理国之本，刑与德也。二者相须而行，相待而成也。天以阴阳成岁，人以刑德成治，故虽圣人为政，不能偏用也。故任德多，用刑少者，五帝也；刑德相半者，三王也；仗刑多，任德少者，五霸也；纯用刑，强而亡者，秦也。
译文
治国的根本问题是怎样用刑法与仁德，正确的方针是二者都不偏废，相辅相成。天以阴阳二气构成一年四季，人以刑德二法构成治国之道。所以即便是圣人执政，也不可偏用其一。以这样的观点来看，运用仁德较多、刑法较少的是五帝，刑德并重的是三王，刑法较多、仁德较少的是五霸，只用刑法暴力而亡国的就是秦了。
感悟人生
孟子道性善，言必称尧舜
战国时代的滕文公，据说是复兴滕国的“圣人”、“贤君”。在他还是太子的时候，有一天要到楚国去，经过邹国时他去拜访了孟子。孟子就给他讲善良是人的本性的道理，话题都是围绕着尧舜进行的。
滕文公从楚国回来的时候，又去拜访了孟子。孟子说：“太子不相信我的话吗？道理都是一致的啊。成脱曾经对齐景公说：‘他是个男子汉，我也是个男子汉，我为什么怕他呢？’颜渊说：‘舜是什么人，我是什么人，有作为的人也会像他那样。’公明仪说：‘文王是我的老师，周公难道会欺骗我吗？现在的滕国，方圆有将近五十里吧，如果你用心去治国，还可以治理成一个好国家。《尚书》说：‘如果药不能使人头昏眼花，那病是不会痊愈的。’”
滕定公死了以后，滕文公对老师然友说：“上次在宋国的时候孟子和我谈了许多，让我受益颇多，许多话我记在心里久久不能忘记。今天父皇不幸去世，我想请您先去请教孟子，看看怎么做，然后再办丧事。”
然友便到邹国去向孟子请教。
孟子说：“好得很啊！父母的丧事本来就应该尽心尽力地去办。曾子说：‘父母活着的时候，儿女按照礼节侍奉他们；父母去世的时候，儿女按照礼节安葬他们，这就可以叫做孝顺了。’诸侯的礼节，我没有专门学过，也听说过。我只知道，在父母三年的丧期中，儿女要穿着粗布做的孝服，喝稀饭。从天子一直到老百姓，夏、商、周三代都是这样的。”
然友回国后，将孟子的这些话报告给了滕文公，滕文公便决定依照孟子所说实行三年的丧礼。滕国的父老和官吏却都反对。他们说：“我们的宗国鲁国的历代君主都没有这样做过，我们自己的历代祖先也没有这样做过，到了您这一代便改变我们祖先原来的做法，这是不应该的。而且《志》上说过：‘丧礼祭祖一律依照祖先的规矩。’还说：‘道理就在于我们有所继承。’”
滕文公对然友说：“我过去不曾做过什么学问，只喜欢跑马舞剑。现在父老官吏们都对我实行三年丧礼不满，恐怕我处理不好这件大事，请您再去替我问问孟子吧！”
然友再一次来到邹国向孟子请教。孟子说：“要坚持这样做，不可以改变。孔子说过：‘君王死了，太子把一切政务都交给家事代理，自己每天喝稀粥。脸色深黑，就临孝子之位便哭泣，大小官吏没有谁敢不悲哀，这是因为太子亲自带头的缘故。’在上位的人有什么喜好，下面的人一定就会喜好得更厉害。领导人的德行是风，老百姓的德行是草。草受风吹，必然随风倒。所以，这件事完全取决于太子。”
然友回国后把孟子的这些话报告给了滕文公。
滕文公说：“是啊，这件事确实取决于我。”
于是滕文公在丧庐中住了五个月，没有颁布过任何命令和禁令。大小官吏和同族的人也都不再反对，认为滕文公这样做很知礼。等到下葬的那一天，许许多多来自四面八方的人都来观看，大家看到滕文公悲伤的面容，哭泣的哀痛，都感到很满意。