元江在云南境内的长度为772公里。沿途所经地区多为高山深谷的峡谷地带，落差大，水力资源也很丰富。流域内多热带与亚热带森林，是云南主要林区之一。主要支流有李仙江、绿汁江、小河底河、藤条江、盘龙江等。
云南属伊洛瓦底江水系的河流，主要有独龙河、大盈江、龙川江及其支流。
23．独龙河。
独龙河发源于青藏高原的东南部，流入贡山独龙族怒族自治县后折向南流，以后转向西流出国境线，进入缅甸，为恩梅开江的东源。独龙河只有一小段在云南境内，所经地区多为深切的峡谷。这里容易进入潮湿的水汽，所以气候湿润，垂直变化显著，蕴藏着丰富的森林资源。
24．大盈江。
源出于云南省腾冲县西北部，开始近于南北向流动，后转为向西南流，经梁河县，至盈江县西南部流出国境线，进入缅甸。流域内降水丰沛，而且多暴雨，往往造成山洪暴发，导致河流改道，河水泛滥成灾。盈江县附近的河谷地带，泥石流现象比较突出，急待治理。大盈江是伊洛瓦底江的一条水量丰富的支流。大盈江流域高温多雨，地势开阔，海拔较低，森林资源丰富，宜于发展热带、亚热带经济作物。
25．龙川江。
龙川江发源于云南省腾冲县东北部边境一带的山地，南流至龙陵县西北折向西流。经过潞西县在遮放坝以下进入瑞丽县后称为瑞丽江，由瑞丽县西部流出国境，进入缅甸。龙川江也是伊洛瓦底江的重要支流。龙川江沿途流经多雨地带，是一条水量丰富的河流。流域内气候高温多雨，水力资源和森林资源均较丰富，在开发利用方面。大致和大盈江相同。流域内出产的遮放米和咖啡都很有名。
26．滇池。
滇池又名昆明湖，古称滇南泽。关于“滇池”一名的来源各说不一。如《华阳国志》说：“滇池县，郡治，故滇国也。有泽水周二百里。所出深广，下流浅狭如倒流，故曰滇池。”《新纂云南通志》中说：“滇池以居全国之颠得名。”一般认为前一种说法比较可靠。滇池位于昆明市西南面，湖的面积为311平方公里，南北长约39公里，东西最宽约13公里，形状似弯月，是云南最大的湖泊。滇池流域面积2866平方公里，接纳盘龙江、宝象江、马料河、落龙河、捞鱼河等20多条河流，其中以盘龙江最大。盘龙江源出自高明县西北的梁王山（一名东葛勒山）的黄龙潭，与支流邵甸河汇合后便有盘龙江之称。上游多流经山谷，到昆明松华坝，地势豁然开阔。下游分支为土坝、金家、杨家、鱼翔等河注入滇池，全长80多公里，流域面积为847平方公里。盘龙江古称“滇池河”，流经昆明城区的一段，传说在宋代“大理”地方政权时期，两岸堤上栽种黄色的迎春花，曾被称为“金棱河”，“金汁河”，因而得名。
滇池的北、东、南三面，因有许多河流注水，挟带大量的泥沙淤积而成湖积和冲积平原。这里土地肥沃，渠道纵横，适宜发展农业生产。
滇池水深一般为5米，最深达8米。岸坡陡峻，湖盆中部较为平缓，充分显示出构造湖的特征。湖岸长150公里，沙岸约占90％，岩岸仅西山至原昆阳城北一段，约占10％。湖岸发育率为3．14。滇池东北部因盘龙江等河流携带大量泥沙，在河流冲积和湖流的共同作用下，形成了鸟爪形三角洲。其中有一条天然沙堤，自东向西延伸，直逼西山悬崖，这就是著名的海埂。海埂将滇池分为两个部分，海埂以北为草海，又名西湖、青草湖或积波湖。草海水草丛生，沼泽化作用明显，面积日益缩小。海埂以南为昆阳海（或称外海）。草海与昆阳海间有大泊口、小泊口相通。
滇池为碳酸盐型的湖泊，酸碱度（PH值）为8～8．2，呈微碱性反应，这是由于流域内广泛分布着石灰岩的缘故。滇池在注入河流的影响及常年盛行西南风的情况下，形成了明显的由北向南的湖流。因水的深度不大，在波浪和水体对流的作用下，水色呈黄色、淡黄色，透明度约为1米～1．5米。整个湖底为沙质，缺少水生植物，仅在岸边浅水地带和草海内有较多的水生物。滇池的鱼类也多分布在这一带水草茂盛的地区，主要鱼类有油鱼、白鱼、鲤鱼等。
滇池通过海口河流入普渡河，汇于金沙江。海口河是普渡河的上游，因河中有沙洲，形状似螳螂。故海口河又称为“螳螂川”。由海口至富民一段长93公里，富民以下称普渡河，长约201公里。螳螂川落差很大，水利资源丰富，这里有我国最早建立的水电站——石龙坝水电站。
27．洱海。
洱海古称叶榆泽，又名昆明池。因湖的形状如人耳故称洱海。位于滇西大理白族自治州点苍山东麓。
洱海是一个美丽的湖泊。湖水清澈，碧波粼粼。从湖滨西望点苍山，十九峰高耸入云，山顶白雪皑皑，山腰云雾弥漫。湖光山色相映，雄伟壮丽，素有“银苍玉洱”之誉。海东诸山起伏平缓，向东逐级抬升。湖中有三岛（金梭岛、赤文岛和玉儿岛）、四洲（赤沙鼻洲、大贤洲、鸳鸯洲和马帘洲）和五湖（太平湖、莲花湖、星湖、神湖和潴湖）等自然景致。
洱海北起邓川，南至下关，南北长约400公里，东西最宽9公里多，湖岸长达116公里，湖岸发育率为2．11，面积约248平方公里，是云南的第二大湖。洱海北有弥苴河注入，东南有波罗江流入，西纳点苍山十八溪，其中以弥苴河为最大。弥苴河上游有两源：东源出鹤庆县西南，名梅茨河，南流入洱源县为大营；西源出自洱源县；两河汇合，经邓川注入洱海。弥苴河携带大量泥沙沉积于洱海。形成北面的平原和伸入湖中的三角洲。波罗江于定西岭奔泻而下，挟带泥沙形成凤仪一带的平原。点苍山十八溪的洪积，冲积成大理平原。洱海的水经下关的西洱流入漾濞江，最后汇入澜沧江。西洱河落差水利资源丰富，建有梯形水电站。洱海流域面积为2785平方公里。
洱海的北、西、南三面为沙岸，东岸多为沿岸。湖盆充分反映出构造湖的特征，离岸不远有陡坡，逐步平缓延伸至湖心。喜洲附近有一天然沙堤深入海中，形成半岛状的海舌。海舌以北为内海，以南为外海。平均深15米，最深点达21．6米。内海深度不大，一般不足13米，外海在大理以南也比较浅，水深在10米左右。由于点苍山十八溪的冲积，洱海西部湖水没有东部深。东岸流入的大河少。
洱海为碳酸盐类型的湖泊，酸碱度为8．2左右，呈弱碱性反映。湖水呈绿色，透明度比较大。湖中水生植物较多，适宜于各种鱼类生存，盛产弓鱼、鲤鱼、青鱼、草鱼、鲢鱼、鳢鱼等。
28．扶仙湖。
抚仙湖位于澄江、江川和华宁三县之间，是一个南北向的断层陷落湖。因距离澄江县最近，又名澄江海。
抚仙湖的形状似一倒放的葫芦，北端大，湖面宽而深，南部较窄小，湖面窄而浅，中间细长如颈。抚仙湖长约31公里，最宽处11公里左右，面积约212平方公里。抚仙湖最深达151．5，平均深度约87米，湖岸发育率为1．81，湖岸长约90公里。这个湖泊是云南的第三大湖，同时也是云南最深的湖。
抚仙湖的东、南、西三面山岭迫近湖岸，仅北部一带比较平坦开阔。水源主要靠星云湖及地下水供给。星云湖与抚仙湖相通，星云湖湖面比抚仙湖高3米左右，其湖水通过海门河流入扶仙湖。星云湖平均水深5．6米，最深处仅12米，比抚仙湖浅得多。往年抚仙湖的河流都很短小，有梁王河、东大河和西大河。较大的泉水有西龙潭、热水塘等。东部的海口河为湖水的出口，湖水由海口河排出，注入南盘江。抚仙湖流域面积为1084平方公里，星云湖的流域面积为325平方公里，共计1409平方公里。
抚仙湖中有一岛屿，名孤山，风景秀丽。抚仙湖湖水颜色碧绿，透明度大，可达4米～5米。湖上风浪较大，加上水深，捕捞鱼类比较困难。湖中除盛产有名的鱼外，还产鲤鱼、花鱼、青鱼、草鱼、马鱼等。沿湖地带主要种植水稻、小麦、玉米、烤烟、油菜等作物。
29．杞麓湖。
杞麓湖也叫通海湖，位于通海坝内，因靠近杞麓山（现名秀山）而得名。
杞麓湖湖水靠地表水和地下水供给。流入湖中的河流一般都很短小，最大的为西部长沙河，长约24公里，其余河流不仅短小，而且多为间歇性流水，如大新河、干沙河、琉璃河等。此外，湖中有不少地下水出水洞。杞麓湖无明显的出口，仅东南部岳家营附近有一石灰岩溶洞，名为落水洞，水从此下泄为地下暗河，分别流至华宁县大龙潭和南盘江边小村附近，出露地表注入南盘江。
杞麓湖近似东西向，面积为42．3平方公里，东西长15．5公里，南北最宽为5．6公里，湖岸长约64公里。平均水深为4米，最深达15米，流域面积为363平方公里。湖盆自西向东倾斜，东部较深，西部较浅，湖水呈黄绿色。湖中水产以大头鱼、鲤鱼、鲫鱼、小白鱼等为主。
杞麓湖湖滨一带农业发达。粮食作物以水稻、小麦、玉米为主。水田面积约占耕地面积的一半，粮食单产较高。经济作物主要是烤烟，品种好，产量高。
30．异龙湖。
异龙湖位于石屏县城东，又名东湖或石屏湖。湖面略呈东西向，为一构造岩溶湖。异龙湖原是南盘江支流泸江的上源，原来湖水东流注入南盘江，现在湖水已改道流入元江。
异龙湖北岸与山地相接，湖岸平直，有12个岩溶泉流入湖中，南岸山地起伏平缓，河谷发育，湖岸弯曲，有大湾、高家湾、杨家湾等九湾。入湖河流主要有三条：一为城河，发源于宝秀湖附近的山地，流入宝秀湖，再流出后称蔡营河，然后由西北向东南流，至大瑞城附近入异龙湖；二为城南河，自西北向东南流经袁家山、石屏县城南，在帽盒村附近注入异龙湖；三为城北河，源出自杨广城附近的山地，在城北大瑞城附近入异龙湖。异龙湖出口称湖口河，又名海口河，原注入建水县的临安江，现湖水南引后，原出口已放弃。
异龙湖湖面面积约42平方公里。东西长约14公里，最宽处为6公里，湖岸长86公里，平均水深3．5米，最深7米，流域面积为326平方公里。
异龙湖湖底平坦，除东岸为细砂底外，其他均为淤泥底，含腐殖质较多，厚度在2米左右。水色为黄绿色，透明度约1米左右。
异龙湖酸碱度为7～8，呈中性至微碱性反应。水中生物较多，盛产鲤鱼、鲫鱼、青鱼、草鱼、鲢鱼和鳙鱼。
二、西南地区河流的主要特点
1．四川河流以长江水系为主。
除西北部若尔盖沼泽的白河和黑河属黄河水系外，其他均为长江水系，其面积占全省97％占长江流域的28％，比其他省区都大。
2．河流众多，水量巨大。
初步统计四川河流达1300多条，而流域面积在500平方公里～1000平方公里的有近230条，为万里长江的重要组成部分。其中，金沙江、雅砻江、大渡河、岷江、嘉陵江、乌江、长江（川江）都是源远流长的河流，由于各河流支流多，流域广故水量丰富。长江在万县的正常年径流量高达4000多亿立方米。为全国水利资源最雄厚的省份。
3．四川各河流水系结构复杂，东西差异明显。
如东部四川盆地的河流，在我国属典型的向心状水系。这里的岷江、沱江、嘉陵江和乌江等，均从盆地边缘山地流向盆地底部，最后注入干流长江，东出三峡。川西地区河流，则以平行状众水系排列。如金沙江、雅砻江、大渡河、安宁河等。同时，各河流又有自己的水文特征。如嘉陵江为树状水系，岷江中游和沱江上游属扇状水系，大渡河和盆东平行岭谷区各河流属羽毛状水系。
4．各河流大多具有山溪性河道特点。
即谷坡陡，河床窄，具“V”型或“U”型谷。如金沙江、稚砻江、大渡河等都属峡谷河流。有的是宽谷与窄谷交替出现（如长江），且多急湾。如金沙江在渡口和会理境内，雅砻江在冕宁境内，大渡河在石棉和乐山境内，均急转弯90度以上。嘉陵江、涪江、渠江等，山间曲流较多。若尔盖沼泽地区，曲流也相当多。由于各河流均发源于川西北高原或盆地边缘山地。故比降大，水流急，水力资源相当丰富。据统计，四川水力资源蕴藏量为1万千瓦以上的河流有359条，可开发的水力资源有9．166万千瓦，居全国第一位。
5．地表径流的地区差异很大。
如东南部的四川盆地，年径流深达700毫米以上，而西北部高原不足200毫米～500毫米。年径流由东南到西北递减十分明显。四川盆地中部的资中、三台和南充，也只有200毫米～300毫米。故这里干旱频繁，农业用水矛盾突出。但是，四川盆地边缘山地和大凉山南坡，年径流深超过700毫米～1000毫米。其中，盆地西缘的大相岭、龙门山高达1000毫米至1400毫米，最高逾1600毫米，成为四年径流深最高的地区。上述全地区也是四川著名的暴雨区。
6．各河流的水量主要来自雨水补给，其次是地下水。
四川盆地地区两者分别为75％和25％。川西盆地和高原，除有雨水与地下水补给外，还有冰雪融水补给。各河流的径流年内变化具有明显的夏洪、秋汛等特点。多数地区4月～6月水量逐渐增加，水位上涨，径流随之增加；6月开始进入汛期，7月～8月达到最高峰。盆东平行岭谷则较此为早。10月以后水位开始下降，汛期也随之结束。1月～4月为枯水期。由于四川各地雨水年内分配不均及地形等影响，造成各河流水位涨落急骤，水位流量过程线呈连续峤型，洪水猛涨，洪峰陡峭，容易发生洪水灾害。
7．河流含沙量大。
四川盆地底部及安宁河谷等地，地面系由易风化的紫红色砂泥岩组成，植被覆被率又低，并有一定坡度，故夏秋多雨季，地表侵蚀强烈，河流含沙量大。仅嘉陵江、涪江、沱江每年冲走的泥沙量即达2．5亿多吨，全省则多达6．2亿吨，成为长江上游泥沙主要来源。