治州境内一段已经有定期客货轮通航。它的支流较多，但多短小，较大的支流有漾濞江、威远江、补远江（罗梭江）、流沙江等。滇西“三江地区”，澜沧江居中，东为金沙江，西是怒江，东西两侧山岭阻挡，潮湿的水气不易进入，致使谷地中气候具有干燥而炎热的特征。在河流的下段西双版纳傣族自治州一带，情况与上游不同，由于位置偏南，纬度低。河流两侧山地也较低平，河谷相对比较开阔，潮湿气流较易进入，形成温度较高、降水较多的气候。这里分布有热带和亚热带的雨林和季雨林。
20．怒江。
怒江又名“潞江”，因江水深黑，我国最早的地理著作《禹贡》时把它称为黑水。怒江发源于青藏高原的唐古拉山南麓，上游藏语叫做“那曲”，意为黑水（河），流入他念他翁山和伯舒拉岭之间的峡谷中，才有“怒江”之称。进入云南后奔流于怒山和高黎贡山之间，两岸山岭海拔多在3000米以上，山谷幽深，危崖耸立，水流在谷底“咆哮怒吼”，故称“怒江”。怒江河流落差大，具有水急滩多的特征，有“一滩接一滩，一滩高十丈”的谚语，景色非常壮观，著名的险滩有万马滩、尖山滩、阎王滩、猛姑滩等。怒江不仅多险滩，而且多悬崖，有“水无不怒石，山有欲飞峰”之称，著名的陡崖有腊乌崖、腊早崖、石门关、称戛崖等。怒江纵贯滇西的怒江傈僳族自治州、保山地区、临沧地区的西北部及德宏傣族景颇族自治州的东南部，最后流出国境入缅甸，改称萨尔温江。这条河流在我国境内的长度为1540公里，在云南的长度为650公里。每年流出国境的水量约为黄河的1．6倍，仅次于金沙江和澜沧江。
怒江河谷较金沙江和澜沧江河谷湿润，河谷两侧多竹林和常绿阔叶，在德宏傣族景颇族自治州境内的一段河谷，地势低，气温高，降水丰沛，分布有亚热带的植物。
21．南盘江。
南盘江为西江正源，属珠江水系。源出自沾益县马雄山，水从海拔2145米高处的两个出水洞中流出，向南流至陆良附近向西流到宜良又折向南流。宜良以下，河流开始深切河床，河床奔流在石灰岩的峡谷中。南盘江流至开远县境北拐弯向东偏北方向流去，经弥勒、沙西等县，由罗平县流出云南，成为黔（贵州）、桂（广西]两省（区）的界河，至贵州省望谟又与柳江、桂江汇合，称为西江。西江在广东省珠江三角洲回合东江与北江，始称珠江。最后注入南海。如果根据水量计算，珠江的水量仅次于长江，居全国第二位。
南盘江上游与北盘江的源地相距很近，但它们却相背而驰。至两江汇合处，南盘江长856公里，北盘江长450公里。南盘江在云南境内长约629公里，开远以下进入切割更深的峡谷地带，在云南境内落差达1423米，每年流出的水量为150亿立方米左右，蕴藏着丰富的水利资源。主要支流有甸溪河、曲江、卢江、黄泥河和清水江等。
南盘江流经石灰岩广泛分布的地区，流径内多地下河流，如南盘江上游曾潜入地下，流了0．5公里多才从花山洞重新冒出地面。支流泸江在建水县和开远县之间曾先后两次成为地下河流。来自泸西县的一条支流，下游以地下暗河与主流相接。这些现象在南盘江流域是比较普遍的。邱北县六郎洞建有我国第一座利用地下暗河发电的水电站。这里有三条地下暗流汇流，它们的出口约高出南盘江水面20米。麓南大叠水瀑布为云南著名的瀑布，水声如雷，空中水汽飘荡，每当中午，日照形成美丽的彩虹，像跨在南盘江上的金桥，蔚为壮观。
22．元江。
元江发源于大理白族自治州的南部，上游有东西两源：东源出自祥云县，西源出自巍山彝族回族自治县，两源汇合后称理社江，向东流入元江县境后始称元江。因元江流域多红色的砂页岩地层，水呈红色，故又称“红河”。元江流经楚雄彝族自治州的西南部和玉溪地区的南部，经红河哈尼族彝族自治州的河口瑶族自治县流入越南境内，最后注入南海。