汉代在秦长城的基础上，修旧筑新，向西经河西走廊延伸到新疆的富蒲海（今罗布泊），向东跨过鸭绿江到达朝鲜平壤南部，绵延两万余里，是中国历史上规模最大的“万里长城”。同时，在这道有形的长城北方，自新疆北部向东穿过蒙古，直达黑龙江北岸，还修了一道以一个个驻军的小城和烽火台构成的无形的外长城。汉长城的修筑不仅防御了北方匈奴的人侵，还保证了通向西域的“丝绸之路”的畅通。
此后北魏、北齐、北周、隋各代都曾在北边与游牧民族接境地带筑过长城。明朝建立后，自洪武元年（1368年）开始，朱元璋登基后即派大将徐达北上，修筑居庸关一带的长城直到明末，长城还没有修完，历时270多年，是中国历史上修城时间最长的朝代。明长城西起甘肃嘉峪关，东到鸭绿江畔的虎山南麓，全长12700余里。目前保存较好的是山海关到嘉峪关，长达11300余里。明长城是历代修筑的长城中技术水平最高，工程最坚固，防御体系最完整的万里长城。
三、明长城的基本结构
明长城的防御体系由军事建筑和与之配套的军事机构组成。（一）墙
明长城墙体的表层多以砖石包砌，规则而坚固。在城墙顶面除原有的维蝶（即垛墙）外，还增加了障墙与战墙等防御设施。
（二）台
台即敌台，又称敌楼，敌台多为高山墙体顶面的方柱形或圆柱形建筑，以30米-100米的间距分布在长城的墙体中。明长城的敌台有实心与空心两种。空心敌台是大将戚继光主持创造的。实，心敌台为一平台，四面设维垛，供晾望和射击。空心敌台分上下两层，下层顶部多为拱券形，有多根立柱形墙体支撑，四面有箭窗；上层四面设雄蝶，中部建铺房。上下层之间有以阶梯相通，有的仅设木梯或软梯。下层可以遮风避雨，顶部可以睐望射击，铺房可以储备武器和粮食。空心敌台有不同的规模，其规模的明显标志为各面箭窗的数量，称为三眼楼、四眼楼等，最大的敌楼为九眼楼。
（三）关与城
位于交通要道的城墙，墙壁开门，此为“关”。明长城的关，墙顶建有城楼。至今保留完好的山海关与嘉峪关的城楼，以其精美的建筑造型与雄伟壮观的气势而著称于世。明代的关多与关城相串。上面只住兵，大关还包括周
围的百姓。在关门内外，沿中轴线分布的一系列罗城瓮城，与关门两侧的翼城构成紧密结合、多层防卫的关城防御体系结构。
（四）烽火台
烽火台是建在长城内外地形高处的墩台，是传递军事信息的设施系统。
烽传系统起源很早，根据文字记载，西周时就已使用。到汉朝形成严格的烽烧制度，夜间燃火称为烽，白天点烟称为煌。早期，点燃烽火的堆数只是通报敌人进攻的状况，望见敌人来犯，举一烽；敌人人境，举二烽；远距离射杀，举三烽；两军于城外交战，举囚烽；敌人攻至城下，举五烽。戚继光主持修筑长城期间，将烽烧制度改为通报敌人人侵的数量，并在点烟的同时鸣炮；来敌百人以上，一烽一炮；五百以上，二烽二炮；千人以上，三烽三炮；五千以上，四烽囚炮；万人以上，五烽五炮。
四、嘉峪关
嘉峪关位于甘肃嘉峪关市西南。是明代万里长城西端的终点。嘉峪关地处河西走廊的西口，南面是终年积雪的祁连山，北面是瀚海沙漠。关内一片绿洲，关外一片戈壁。它是扼住河西走廊通道的重要关隘，是丝绸之路的交通咽喉。有“河西第一隘口”、“大漠雄关”之称。
嘉峪关始建于明洪武五年（1372年）。关城平面呈梯形，关城建内外两道城墙，使防御更加坚固。在东西关门外建有瓮城，城墙高11米，在东西关门及西瓮城门上，建有高达17米的三层三檐式的关楼。南北城墙外侧有低矮土墙与其平行，构成罗城，关城四隅有角楼，高两层，形如确堡。关城上也建有箭楼、敌楼。出关向西100多米处，立有一块石碑，上刻“天下雄关”四个大字。嘉峪关长城以关城为中心，向南到讨赖河北岸陡崖边，向北一直到黑山山脉。
一、概述
石窟、寺院和佛塔被称为佛教三大建筑。中国的石窟艺术源于印度的石窟寺。石窟传人我国约在南北朝时期，随佛教的不断传人而兴起，更由于统治阶级倡佛，我国在西起新疆、东至山东、南抵浙江、北到辽宁，各地都兴建了不少石窟。
我国佛教石窟有三个高潮时期。第一个高潮时期是北朝，受印度键陀罗式雕刻影响较大，造像粗矿古朴，气魄雄伟，代表作是敦煌莫高窟、山西大同石窟和洛阳龙门石窟中的北魏窟。第二个高潮时期是盛唐，艺术风格逐渐脱离印度影响，向民族化、世俗化发展，造像形象健美、丰满端庄，代表作是敦煌莫高窟和洛阳龙门石窟中的唐代鑫窟。第三个高潮时期是两宋时期，艺术风格完全汉化、世俗化，造像典雅、秀丽，有生活气息，代表作是重庆大足石刻中的宋代造像。元代以后，石窟逐渐衰落。
石窟艺术属于综合艺术，它是建筑、雕塑、绘画等多种艺术形式的综合。
石窟寺建筑本身就是一种艺术形式。窟内雕塑佛教和佛教故事。在石质疏松、不易雕刻的石窟中，则以壁画代替。因修筑年代不同，其雕塑和绘画风格迥异，造型、线条、色彩都有区别。北魏壁画线条粗矿，以土红为主调，轮廓也用同样的深色，配以石绿、石青、朱砂、银珠、黑、白等色，由于对比强烈，产生了鲜明的效果。唐代壁画多因规模宏大的经变画作主体，最大的长10米，宽4米，在同一画面上表现出整体佛经的复杂内容，而不用北魏以来连续画面形式。画中形象写实，用笔细腻，色彩上除继承过去传统外，还有以石绿和黑为主调的颜色。
石窟艺术内容很丰富，题材十分广泛。除佛教故事外，有不少以现实生活为创作题材，具有浓郁的生活气息，同时也有浪漫主义的色彩。刻画人物真实细腻，景物生动活泼，给人如临其境，如闻其声之感，是一座座极有价值的形象历史博物馆。
我国最著名的石窟有敦煌莫高窟、大同云冈石窟和洛阳龙门石窟三处。
此外，还有甘肃安西榆林窟、麦积山石窟、炳灵寺石窟，河北郎郭响堂山石窟，四川的大足石刻，宁夏须弥山石窟，以及新疆境内古丝绸之路沿线的克孜尔千佛洞等。我国的石窟艺术大都集中在黄河中游及西北一带。
二、敦煌石窟
敦煌位于河西走廊西端，党河下游的冲积平原上，南面有三危山、鸣沙山组成的断块山和砾石戈壁，北连平坦的基岩戈壁，党河依靠祁连山雪水滋润着敦煌绿洲。汉武帝时敦煌为河西四郡之一，是东西往来必经之地，也是面对西域的第一个前哨基地，佛教东传的第一站。西汉时，党河下游先后建成六个县，在其西设立了玉门关和阳关两个关城，为保障敦煌地区的农业生产和商旅往来，由此向西修了一系列亭障、烽火台，敦煌就成了东来西往人
们休息、补充给养和储备淡水的中间站。随着佛教的传人，以凿洞窟为寺院的敦煌石窟应运而生。
敦煌石窟最早开凿于前秦建元二年（公元366年），包括莫高窟（俗称“千佛洞”）、西千佛洞和安西的榆林窟（俗称“万佛峡”）。以莫高窟规模最大，内容最丰富。莫高窟开凿于敦煌县城东南25公里处的一条峡谷中，背依鸣沙山，面对三危山，南北长1600米，现存洞窟中开凿最早的为南北朝时期，以后历朝均有开凿，直至元明，历时千年。现有洞窟492个，彩塑3000多身，壁画4．5万平方米。石窟大小不一，式样也不相同，大石窟可容纳身高30米的弥勒佛像，小石窟寺如小土地祠。
敦煌艺术以壁画成就最高。壁画题材广泛，内容丰富，色彩绚丽，线条流畅。内容以表现佛教思想为主，同时也有表现宫延生活、战争以及农牧民生活、生产的场景，还有中外音乐、舞蹈、杂技等场面。人物造型优美生动，其中最著名的是凌空起舞、姿势优美的“飞天”和反弹琵琶、形象生动的舞女。
敦煌石窟在艺术风格和技巧上，大致可分为囚个时期：即北魏到西魏；隋唐以及五代；宋、西夏；元。初期外来影响比较明显，发展到唐宋时代，已将吸收的外来艺术融汇成中国独特的艺术。“飞天”作为敦煌艺术的佳作，其民族性特点也很突出。
敦煌艺术是我国珍贵的文化遗产，在我国文化史上占有重要地位，对后世的文学、雕塑、绘画等领域都曾产生过深远的影响。今天更以“人类艺术的灵宫”吸引着中外游客。连同藏经洞中上万件文物的发现，成为研究我国古代政治、经济、军事、宗教、文化、艺术、民族史以及对外交往的宝贵资料，受到中外学者高度重视。
三、麦积山石窟
麦积山坐落于甘肃天水东南，它是一座独立的山峦，高142米，因形似麦垛而得名。石窟开凿于麦积山悬崖峭壁上，三面凿窟，上下错落，层层叠叠，密如蜂房，共有洞窟194个，泥塑、石像7000余身，壁画13ω多平方米。各层石窟间架设找道式走廊十余层，为石窟增添了诗的意境。麦积山石窟自北周开凿以来，各代都有增建。泥塑是麦和、山石窟中最有艺术特色的部分，它神情毕肖，栩栩如生，俨如一座泥塑佛像之宫，被誉为“东方雕塑馆”。
四、云冈石窟
在山西大同市西16公里的武周山南麓，开凿于北魏年间。凿石开山，因
岩结构，东西长约一公里，现在主要洞窟53个，造像5．1万余尊。造型古朴刚健，是典型的北魏造像风格，方型窟室，中央刻满浮雕的方形塔柱是云冈石窟特色之一。最大塔柱断面为60平方米，塔柱与整个洞壁嵌满大小佛像、菩萨、罗汉和飞天造像。其艺术风格既继承了秦汉以来石刻传统技法，又受较多印度键陀罗式、夏多式雕刻的影响。进入石窟可以领略当年“山堂水殿，烟寺相望”的佛教盛况。云冈石窟以罢耀五窟最为著名，其中第20窟露天大佛坐像，高达17米，是云冈石窟的象征。佛像形态端庄，是中原文化传统的表现手法；但其脸部形象，额宽、鼻高、眼大而唇薄，却具有外域佛教文化的某些特征。
五、龙门石窟
开凿在河南洛阳市南13公里的伊河两岸，长达1公里，石窟造像开创于北魏，历经东西魏、北齐、北周、隋唐、北宋共400余年的大规模营建。该窟大都利用天然溶洞扩展建成，因而窟平面简单，且为平顶形式。共计有窟鑫2100多个，造像十余万尊。另有题记和其他碑刻3600多品，佛塔40余座，佛像形态各异，面目清秀，线条流畅，栩栩如生。造像艺术有明显的世俗化和民族化趋势，摆脱了早期外来影响和神秘色彩，表现了汉语系佛教造像艺术的独创风格，因此在我国雕塑艺术史上有重要地位。